涅槃枝的殘片緊貼心口，那縷蒼涼古老的“不死真意”如同最堅韌的蛛絲，纏繞住蝦仁即將潰散的生機，強行將他從鬼門關前拽回。然而，這並非治愈，更像是一種殘酷的維係。右臂經絡徹底壞死，暗青色的皮膚下感覺不到絲毫活力，成了一段冰冷僵硬的累贅。左臂雖因涅槃枝的氣息稍稍穩固了崩潰的態勢，但經絡千瘡百孔，稍微引動劍元便傳來寸寸斷裂般的劇痛，短期內已不堪再用。髒腑的傷勢更如一團亂麻，冰煞與血焰在其間拉鋸，每一次呼吸都伴隨著灼熱與冰寒交替的酷刑。
    他靠在冰冷的石壁上，連抬起一根手指都需耗費莫大的力氣。精神識海雖因涅槃枝的撫慰不再持續崩壞，但那空虛與刺痛依舊如同跗骨之蛆，蠶食著他的清明。油盡燈枯，這四個字此刻形容他，再貼切不過。
    牧塵守在一旁，眼睛腫得像核桃，連大氣都不敢喘，生怕一絲微風就會將這盞殘燈吹滅。
    夜色深沉，演武峰的喧囂因四強戰的落幕而暫時平息，但那種山雨欲來的壓抑感卻愈發濃重。所有人都知道，接下來的半決賽，將是真正的龍爭虎鬥，而劍門蝦仁這個名字，已不再是黑馬，而是一塊令人忌憚、甚至恐懼的絆腳石。
    就在這時，一陣極輕微的、幾乎與夜風融為一體的腳步聲靠近。
    不是牧塵，不是常昊，也不是淩霜。
    蝦仁沉寂的眼眸微動，看向石崖入口的陰影處。
    一個身影緩緩踱出。來人並未穿著青雲宗弟子服飾，而是一身樸素的灰色布袍，身形高瘦，麵容普通，屬於丟入人海便再難尋見的類型。但他那雙眼睛，卻異常明亮，帶著一種洞悉世事的滄桑與平和，此刻正靜靜地看著蝦仁，目光中並無敵意，也無憐憫，隻有一種純粹的審視。
    “丹霞峰，墨居。”來人自報家門，聲音溫和，如同山間清泉，“冒昧來訪，還望蝦仁師弟見諒。”
    丹霞峰？以煉丹術聞名青雲宗的丹霞峰？蝦仁心中微凜，他與丹霞峰素無交集。
    墨居似乎看出了他的戒備，微微一笑，笑容平和，卻讓人感覺不到絲毫暖意：“師弟不必緊張。我此來，並非為宗門大比，也非受人所托。”他的目光落在蝦仁心口那截焦黑的涅槃枝上，停留了一瞬，眼中閃過一絲幾不可查的訝異，隨即恢複平靜，“隻是見師弟傷勢奇特，體內冰火交織，生機湮滅與涅槃之意並存，頗為……有趣。故想來與師弟做一筆交易。”
    “交易？”蝦仁聲音嘶啞幹澀，如同砂紙摩擦。
    “不錯。”墨居頷首，從袖中取出一個白玉小瓶，瓶身剔透，隱約可見內裏有一顆龍眼大小、色澤混沌、仿佛包容了世間所有顏色的丹藥在緩緩流轉。“此丹，名為‘五行蘊道丹’，並非療傷聖藥，其效在於平衡五行，梳理異種能量，滋養道基。於你體內冰火衝突、根基受損之症，或有一線生機。”
    五行蘊道丹！蝦仁即便見識不多，也聽過此丹大名。據說能調和修士體內暴走的五行之力，對走火入魔、根基受損有奇效，煉製極其困難，價值連城，遠非尋常丹藥可比。
    “條件。”蝦仁沒有任何猶豫，直接問道。天下沒有免費的午餐，尤其在這步步殺機的青雲宗。
    墨居對他的直接似乎頗為欣賞，笑容依舊平和：“條件很簡單。我需要你……一滴心頭精血。”
    心頭精血！
    牧塵在一旁聽得臉色驟變，失聲道：“不行！小師弟如今這副模樣，取心頭精血無異於雪上加霜！你這是要他死！”
    墨居並未動怒，隻是平靜地看著蝦仁：“我觀師弟意誌之堅，世所罕見。涅槃枝殘片雖吊住性命，卻也如同飲鴆止渴，其內蘊含的不死真意與你自身根基格格不入，久留必生禍端。五行蘊道丹可助你調和內外，穩固根基，爭取一線恢複之機。取一滴精血，雖有損元氣，但相較於道基崩毀、淪為廢人乃至身死道消，孰輕孰重，師弟自有衡量。”
    他話語平和，卻字字誅心，直指蝦仁此刻最致命的隱患。涅槃枝雖好，終究是外物，其蘊含的“不死真意”與他自身修煉的《基礎劍元篇》以及金煞之氣淬體的路數截然不同，強行維係，如同在破船上打了一塊不屬於自己的補丁，隱患無窮。
    蝦仁沉默著。他能清晰地感覺到心口那涅槃枝殘片傳來的、與自身劍元隱隱排斥的異樣感。墨居所言非虛。
    一滴心頭精血，換取平衡體內衝突、穩固道基、甚至可能修複一絲傷勢的機會。
    代價巨大，但……值得。
    他沒有去看焦急的牧塵，目光直視墨居那雙平靜得過分的眼睛：“如何取？”
    墨居眼中閃過一絲意料之中的神色，翻手取出一枚三寸長短、通體晶瑩、散發著森森寒氣的玉針。“此為‘冰魄凝元針’，取血時能最大限度凍結創口，鎖住精血元氣，可將損耗降至最低。過程仍會有些痛楚，需師弟忍耐。”
    蝦仁點了點頭，不再多言，緩緩閉上了眼睛，算是默許。
    “小師弟！”牧塵還想阻止。
    “牧塵，”蝦仁閉著眼，聲音虛弱卻帶著不容置疑的決斷，“退開。”
    牧塵看著他那副決絕的模樣，嘴唇顫抖，最終紅著眼圈，狠狠跺了跺腳，退到了數丈之外，背過身去，不忍再看。
    墨居上前一步，手中冰魄凝元針泛起幽幽藍光。他出手如電，針尖精準無比地點向蝦仁左胸心口之處！
    針尖入肉的刹那，一股極致的冰寒瞬間蔓延，仿佛連靈魂都要被凍結！但與此同時，針體內部似乎有一股奇異的力量，強行攫取著什麽！
    “呃——！”
    蝦仁身體猛地一僵，喉嚨裏發出壓抑到極致的痛哼，額頭青筋暴起，冷汗瞬間浸透全身！那感覺，不像被抽取血液，更像是有一根燒紅的烙鐵，直接捅進了心髒的核心，強行剜走了一塊最本源的東西！
    劇痛！遠超肉身傷勢的、源自生命本源的劇痛！
    他死死咬緊牙關，齒縫間滲出鮮血，身體不受控製地劇烈顫抖，但自始至終，沒有發出一聲慘嚎。
    墨居眼神平靜，手法穩定。隻見那晶瑩的玉針之中，緩緩凝聚出一滴殷紅中帶著點點奇異金芒、仿佛有自身生命般緩緩搏動的血液——正是蝦仁的心頭精血！
    他迅速將玉針收回，取出一個特製的玉瓶，將那滴精血小心導入其中封存。隨即，又將那瓶五行蘊道丹放在了蝦仁身前。
    “交易完成。”墨居的聲音依舊平和，仿佛剛才隻是做了一件微不足道的小事。他看了一眼蝦仁那因極度痛苦而扭曲、卻依舊死死壓抑的臉龐，眼中掠過一絲極淡的、難以言喻的神色，隨即轉身，身影如同融入夜色般，悄然消失。
    石崖下，隻剩下蝦仁粗重如同破風箱般的喘息，以及那彌漫不散的血腥氣與冰冷。
    牧塵慌忙衝回來，看著蝦仁心口那一個細微卻透著死氣的針孔，以及他慘白如金紙、氣若遊絲的模樣，眼淚再次湧出：“小師弟！你怎麽樣？！”
    蝦仁沒有回應，或者說，他已無力回應。抽取心頭精血帶來的虛弱感，如同潮水般將他淹沒，比之前任何一次重傷都要來得猛烈。他能感覺到，自己的生命力，仿佛被硬生生挖走了一塊核心，整個人都輕飄飄的，仿佛隨時會化風而去。
    他顫抖著伸出完好的左手，抓起那瓶五行蘊道丹，用盡最後一絲力氣拔開瓶塞，將那顆混沌色的丹藥倒入喉中。
    丹藥入腹，並未立刻化開，而是如同一個混沌的漩渦，沉入丹田。隨即，一股溫和卻磅礴無比、包容萬象的力量，緩緩擴散開來！
    這股力量，不像血髓丹那般狂暴，也不像涅槃枝那般蒼涼，它中正平和，仿佛蘊含著天地間最本源的五行至理。所過之處，那在他體內肆虐衝突的冰煞之力與血焰殘力，如同遇到了統帥，躁動漸漸平息，被這股混沌之力緩緩包容、梳理、轉化！
    原本因冰火衝突而不斷惡化的傷勢，在這股力量的調和下，竟奇跡般地停止惡化！那與涅槃枝隱隱排斥的異樣感，也減弱了一絲！幹涸破裂的丹田道基，如同久旱逢甘霖，傳來一絲極其微弱的、被滋養的舒適感！
    有效！這五行蘊道丹，果然神效！
    雖然無法立刻修複重傷，也無法讓報廢的右臂重生，更無法補充那滴心頭精血帶來的本源虧損，但它成功地穩定住了他瀕臨崩潰的身體狀態，為他爭取到了最寶貴的——時間！
    蝦仁長長地、艱難地吐出一口帶著冰碴與血腥的濁氣，那一直緊繃到極限的意誌，終於可以稍稍鬆懈一絲。
    他靠在石壁上，感受著體內那緩慢卻堅定的調和之力，沉寂的眼底，那點名為“希望”的微光，似乎又亮了一分。
    半決賽……
    他緩緩握緊左拳，盡管虛弱無力。
    隻要還活著，隻要這道基未徹底崩毀，他手中的劍，就還有再度揚起的機會！
    夜色濃稠，石崖下的少年，在經曆了肉身與靈魂的雙重酷刑後，憑借著驚人的意誌與一絲運氣，再次於生死邊緣，穩住了腳跟。
    前路依舊黑暗，荊棘遍布。
    但他知道，自己還不能倒下。
    至少，在斬盡仇敵之前，不能。