這日晌午過後，店裏客人稍稀，趙大嫂端著一壺新沏的茶來到櫃台前，給金海斟上一杯，臉上卻帶著幾分愁容，欲言又止。
    金海何等精明，放下算盤，關切問道：“大嫂，可是家中有什麽難處？但說無妨，若能幫上忙，武大絕不推辭。”
    趙大嫂歎了口氣，用圍裙擦了擦手：“掌櫃的，倒不是我家的事。是我那本家的叔叔，唉，他那酒坊，怕是真要撐不下去了。”
    “哦？”金海心中一動，麵上不動聲色，“是怎麽回事？前些日子就說生意不好，怎麽這麽快就做不下去了？”。金海這店裏平日也售賣一些酒水。由於趙大嫂的關係，就一直在賣趙家酒坊的散酒。說實在的酒質在陽穀縣還是算不錯的。比最大的王記酒坊生產的“陽穀板燒”要好一些。但是知名度和實力沒法跟“陽穀板燒”相比。
    “正是。”趙大嫂又是一歎，“我那叔叔，人是個老實巴交的，一輩子就跟酒糟打交道，心眼實誠，釀的酒吧……也說不上差，就是……就是沒啥出彩的。可是咱縣的那‘王記酒坊’仗著規模大，人又豪橫，又會使些不上台麵的手段，擠壓得厲害。這半年，叔叔的酒都快賣不出去了，庫房裏堆滿了酒壇子，工錢都快發不出了。前幾日嬸子來我這兒抹眼淚，說叔叔沒辦法，打算把酒坊連同那塊地，低價盤出去，好歹換點銀子過日子。”
    金海仔細聽著，手指輕輕敲著桌麵，自己正好要進軍釀酒的行業，於是問道：“可知你叔叔打算多少銀子出手？”
    趙大嫂壓低了聲音：“那酒坊占地不小，後麵還帶著幾個院子，光是那些產業地皮，往常少說也值五六百兩。可如今急著出手，叔叔說，能有人出三百兩現銀，他就賣了。”
    三百兩！金海心頭一跳。這簡直是白菜價！看來這趙老板是真被逼到絕路了。他強壓下心中的激動，對趙大嫂正色道：“大嫂，不瞞你說，我近來正有涉足釀酒行業的想法。若你叔叔誠心轉讓，我倒是願意接手。價格就按他說的三百兩，若是可以，我明日便可帶上銀票，隨你去見你叔叔詳談。”
    趙大嫂一聽，又驚又喜：“掌櫃的，您……您說的是真的？您真要接手那爛攤子？” 在她看來，那酒坊就是個填不滿的窟窿。
    金海笑道：“是不是爛攤子，得分誰來看。大嫂放心，我既然敢接，自有我的道理。若此事能成，也算幫了你叔叔一家，酒坊原有的夥計，隻要願意，我也可以留下。”
    趙大嫂感激涕零，連連道謝，當即表示下午就回娘家一趟，跟叔叔說定此事。
    翌日，金海便帶著沉甸甸的三百兩銀票，在趙大嫂的引薦下，於趙家見到了酒坊的老板，趙老實。人如其名，五十多歲的年紀，皮膚黝黑，手掌粗糙，臉上刻滿了愁苦和風霜，一看便是常年勞作的樸實之人。
    他見到金海，顯然也是沒有想到武大會有這麽大的實力全部買下他的酒坊，尤其是看到金海如今雖不算高大卻精氣神十足的模樣，更是與記憶中那個“三寸丁”武大郎判若兩人，心中驚疑。
    雙方落座，寒暄幾句後便切入正題。趙老實搓著手，唉聲歎氣：“武大掌櫃，不瞞您說，那酒坊……唉，是我沒用，守不住祖業。地方是夠大，後麵幾個院子能當倉房，也能住人，就是這生意……王記壓得太狠，咱的酒，賣不動啊。” 他言語懇切，甚至帶著幾分愧疚，仿佛賣個破酒坊給金海是坑了對方似的。
    金海心中暗讚這真是個老實人，當下便取出銀票，推了過去：“趙老板，價格就按您說的，三百兩。這是銀票，您點點。另外，酒坊裏現有的存酒、工具、以及願意留下的老師傅，我都一並接下。您看如何？”
    趙老實沒想到金海如此爽快，看著那白花花的銀票，眼圈都有些紅了，哽咽道：“武大官人，您……您真是救了我一家老小了！這……這酒坊以後就是您的了！坊裏還有十二個老夥計，跟了我多年，都是本分人，手藝也還行，就是……唉，求官人您能善待他們。” 說著就要起身行禮。
    金海連忙扶住：“趙老板使不得！您放心，跟我武大做事，絕虧待不了大家。”
    手續辦得異常順利。地契房契交接，原有的十二個夥計，聽說新東家不僅願意留下他們，還承諾工錢照舊，以後幹得好還有賞錢，個個喜出望外，紛紛表示願意留下。
    金海隨即跟著趙老實去了景陽岡下的酒坊實地查看。這酒坊果然如趙大嫂所說，麵積頗大，臨著官道，交通便利。前麵是釀酒的操作間和鋪麵，雖然設備陳舊，但格局尚可。後麵連著三個寬敞的院子，可以用來擴建廠房、堆放原料和儲酒。整體雖然破敗了些，但底子很好，稍加修葺，便是理想的釀酒基地。
    盤下酒坊的消息很快在陽穀縣傳開。不少人都在背後議論，說這武大郎怕是賺了幾個錢就燒得慌，居然去接趙老實那個爛攤子，那“王記”能讓他好過？等著看笑話的人不在少數。
    金海對此充耳不聞。他深知，在這個時代，酒水的利潤何等豐厚，而掌握了核心技術，就等於握住了點石成金的手指。他前世身為五糧液集團的銷售經理，入職第一年可不是坐在辦公室裏吹空調，而是實打實地在生產車間輪轉了半年！從選糧、製曲、發酵、蒸餾、勾調、陳釀……每一個環節，他都深入了實踐過。雖然現代工業化生產與宋代的手工作坊差距巨大，但核心的釀造理念、糧食配比、以及部分他能想辦法實現的工藝改良，足以讓他釀出碾壓這個時代所有產品的絕世美酒！
    宋朝此時主流的酒水，多是單一糧食（主要是高粱）釀造的低度發酵酒，工藝相對簡單，酒體渾濁，口感單薄，或有酸澀之味，稱之為“濁酒”更為貼切。像武鬆過景陽岡前喝的那“三碗不過崗”，大抵也就是此類酒中勁兒稍大的，但與現代白酒的醇烈、馥鬱、清澈不可同日而語。
    金海要做的，就是開創中國白酒的“五糧時代”！
    他首先將酒坊更名為“陽穀五糧液酒坊”，掛上了嶄新的牌匾。接著，便開始大刀闊斧地改革。
    第一步，清理與招工。他組織人手將酒坊裏裏外外徹底清掃，廢棄無用的舊設備，修繕廠房。同時，又通過趙大嫂和鄆哥的關係，招募了十來個手腳麻利、背景清白的年輕力工，進行初步培訓。酒坊人員擴充至二十餘人。
    第二步，也是最關鍵的一步——原料與工藝革新。他召集原有的老師傅和核心新員工開會。當他說出釀造新酒需要用到高粱、大米、糯米、小麥、玉米這五種糧食時，老師傅們都懵了。
    “東家，這……這釀酒向來隻用高粱，至多加點大麥製曲，用這麽多種糧食，味道豈不是串了？而且這成本……” 一位姓孫的老把頭忍不住提出疑問。
    金海早已料到會有此問，他微微一笑，耐心解釋：“孫師傅，各位，傳統的單一糧食酒，口感難免單一。我這‘五糧液’，取五穀之精華，高粱產酒清香味正，大米產酒醇和甘爽，糯米產酒純甜味濃，小麥產酒曲香突出，玉米產酒蜜香優雅。五味合一，方能成就其‘香氣悠久、味醇厚、入口甘美、入喉淨爽、各味諧調、恰到好處’的獨特風格！”
    他一番話，將現代五糧液的宣傳語稍加改動說了出來，聽得眾人雲裏霧裏，但又覺得似乎很有道理，尤其是那“五味合一”、“各味諧調”的說法，讓他們這些老釀酒人隱隱感覺到了一種全新的境界。
    “可是東家，這五種糧食如何配比？發酵時辰有何不同？蒸餾火候如何掌控？” 另一個老師傅問道。
    “問得好！”金海讚道，“這正是我們接下來要反複試驗、嚴格保密的獨家秘方！配比我有初步方案，但需根據我們本地的糧食和氣候微調。發酵用的酒曲，我們要革新，采用更優質的‘包包曲’。蒸餾設備，我也畫了圖樣，需請工匠重新打造，務求能更好地提取酒中之精華，得到更純淨、更醇烈的酒體！”
    他一邊說，一邊拿出早已畫好的草圖，上麵是他根據記憶簡化的、符合宋代工藝水平的蒸餾器改良方案，主要增加了冷凝回流裝置，旨在提高出酒率和酒精度。
    老師們傅們圍著圖紙，雖然看不太懂，但見新東家說得頭頭是道，條理清晰，絕非胡來，心中那點疑慮和抵觸漸漸被好奇與期待所取代。這位武大官人，似乎真的和傳聞中一樣，身懷異術！
    接下來的日子，陽穀五糧液酒坊徹底忙碌起來。金海幾乎泡在了酒坊裏，親自監督選糧，指導製曲，調整配比。第一批試驗性的“五糧”酒醅被投入發酵池中。整個過程中，金海製定了嚴格的保密條例，關鍵環節由他最信任的幾個人負責，尤其是那“五糧”的最終配比和製曲的核心技術，目前隻有他一人掌握。
    等待發酵的日子裏，金海也沒閑著。他指揮工人將後麵的院子改造出了專門的陳釀庫，定製了大量上好的陶壇用於儲酒。他知道，新蒸餾出來的酒辛辣暴烈，需要時間的沉澱才能變得醇和綿柔。這就是“陳釀”的重要性。
    同時，他也開始著手設計“五糧液”的酒壇包裝和品牌標識，準備走高端路線。他甚至已經想好了第一批酒推向市場時的宣傳策略——就從“金狀元”酒樓開始！如此美酒，自然要先肥水不流外人田。
    時間一晃，一個多月過去。第一次蒸餾的日子到了。
    酒坊裏，所有人都屏息凝神，圍在經過改良的、擦拭得鋥亮的蒸餾設備旁。灶膛裏火苗歡快地舔著鍋底，蒸汽氤氳中，帶著一股複雜而奇異的糧食香氣彌漫開來，不同於以往任何一種單一糧食酒的氣味，那香氣更濃鬱，更富有層次感。
    孫老把頭緊張地盯著出酒口，喃喃道：“這香氣……怪好聞的……”
    終於，一滴，兩滴……清澈透明、如同山泉般的酒液，緩緩從冷凝管中流出，滴入接酒的陶壇中。那酒液竟如此清澈，毫無尋常濁酒的渾濁之感！
    金海用一個小木勺接了一點，先是觀其色，清澈透亮，毫無雜質。再湊近聞了聞，一股複合的、協調的香氣撲鼻而來，糧香、曲香、還有一絲淡淡的熟果甜香，層次豐富，令人心曠神怡。最後，他小心地抿了一口。
    一股醇厚、綿甜、豐滿的滋味瞬間在口腔中炸開！盡管是新酒，還帶著些許新酒不可避免的辛辣感，但那種五穀精華融合而成的獨特風味，那種遠超宋代任何濁酒的純淨口感和濃鬱香氣，已經初具雛形！
    “成了！”金海眼中爆發出驚喜的光芒，雖然他深知這距離完美的五糧液還有很長的陳釀之路要走，但這第一步，無疑是成功的！
    他將木勺遞給旁邊眼巴巴望著的孫老把頭等人。幾人輪流嚐了一小口，頓時，所有人都瞪大了眼睛，臉上露出了極度震撼和不可思議的表情！
    “這……這酒！”孫老把頭激動得胡子都在顫抖，“老漢我釀了一輩子酒，從沒喝過這樣的！夠勁！夠香！味道還這麽……這麽複雜！好喝！太好喝了！”
    “神仙釀也不過如此吧！”
    “東家真乃神人也！”
    讚歎之聲此起彼伏，所有參與釀造的工人，此刻都充滿了自豪與激動。他們親眼見證，並親手參與釀造了一種前所未有的絕世美酒的誕生！
    金海看著激動不已的眾人，心中豪情萬丈。他舉起手中那勺酒，朗聲道：“此酒，名為‘五糧液’！今日初成，尚需時日陳釀，方能盡善盡美。但我敢斷言，不出半年，我‘陽穀五糧液’之名，將響徹山東，乃至名動天下！諸位之功，我武大銘記於心，日後定不相負！”
    “願追隨東家！”眾人齊聲應和，聲震屋頂。