卯時初刻，天光未亮，碎星樓前卻已人影綽綽。
    星隕閣此次前往墜星荒原的隊伍規模不大，連同蝦仁與洛青霜在內，共計十二人。除了主事的墨淵長老外，還有四名星隕閣的內門弟子，修為皆在金丹初期，負責駕馭一種名為“穿雲梭”的巨型飛舟以及處理日常事務。其餘六人，包括蝦仁二人在內，都是此次招募的臨時成員，修為在築基後期到金丹初期不等，擔任探礦、護衛等職責。
    墨淵長老目光掃過眾人，在蝦仁身上略微停留，沉聲道：“此行目的地，墜星荒原西北區‘裂穀帶’。荒原之內，空間不穩，隕煞之氣彌漫，更有諸多適應了惡劣環境的凶獸潛伏。諸位需謹記，一切行動聽指揮，不得擅自離隊。現在，登舟！”
    眾人依次登上一艘長約十丈、通體由暗沉金屬打造、表麵刻畫著繁複抗幹擾陣法的穿雲梭。梭內空間比外麵看起來寬敞許多，設有固定的座位。
    隨著墨淵長老一聲令下，穿雲梭輕微一震，表麵符文亮起，化作一道流光，悄無聲息地升空，避開天機城的主要航道，向著西北方向疾馳而去。
    蝦仁與洛青霜坐在梭艙靠後的位置。蝦仁閉目養神，實則混沌神識早已蔓延開來，一方麵熟悉著穿雲梭的結構與飛行狀態，另一方麵，則時刻感應著懷中那枚黑色碎鐵片的動靜。
    離開天機城範圍後，那絲微弱的共鳴感果然變得清晰了一些，雖然依舊縹緲，但方向明確地指向西北，正是墜星荒原的方位！
    “感應更強了……”蝦仁傳音給洛青霜。
    洛青霜微微頷首，目光透過梭壁上的水晶窗，望向外麵飛速掠過的、逐漸變得荒涼的大地。
    穿雲梭速度極快，不過半日功夫，下方的景色已從鬱鬱蔥蔥的山林變成了大片大片的戈壁與荒丘。空氣中的靈氣變得稀薄而狂躁，隱約帶著一種令人不適的灼熱與混亂感。
    又飛行了約莫一個時辰，前方地平線上，出現了一片令人震撼的景象。
    那是一片無邊無際的、色調以灰黑與暗紅為主的荒原。大地之上，布滿了縱橫交錯的巨大裂縫與深不見底的峽穀，仿佛被無形巨力狠狠撕裂過。無數奇形怪狀、如同焦炭般的巨石散落四處，一些地方還殘留著撞擊形成的環形山。天空也是灰蒙蒙的，不見日月，隻有扭曲的光線和不祥的暗紅色雲團緩緩飄動。
    這裏便是墜星荒原！傳說中上古時期天外隕星密集墜落之地，經年累月，形成了這片環境極端、法則紊亂的死寂世界。
    “即將進入荒原外圍，所有人提高警惕！收斂氣息，穿雲梭將啟動隱匿模式！”一名負責操控飛舟的星隕閣弟子高聲提醒。
    穿雲梭表麵的符文光芒一變，從流線型的飛行狀態轉為一種更加晦暗內斂的模式，梭體仿佛融入了灰暗的天空背景中，速度也減緩下來，小心翼翼地向著荒原深處駛去。
    一進入荒原範圍，蝦仁立刻感覺到周圍環境的異樣。
    空氣中的靈氣不僅稀薄，更蘊含著一種狂暴的“隕煞之氣”，這種氣息帶著侵蝕性與混亂的特性，尋常修士在此久待，不僅難以補充靈力，甚至可能損傷道基。連穿雲梭的護罩都發出了細微的“滋滋”聲，顯然在抵抗著隕煞之氣的侵蝕。
    更奇特的是空間感。在這裏，神識受到極大的壓製和幹擾，探出不到裏許便模糊不清。方向感也變得混亂，仿佛有無形的力量在扭曲著空間尺度。蝦仁甚至能感覺到，懷中那空間碎鐵片的活性都增強了一絲，似乎很“喜歡”這裏的環境。
    “難怪此地能躲避追蹤……”蝦仁心中暗道。在這種環境下，追蹤法術和神識鎖定的效果都會大打折扣。
    穿雲梭沿著一條相對“安全”的路線，在巨大的地裂和隕石坑之間低速穿行。墨淵長老站在梭首，手中托著一個更加精致的尋星盤，不斷調整著方向。
    途中，他們遭遇了幾波荒原特有的妖獸襲擊。有能噴射腐蝕性酸液的“蝕骨禿鷲”，有潛伏在沙地之下、突然暴起傷人的“沙噬蠕蟲”，還有成群結隊、形似蜥蜴卻背生骨刺的“地火蜥”。不過這些妖獸大多靈智不高，實力也多在築基期，被穿雲梭的防禦法陣和星隕閣弟子輕易擊退。
    蝦仁作為“探礦先鋒”，並未立刻被派出去。墨淵長老似乎有意觀察，直到穿雲梭深入荒原數千裏，抵達一片遍布著巨大黑色晶石柱的區域時，才下令停駐。
    “此處是‘黑晶石林’，曾出產過少量空冥石伴生礦。蝦仁小友，你帶兩人，以此地為中心，向外探查百裏，標記可能存在靈礦或異常能量波動的地點。”墨淵長老吩咐道，同時指派了兩名星隕閣內門弟子跟隨蝦仁，顯然也有監視之意。
    “是。”蝦仁應下，與洛青霜交換了一個眼神，便帶著那兩名名為趙乾、孫岩的弟子，下了穿雲梭。
    一踏上荒原的土地，那股混亂的隕煞之氣便撲麵而來，比在梭內感受更加強烈。腳下是鬆軟而灼熱的沙礫，四周矗立著一根根高達數十丈、通體漆黑、表麵反射著扭曲光線的晶石柱，如同一片寂靜的墓碑林。
    “跟緊我，注意警戒。”蝦仁對趙乾、孫岩說了一句，便當先向前走去。他並未立刻展露全部感知，而是裝作依靠一種特製的“探礦羅盤”（實則是他隨手拿出的一個普通指南針法器）在辨認方向。
    趙乾、孫岩二人緊隨其後，神情警惕，手中緊握法器。他們雖對蝦仁的辨材能力佩服，但對其真實實力和來曆仍存疑慮。
    蝦仁一邊行走，一邊將混沌神識以極其隱晦的方式擴散開去。在這種空間紊亂的環境下，他的混沌神識反而如魚得水，受到的幹擾比尋常神識小得多，能清晰地感知到地底深處礦脈的分布，以及空氣中流淌的異常能量流。
    他很快便發現了幾處微弱的星隕精金反應和一處疑似地火流炎芯的礦點，並示意趙乾二人做好標記。
    但他的主要目標，始終是那引起碎片共鳴的源頭！
    隨著不斷深入石林，懷中那黑色碎鐵片的悸動越來越明顯，甚至開始微微發燙！指引的方向，指向石林深處一片能量波動最為混亂、隕煞之氣也最為濃鬱的區域。
    那裏，矗立著一根格外粗大、頂端似乎被什麽東西削平了的黑色晶石柱。柱體周圍的空間，肉眼可見地微微扭曲著，仿佛一個無形的漩渦。
    “那邊能量波動異常，過去看看。”蝦仁不動聲色地引著二人向那根巨柱靠近。
    越是靠近，空間的紊亂感越強，甚至開始影響到趙乾二人的方向感和靈力運轉，讓他們臉色微變。
    “蝦仁道友，此地空間似乎很不穩定，是否太過危險？”趙乾忍不住出聲提醒。
    蝦仁正要回答，忽然，他懷中的碎鐵片猛地一震！一股遠比之前強烈的共鳴感傳來！
    與此同時，他清晰地“看”到，在那根巨柱底部，緊貼著地麵的陰影裏，一點微弱的、仿佛能吸收所有光線的“絕對黑暗”，正散發著與空間碎鐵片同源，卻又更加深邃、更加古老的波動！
    找到了！
    蝦仁心中狂喜，但麵上卻不動聲色，對趙乾二人道：“風險與機遇並存。你們在此警戒，我靠近些探查，若有不對，立刻示警。”
    不等二人反對，蝦仁已邁步向前，走向那根散發著不祥氣息的巨柱。他周身混沌靈力暗自流轉，抵禦著越來越強的空間撕扯力與隕煞侵蝕，目光緊緊鎖定那點“絕對黑暗”。
    然而，就在他距離那巨柱不足十丈，即將觸手可及時——
    “吼！！！”
    一聲充滿了暴虐與貪婪的恐怖咆哮，猛地自巨柱後方響起！緊接著，一道巨大的、周身覆蓋著暗金色鱗片、形似穿山甲卻長著一條蠍尾的妖獸，破開地麵，攔在了蝦仁與那點黑暗之間！
    這妖獸身長超過五丈，散發出的氣息，赫然達到了金丹後期！它那猩紅的雙眼死死盯住蝦仁，尤其是他懷中那散發著空間波動的方向，顯然也被那碎片的氣息所吸引！
    守護妖獸！
    蝦仁眼神一凝，停下了腳步。
    而身後的趙乾、孫岩見到這突然出現的金丹後期妖獸，更是臉色煞白，驚呼出聲：“是‘蠍尾地龍王’！快退！”
    荒原的第一次考驗，伴隨著夢寐以求的機緣，就這樣突兀地降臨。