晨曦透過客棧窗欞，灑在盤膝而坐的蝦仁身上。
    他緩緩睜開雙眼，眸中混沌之色一閃而逝。經過一夜調息，元嬰中期巔峰的境界已然穩固，體內混沌青蓮種上，那枚“生命”碎片溫潤流轉，將磅礴生機源源不斷地轉化為精純靈力。
    隔著一層薄薄的屏風，洛青霜均勻的呼吸聲傳來。
    蝦仁嘴角泛起一絲溫柔。昨日抵達皇城後，兩人便尋了這處僻靜客棧落腳。皇城繁華遠勝他處，靈氣濃鬱程度更是天南大陸的數倍，短短一夜，洛青霜的劍道修為便有精進跡象。
    他起身走到窗邊，推開半扇木窗。
    皇城之景撲麵而來——瓊樓玉宇鱗次櫛比，空中不時有流光飛過，皆是趕往“墜星穀”方向的修士。天機秘境每三百年開啟一次，傳聞其中藏有成聖機緣，甚至可能觸及天道法則，足以讓整個中州的修士瘋狂。
    “蝦仁。”
    輕柔的聲音從身後傳來。洛青霜已經醒來，一身素白衣裙，青絲披肩，眉宇間劍意凜然卻不失溫婉。她走到蝦仁身側，順著他的目光望向窗外：“人越來越多了。”
    “嗯。”蝦仁點頭，“昨日那張地圖雖貴，但物有所值。天機秘境入口將在三日後開啟，地點就在皇城東三百裏外的‘墜星穀’。我們今日便動身前往，先熟悉地形。”
    他從懷中取出那枚花費一千中品靈石購得的玉簡，靈力注入。
    玉簡頓時投射出一幅立體光影地圖，山川河流、地形走勢纖毫畢現。地圖中心標注著一處深穀，穀中星點密布，正是“墜星穀”。而在地圖邊緣，還有幾行蠅頭小字:
    「天機秘境，分三層。第一層為‘天機古城’，遍布機關傀儡，需破七十二連環陣方可入第二層‘天地棋盤’；第二層為法則試煉，闖過者可得‘天機賜福’；第三層‘天道殘碑’從未有人抵達，傳聞碑上有成聖之秘。」
    「特別注意:秘境每次開啟，皆有‘天機衛’出沒，實力最低元嬰初期，最高可達化神。擊殺天機衛可得‘天機令’，憑令可在古城寶庫中兌換寶物。」
    洛青霜細細看完，蹙眉道：“化神級的天機衛……這秘境比想象中危險。”
    蝦仁卻若有所思地凝視著“天道殘碑”四字。他體內的混沌青蓮種，竟在讀到這幾個字時微微震顫了一下。
    “天道殘碑……”他低聲自語，“難道與混沌天道碎片有關？”
    “你說什麽？”洛青霜沒聽清。
    “沒什麽。”蝦仁收起玉簡，眼神變得堅定，“這秘境我們必須去。青霜，你如今劍道已至‘劍心通明’之境，配合我給你的那枚‘龍血晶’煉製的護身符籙，尋常元嬰後期也難傷你。但進入秘境後，切記跟緊我。”
    洛青霜輕輕握住他的手：“我知道。你總想一個人扛下所有，但這次，我要與你並肩而戰。”
    蝦仁心中一暖，反手握住她微涼的手掌：“好。”
    與此同時，皇城最奢華的“聽潮閣”頂層。
    三十七道身影如雕塑般立於陰影中，氣息盡數收斂，若非親眼所見，根本無法察覺此處竟聚集了如此多的高手。
    窗前，一襲紅衣的女子負手而立。她容貌豔麗至極，眼角一顆淚痣平添幾分淒美，但那雙眸子卻冰冷得沒有一絲溫度。
    暗影閣影主——花無淚。
    “目標昨日已入皇城，落腳在‘閑雲客棧’。”一道沙啞的聲音從陰影中傳來，“修為元嬰中期巔峰，身側有一女子，劍意純粹，應是青雲宗劍修。”
    花無淚紅唇微啟：“確定是他？三百年前蒼梧界那小子？”
    “確定。他雖易容改貌，但‘影蜂’追蹤到他體內那股特殊的混沌氣息，與當年蒼梧界龍塚秘境中殘留的氣息一致。”另一道聲音回應，“此外，三日前他在‘萬寶樓’購買秘境地圖時，曾不經意泄露一絲青蓮氣息，正是閣主下令必奪的‘混沌青蓮種’。”
    花無淚眼中寒光一閃：“混沌青蓮種……難怪閣主不惜派我親臨。此物關乎閣主突破聖王境的關鍵，必須到手。”
    她轉身，目光掃過陰影中的三十七人。
    這些人，最弱也是元嬰中期，其中更有九人已達元嬰巔峰，三人已是半步化神。這般陣容，足以覆滅一個中型宗門。
    “天機秘境開啟在即，目標必會進入。”花無淚聲音冰冷，“秘境之中，法則壓製，正是動手的最佳時機。影一至影九，你們各帶三人，在秘境第一層‘天機古城’布下‘九幽鎖天陣’。影十至影十八，你們潛伏在第二層‘天地棋盤’入口，待其破陣虛弱時襲殺。”
    “其餘人，隨我進入第三層‘天道殘碑’區域布防。若前兩層失手，那裏將是最後的戰場。”
    “記住——”花無淚指尖輕撫眼角淚痣，“閣主要活的。混沌青蓮種需宿主自願剝離方為完整，所以……別讓他死得太痛快。”
    陰影中，三十七道氣息同時一凜。
    “遵命，影主！”
    花無淚望向窗外，目光仿佛穿透重重樓閣，落在那座僻靜客棧上。
    “蝦仁……”她輕聲呢喃，聲音中帶著一種病態的興奮，“三百年了，從蒼梧界到中州，你倒是很會逃。可惜這次，你逃不掉了。”
    閑雲客棧中，蝦仁忽然心頭一悸。
    他猛地轉頭看向聽潮閣方向，眉頭緊鎖。
    “怎麽了？”洛青霜察覺到他的異樣。
    蝦仁沉默片刻，緩緩道：“方才，我感覺到一股極其隱蔽的殺意，來自皇城中心方向。雖然一閃而逝，但……很熟悉。”
    “暗影閣？”洛青霜神色一緊。
    “不確定。”蝦仁搖頭，“但此地不宜久留。我們即刻出發，前往墜星穀。秘境開啟前，必有無數修士在穀外聚集，人多眼雜，反倒安全。”
    兩人簡單收拾，退房離開。
    走出客棧時，蝦仁刻意收斂了所有氣息，連混沌青蓮種都暫時沉寂。他換上一身普通青衫，洛青霜也以麵紗遮顏，混入街道人流之中。
    皇城街道寬闊，兩側店鋪林立，售賣丹藥、法寶、符籙的吆喝聲不絕於耳。不少修士都在為天機秘境做最後準備，空氣中彌漫著緊張而興奮的氣息。
    蝦仁牽著洛青霜的手，看似閑庭信步，實則神識如蛛網般鋪開，籠罩方圓三裏。
    三裏之內，一切動靜皆入心中——那個蹲在街角賣地圖的老者，其實是個元嬰初期的散修；那個在茶樓上獨自飲茶的文士，腰間佩劍隱隱有龍吟之聲；甚至那個看似尋常的糖葫蘆小販，步伐沉穩得不像凡人……
    “至少十七道元嬰氣息在關注我們。”蝦仁傳音給洛青霜，聲音平靜，“但大多數隻是好奇，真正帶有惡意的，隻有三道。”
    “三道？”洛青霜心中一緊。
    “嗯，分別在左後方茶樓二層、右前方丹藥鋪內，以及……”蝦仁目光微不可察地掃過街邊一個賣風箏的小攤，“那個攤主。”
    洛青霜沒有回頭，但劍心已悄然鎖定那三處。
    “要動手嗎？”
    “不。”蝦仁搖頭，“皇城內禁止私鬥，違者會被皇城禁衛鎮壓。他們不敢明目張膽出手，隻是在監視我們的動向。我們先出城，到了城外荒郊……”
    他沒有說下去，但洛青霜懂了。
    兩人繼續前行，半個時辰後，終於穿過皇城東門。
    一出城門，蝦仁立刻施展遁術，帶著洛青霜化作一道青色流光，向墜星穀方向疾馳而去。
    幾乎在同一時間，茶樓、丹藥鋪、風箏攤中，三道黑影悄無聲息地消失。
    而聽潮閣頂層，花無淚手中一枚玉符亮起。
    她看著玉符上閃爍的三個光點移動方向，紅唇勾起一抹殘忍的笑意。
    “蜂鳥已出巢。”
    “狩獵……開始了。”