扶桑試煉開啟前三天，炎陽城的氣氛達到了沸點。
    來自各族的年輕天才們陸續抵達，城內的客棧、酒樓人滿為患。街道上隨處可見氣息強橫的妖族，彼此審視、試探，空氣中彌漫著緊張與興奮。
    蝦仁沒有外出，他留在迎賓館的房間內，全力調整狀態。太陽晶核已經煉化完畢，體表的太陽真火護罩穩定運轉，讓他看起來與金烏族無異。但右手的黑蓮印記卻越來越不安分，殘穢的侵蝕已經到了肉眼可見的程度——印記邊緣的猩紅已經從一絲擴散到小半圈，仿佛有血液在皮下流動。
    “隻能用霧隱草暫時壓製。”蝦仁看著玉瓶中僅剩的少許粉末，眉頭緊鎖。這些天他已經將王嶽給的霧隱草用掉了大半，才勉強將殘穢壓製到可控範圍。但粉末也所剩無幾，最多隻能再用兩次。
    “必須盡快進入扶桑林，找到更多蘊含太陽真火之力的天材地寶。”蝦仁心中暗道。
    就在這時，房門再次被敲響。
    “蝦道友，在嗎？”是一個陌生的男聲。
    蝦仁起身開門。
    門外站著一名身穿赤紅長袍的年輕男子，麵容俊朗，額頭的太陽印記比炎羽更加明亮，瞳孔是純粹的金色，隱隱有火焰在其中流轉。他的氣息深沉如淵，赫然是聖人境大圓滿！
    “在下炎烈，炎羽的堂弟。”男子微笑，態度溫和，“聽堂姐說，她引薦了一位青鸞混血的天才，特來拜訪。”
    炎烈！金烏族年輕一代的第二人，僅次於炎羽的頂尖天才！
    蝦仁心中一凜，表麵不動聲色:“原來是炎烈道友，久仰。請進。”
    兩人在房中落座。
    炎烈目光掃過蝦仁，眼中閃過一絲好奇:“蝦道友的氣息……很有意思。既有青鸞族的生機，又有我族太陽真火的灼熱，甚至還有一絲我看不透的古老韻味。”
    蝦仁心中警惕，臉上卻露出苦笑:“混血後裔，血脈駁雜，讓道友見笑了。”
    “不，我不是在取笑。”炎烈搖頭，“能在血脈衝突中活下來，並且修煉到聖人境，本身就是一種奇跡。我族曆史上，混血後裔能走到這一步的，屈指可數。”
    他頓了頓，話鋒一轉:“蝦道友此次參加扶桑試煉，想必是為了進入神宮核心，求得更高深的功法或寶物？”
    “正是。”蝦仁坦然道，“晚輩困於血脈桎梏多年，聽聞神宮中有解決之法，所以想來碰碰運氣。”
    “那道友可知道，此次試煉的規則？”炎烈問。
    “還請道友指點。”
    炎烈從儲物戒指中取出一枚玉簡，遞給蝦仁:“這是扶桑林的地圖和試煉規則。本次試煉，共有百名年輕天才參加，都是各族的佼佼者。試煉時間為期一月，地點在扶桑林外圍三千裏區域。”
    蝦仁接過玉簡，神識探入。
    地圖詳細標注了扶桑林的地形:中心是傳說中的扶桑神樹本體，高聳入雲，枝幹如虯龍，葉片如火焰，樹冠籠罩方圓千裏。神樹周圍是核心禁區，非金烏族長老不得入內。
    試煉區域在神樹外圍，分為三層:外圍是“火晶平原”，遍布蘊含太陽真火之力的晶石礦脈，也棲息著大量火係妖獸；中層是“炎流峽穀”，地火噴湧，岩漿如河，溫度極高；內層是“扶桑林邊緣”，那裏已經能感受到神樹散發的威壓，生長著各種珍稀火係靈草。
    “試煉任務很簡單。”炎烈解釋道，“每個人會得到一枚‘試煉令牌’，令牌中記錄著初始積分:聖人境初期一百積分，中期兩百，後期三百，大圓滿五百。試煉結束後，積分排名前十者，可進入神宮核心，接受族長和長老們的考驗，決定最終傳承歸屬。”
    “積分如何獲得？”蝦仁問。
    “三種途徑。”炎烈伸出三根手指，“第一，獵殺妖獸。扶桑林中的妖獸體內都有‘火晶核’，不同境界的妖獸，火晶核蘊含的積分不同。聖人境初期妖獸十積分，中期二十，後期三十，以此類推。”
    “第二，采集靈草。扶桑林中生長的火係靈草，年份越高，積分越多。百年以下的每株五積分，百年以上每增百年加五積分。”
    “第三……”炎烈眼中閃過一絲冷光，“奪取他人的試煉令牌。擊敗對手，可以奪取對方令牌中一半的積分。當然，不能殺人——試煉禁止致死，違者取消資格，並受金烏族嚴懲。”
    蝦仁眉頭微皺。可以奪取積分，就意味著試煉者之間必然會有激烈衝突。那些實力弱的，很可能成為強者積分的來源。
    “試煉中有何限製？”蝦仁又問。
    “限製有三。”炎烈道，“第一，不得使用聖王級以上的法寶或符籙；第二，不得使用超出自身修為的禁術；第三，不得進入扶桑林核心禁區，否則會被神樹自動驅逐，並扣除所有積分。”
    “聽起來還算公平。”蝦仁點頭。
    “公平？”炎烈笑了，“試煉從來都不是公平的。那些大族子弟，身上帶著各種保命法寶，背後有長輩賜下的護身秘術。而像道友這樣的散修……隻能靠自己。”
    他看向蝦仁:“所以我來找你。”
    “找我？”
    “合作。”炎烈正色道，“試煉中，強者會聯合起來，瓜分弱者。單打獨鬥，很難進入前十。你我聯手，再加上我堂姐炎羽——她已經明確表示會關照你——我們三人組成小隊，足以在試煉中占據優勢。”
    蝦仁沉默片刻:“為什麽選我？”
    “因為我看好你的潛力。”炎烈坦誠道，“能在金煌麵前不卑不亢，還能得到我堂姐的引薦，你絕不簡單。而且……”
    他壓低聲音:“我聽說，金煌已經聯合了風翎、袁罡，準備在試煉中針對你。單憑你一人，很難應對他們三人的圍剿。”
    蝦仁心中一沉。金煌、風翎、袁罡，三個聖人境後期以上的天才聯手，確實足以橫掃大部分試煉者。
    “我需要付出什麽？”蝦仁問。
    “試煉中全力配合，關鍵時刻要聽從我的指揮。”炎烈道，“當然，戰利品和積分會公平分配。如果最終我們都能進入前十，進入神宮核心後，我需要你幫我一個忙。”
    又是幫忙？
    蝦仁想起炎羽的請求，看來這兩姐弟都有所求。
    “什麽忙？”
    “現在還不能說。”炎烈搖頭，“但對你無害，甚至可能有益。等進了神宮核心，你自然會知道。”
    蝦仁沉吟許久，最終點頭:“好，我同意合作。”
    “明智的選擇。”炎烈笑了，取出一枚赤紅色的傳訊符，“這是子母傳訊符，母符在我這裏，子符給你。試煉開始後，我們通過它聯係。記住，進入扶桑林後，所有人會被隨機傳送到不同位置，你需要盡快與我匯合。”
    蝦仁接過傳訊符，收好。
    “最後給你一個忠告。”炎烈起身，走到門口時回頭，“小心炎羽。她引薦你，固然有惜才之意，但更多是因為她需要你這樣的‘變數’來達成某個目的。至於那目的是什麽……我也猜不透。”
    說完，他推門離開。
    蝦仁坐在房中，眉頭緊鎖。
    炎羽、炎烈，這兩姐弟都在拉攏他，都有所求。而金煌等敵對者虎視眈眈，黑蓮隱患日益嚴重……
    這次的扶桑試煉，恐怕不會太平。
    三天時間轉瞬即逝。
    第四天清晨，炎陽城中央廣場。
    百名年輕天才齊聚於此，按照種族、勢力分成一個個小團體。金煌、風翎、袁罡三人站在最前方，氣息張揚，周圍十丈內無人敢靠近。
    蝦仁獨自站在角落，他能感覺到來自四麵八方的目光——好奇、審視、敵意。尤其是金煌，那雙金色的豎瞳時不時掃向他，毫不掩飾殺意。
    炎羽和炎烈站在金烏族的隊伍中，與幾位長老交談。炎羽偶爾看向蝦仁，微微點頭示意。
    “時辰到！”一位金烏族長老飛到半空，聲音如洪鍾大呂，傳遍全場。
    長老身穿赤金長袍，氣息如淵似海，赫然是聖王境！他目光掃過下方百名天才，威嚴開口:“扶桑試煉，現在開啟！所有試煉者，上前領取令牌！”
    百枚赤紅色的令牌從長老袖中飛出，精準地落在每個試煉者手中。
    蝦仁接過令牌，入手溫熱。令牌正麵刻著“扶桑”二字，背麵顯示著數字“三百”——聖人境後期的初始積分。
    “此令牌不僅是積分記錄，也是傳送符。”長老繼續道，“試煉結束時，捏碎令牌即可傳送回此廣場。試煉期間，若遇生命危險，也可提前捏碎令牌退出，但積分清零。”
    “現在，所有人進入傳送陣！”
    廣場中央，一座龐大的傳送陣亮起刺目的金光。陣紋複雜玄奧，散發著濃鬱的空間波動。
    百名天才依次踏入陣法。
    蝦仁站在陣法邊緣，深吸一口氣，壓下右手的灼熱感，邁步進入。
    金光淹沒視野。
    空間扭曲，天旋地轉。
    不知過了多久，蝦仁腳下一實，睜開眼。
    眼前是一片赤紅色的平原。大地龜裂，裂縫中流淌著金色的岩漿，空氣中彌漫著硫磺與火焰的氣息。天空是暗紅色的，三輪異月高懸，但光芒被地麵的火焰映照得黯淡無光。
    遠方，一株通天徹地的巨樹矗立在地平線上——那就是扶桑神樹，即使相隔數千裏，依然能感受到它散發的浩瀚威壓。
    “這就是扶桑林外圍……”蝦仁環顧四周，沒有看到其他試煉者，顯然傳送是隨機的。
    他取出傳訊符，注入聖力。符籙亮起，傳出炎烈的神識波動:“我在火晶平原西南方向，坐標三百七十五、一百二十二。速來匯合。”
    蝦仁對照地圖，確定了自己的位置——平原中部偏北，距離炎烈大約兩千裏。
    “不算太遠，但中途需要穿越幾處險地。”蝦仁收起傳訊符，正要動身——
    突然，他腳下的地麵劇烈震動！
    “轟隆！”
    一條粗大的裂縫在蝦仁麵前炸開！裂縫中，一頭渾身燃燒著金色火焰的巨獸爬出，張開布滿獠牙的大口，發出震耳欲聾的咆哮！
    “金焰獅虎！”蝦仁瞳孔一縮。
    聖人境中期的火係妖獸，而且看體型和氣息，應該是這一片的霸主！
    獅虎獸顯然把蝦仁當成了入侵者，四肢一蹬，化作一道金色火光撲來！速度之快，堪比瞬移！
    蝦仁不敢怠慢，青霜劍出鞘，混沌之氣灌注劍身，一劍斬出！
    “混沌·開天！”
    灰蒙蒙的劍光與金色火焰碰撞，爆發出震耳欲聾的巨響！衝擊波橫掃平原，將周圍的岩漿掀起數十丈高！
    獅虎獸被震退數丈，但毫發無傷，眼中的凶光更盛。
    “好強的防禦！”蝦仁臉色凝重。這一劍他用了七成力，竟然連對方的皮毛都沒傷到！
    獅虎獸再次撲來，這一次，它張開口，一道更加凝實的金色火焰噴出！火焰所過之處，空間扭曲，地麵融化！
    蝦仁不敢硬接，腳踏玄奧步法，身形如鬼魅般閃避。同時左手結印，右手的暗青蓮印微微發亮。
    “既然火攻不行，那就……剝奪生機！”
    寂滅之力無聲擴散。
    獅虎獸的火焰攻擊突然一滯，它眼中的凶光變成了驚恐！它能感覺到，自己體內的生機正在被某種詭異的力量瘋狂抽取！
    “吼——！”獅虎獸發出痛苦的嘶吼，體表的金色火焰迅速黯淡，氣息暴跌！
    就是現在！
    蝦仁抓住機會，青霜劍爆發出刺目的寒光，劍身上混沌之氣與太陽真火之力交融，化作一道青金色的劍虹，直刺獅虎獸眉心！
    這一劍，蘊含了他對混沌大道的最新領悟——生死輪轉，光暗互化！
    劍虹沒入眉心！
    獅虎獸的嘶吼戛然而止，龐大的身軀轟然倒地，生機斷絕。
    蝦仁落地，微微喘息。這一戰看似輕鬆，實則凶險。若非動用寂滅法則，他很難快速解決這頭皮糙肉厚的妖獸。
    他走到獅虎獸屍體旁，剖開頭顱，取出一枚鴿蛋大小的金色晶核——這就是火晶核，蘊含精純的太陽真火之力。
    令牌震動，背麵的積分從“三百”變成了“三百三十”——增加了三十積分，符合聖人境中期妖獸的積分。
    “還算順利。”蝦仁收起晶核，正要離開——
    突然，他眼神一凝。
    獅虎獸的屍體正在發生詭異的變化！血肉迅速幹癟、腐朽，最終化作飛灰。而在灰燼中，一縷暗紅色的霧氣升起，凝聚成一張猙獰的臉孔，對著蝦仁無聲嘶吼！
    那臉孔……與黑蓮印記深處的殘穢，氣息一模一樣！
    “這是……被汙染的妖獸？！”蝦仁心中一震。
    殘穢竟然已經滲透到扶桑林的妖獸體內？這意味著什麽？
    難道影族的汙染，不止在黑風峽穀，連金烏族的聖地都被侵蝕了？
    暗紅臉孔嘶吼片刻，突然化作一道血光，射向蝦仁的右手！
    蝦仁大驚，想要閃避，但血光太快，瞬間沒入黑蓮印記！
    “呃啊——！”蝦仁悶哼一聲，右手的灼熱感暴漲！印記邊緣的猩紅迅速擴散，轉眼就覆蓋了三分之一！
    殘穢壯大了！
    “該死！”蝦仁臉色煞白，連忙取出霧隱草粉末按在印記上。
    粉末迅速消融，化作清涼氣息滲入，才勉強將猩紅壓製到原來的程度。
    但這一次，殘穢的活躍程度遠超之前，仿佛有生命般在印記中蠕動，試圖衝破封印。
    “不能再動用寂滅法則了。”蝦仁冷汗涔涔，“每動用一次，都可能吸收外界的汙染，壯大殘穢！”
    可試煉才剛剛開始，他不可能完全不動用力量。
    怎麽辦？
    蝦仁望向遠方高聳的扶桑神樹，眼中閃過決絕。
    “隻有盡快趕到神樹附近，借助更精純的太陽真火之力，才能壓製殘穢。”
    他不再停留，全力施展身法，朝炎烈所說的方向疾馳。
    途中，他遇到了幾頭妖獸，但都盡量避開，實在避不開，也隻動用太陽真火護罩的力量，不敢再使用寂滅法則。
    兩個時辰後，蝦仁來到一片赤紅色的丘陵地帶。
    這裏的地麵遍布著大小不一的晶石礦脈，晶石呈赤金色，散發出濃鬱的火係能量。正是地圖上標注的“火晶礦區”。
    按照坐標，炎烈應該就在這片區域。
    蝦仁正要取出傳訊符聯係，突然，前方傳來劇烈的能量波動！
    “有人在戰鬥！”
    蝦仁收斂氣息，悄然靠近。
    丘陵中央的一片空地上，三道人影正在激戰。
    其中兩人，蝦仁認識——正是金煌和風翎！
    而他們的對手，是一個讓蝦仁意想不到的人。
    炎羽！
    此刻的炎羽，渾身浴血，赤紅戰甲多處破損，背後的大弓已經折斷。她手持一柄赤金長劍，苦苦支撐著金煌和風翎的圍攻，顯然已經落入下風。
    “炎羽，放棄吧。”金煌獰笑，“把‘那東西’交出來，我可以饒你不死。”
    “休想！”炎羽咬牙，劍光如虹，逼退風翎的一次偷襲，“金煌，你勾結外族，謀奪我族聖物，不怕長老們知道後治你死罪嗎？！”
    “死罪？”風翎冷笑，雙翼展開，卷起狂風，“等我們拿到‘太陽真火本源碎片’，煉化之後，實力大增，就算長老們知道了，又能奈我們何？”
    太陽真火本源碎片？！
    蝦仁心中巨震。
    那不就是三萬年前人族聖帝奪走的東西嗎？怎麽會在炎羽手中？
    難道……炎羽讓他幫忙求取的，就是這個？
    “原來如此。”蝦仁恍然大悟。
    炎羽之所以引薦他，之所以需要他這個“變數”，是因為她手中握有金烏族丟失的聖物，而金煌等人想搶奪！
    “炎羽，最後問你一次，交還是不交？”金煌手中凝聚出一團金色火焰，火焰中隱約可見一隻金烏虛影，“我的‘金烏真火’已經修煉到第六重，加上風翎的‘天風之力’，你不是對手。”
    炎羽沉默片刻，突然笑了。
    “你們以為，我為什麽會獨自一人在這裏？”
    金煌和風翎臉色一變。
    下一刻，炎羽從懷中取出一枚赤金色的碎片。碎片巴掌大小，邊緣不規則，表麵流淌著液態的金色火焰，散發著浩瀚、古老、至陽至剛的氣息！
    太陽真火本源碎片！
    “既然你們想要，那就來拿吧！”炎羽眼中閃過決絕，將碎片高高舉起，“但你們可知道，這碎片已經認我為主！除非我自願解除認主，否則強行奪取，隻會引發碎片自爆！到時候，方圓百裏，聖王境以下，無人能活！”
    金煌和風翎臉色煞白。
    “你瘋了！”風翎尖叫，“引爆碎片，你也會死！”
    “死又何妨？”炎羽冷笑，“總比讓聖物落入你們這些叛徒手中強！”
    局麵僵持。
    蝦仁藏身在丘陵後，心中快速權衡。
    救，還是不救？
    救，意味著與金煌、風翎徹底結仇，甚至可能暴露身份。
    不救，炎羽若真引爆碎片，他也會被波及。而且，炎羽若死，他進入神宮核心的希望就渺茫了。
    更重要的是……太陽真火本源碎片，正是他淨化黑蓮所需要的關鍵之物！
    “拚了！”蝦仁眼中閃過狠色。
    他取出化妖丹，又吞下一粒——這一粒能讓他暫時擁有聖人境後期的氣息，但藥效過後會虛弱三天。
    丹藥入腹，妖氣暴漲！
    蝦仁不再隱藏，從丘陵後走出，一步步走向戰場。
    “誰？！”金煌和風翎同時轉頭。
    看到蝦仁，金煌眼中閃過殺意:“是你？小子，不想死就滾開！”
    蝦仁沒有理會他，而是看向炎羽:“炎羽道友，需要幫忙嗎？”
    炎羽看到蝦仁，眼中閃過複雜:“蝦道友，此事與你無關，快走！”
    “走？”風翎冷笑，“既然來了，就別想走了！”
    他雙翼一振，化作一道青色流光，瞬間出現在蝦仁麵前，手中風刃如刀，斬向蝦仁脖頸！
    這一擊，快如閃電！
    但蝦仁更快！
    他右手抬起，掌心的暗青蓮印驟然發亮！這一次，他沒有動用寂滅法則，而是全力催動太陽晶核的力量！
    金色的太陽真火從體內爆發，化作一條火龍，與風刃碰撞！
    轟——！
    爆炸聲中，風翎倒飛出去，嘴角溢血，眼中滿是驚駭:“你的太陽真火……怎麽會這麽強？！”
    蝦仁沒有追擊，而是看向金煌:“金煌道友，以二對一，未免有失身份。不如……我陪你玩玩？”
    金煌臉色陰沉:“你找死！”
    他手中金色火焰暴漲，化作一柄火焰長槍，槍尖鎖定蝦仁:“既然你非要摻和，那就……一起死吧！”
    話音未落，火焰長槍破空而來！
    這一槍，蘊含了金煌六重金烏真火的全部威力，所過之處，空間扭曲，地麵融化，威勢驚天動地！
    蝦仁深吸一口氣，雙手結印。
    這一次，他不再隱藏。
    混沌青蓮種全力運轉，青色的混沌生之力與金色的太陽真火交融，在他身後凝聚出一尊虛影——那虛影左手托青蓮，右手持金焰，麵容模糊，卻散發著開天辟地般的古老氣息！
    “混沌·開天辟地！”
    蝦仁一拳轟出！
    拳影與火焰長槍碰撞！
    沒有爆炸，沒有巨響。
    隻有……消融。
    火焰長槍在拳影中寸寸瓦解，如同冰雪遇陽！
    金煌瞳孔驟縮，想要後退，但已經晚了！
    拳影餘勢不減，轟在他胸口！
    “噗——！”金煌噴出一口鮮血，整個人倒飛數百丈，撞碎了一座丘陵才停下，胸骨碎裂，氣息暴跌！
    一擊，重創聖人境後期巔峰的金煌！
    風翎臉色煞白，轉身就要逃。
    但蝦仁更快，身形一閃，出現在風翎麵前，一掌按在他額頭。
    “剝奪。”
    不是寂滅法則，而是混沌之氣的另一種運用——暫時封印！
    風翎身體一僵，聖力被封，從半空墜落，昏死過去。
    解決兩人，蝦仁這才看向炎羽。
    炎羽呆呆地看著他，手中的太陽真火本源碎片緩緩放下。
    “你……到底是誰？”她聲音幹澀。
    蝦仁散去虛影，露出苦笑:“我是誰不重要。重要的是，你現在安全了。”
    炎羽沉默許久，突然單膝跪地:“炎羽……多謝道友救命之恩！”
    蝦仁連忙扶起她:“不必如此。我們本就是盟友，不是嗎？”
    炎羽站起身，看著蝦仁，眼神複雜:“我剛才那一招……是混沌青蓮的神通吧？你根本不是青鸞混血，你是……人族？”
    蝦仁沉默片刻，點頭:“是。”
    “那你來扶桑試煉，到底想幹什麽？”炎羽握緊碎片，“也是為了它？”
    “不。”蝦仁搖頭，“我需要的隻是太陽真火，不是本源碎片。而且……我想用它來淨化一樣東西。”
    他抬起右手，露出那枚暗青色的蓮印。
    炎羽看到蓮印的瞬間，臉色大變:“這是……混沌黑蓮的印記？！你竟然同時擁有青蓮和黑蓮？！”
    “說來話長。”蝦仁苦笑，“總之，我需要太陽真火淨化黑蓮中的汙染。至於本源碎片，那是你們金烏族的聖物，我不會覬覦。”
    炎羽盯著蝦仁，許久，才緩緩道:“我信你。”
    她收起碎片，取出療傷丹藥服下，氣息漸漸穩定。
    “金煌和風翎怎麽辦？”蝦仁問。
    “廢了他們的令牌，讓他們傳送出去。”炎羽冷聲道，“試煉結束後，我會將他們的罪行稟報長老會，自有族規處置。”
    蝦仁點頭，走到金煌和風翎身邊，取出他們的試煉令牌，捏碎。
    金光閃過，兩人消失。
    “你的積分增加了。”炎羽提醒。
    蝦仁看向自己的令牌，積分已經變成了“五百五十”——奪取了金煌一半積分，加上之前的三十，以及他本身的三百。
    “接下來有什麽打算？”蝦仁問。
    “先療傷，然後去找炎烈。”炎羽道，“金煌雖然被淘汰，但袁罡還在，而且他很可能已經知道了本源碎片的事。我們必須盡快匯合，以防不測。”
    蝦仁點頭。
    兩人在丘陵中找了一處隱蔽的山洞，布下結界，開始療傷、休整。
    山洞內，炎羽看著閉目調息的蝦仁，眼中閃過複雜。
    人族，混沌青蓮與黑蓮的傳承者，需要太陽真火淨化汙染……
    這個突然出現的變數，到底會給她、給金烏族，帶來什麽？
    她不知道。
    但她隱約感覺到，命運的齒輪，已經開始轉動。
    而蝦仁的識海中，混沌青蓮種正緩緩旋轉，傳遞出一段模糊的信息:
    【感應到同源氣息……扶桑神樹……金烏始祖……】
    【找到它們……或許能解開……混沌之謎……】
    蝦仁睜開眼，望向山洞外。
    扶桑神樹的方向。
    那裏，似乎有什麽在召喚他。
    試煉，才剛剛開始。