晨曦微露，聽竹軒內最後一對紅燭也燃到了盡頭，燭火輕輕搖曳了幾下，終於熄滅，留下一縷青煙嫋嫋升起。金海早已醒來，卻沒有驚動懷中仍在熟睡的蘇清音。他靜靜地看著她恬靜的睡顏，昨夜的新婚燕爾帶來的幸福感依然充盈在心間，但一絲難以驅散的陰霾卻也悄然浮現——那是源自靈魂深處、無法與任何人言說的孤獨，以及對未來的隱憂。
    他小心翼翼地抽出被枕得有些發麻的手臂，披衣起身，走到窗邊。推開窗戶，清晨微涼的空氣帶著草木的清新氣息湧入，讓他精神一振。遠處天際泛著魚肚白，整個金府乃至陽穀縣都還沉浸在黎明前的靜謐之中。然而，這份寧靜卻無法平息他內心的波瀾。穿越者的身份像一道無形的屏障，將他與這個世界隔開，即便是最親密的枕邊人，也無法真正觸及他內心最深處的秘密。還有那扈家莊外的致命刺殺，如同懸在頭頂的利劍，提醒著他危機四伏。
    “夫君，為何起得這般早？”一個溫柔的聲音自身後傳來，帶著初醒的慵懶。
    金海回頭，見蘇清音不知何時已醒，正擁被坐起，如雲青絲披散，襯得那張初承雨露後愈發嬌豔的臉龐白皙剔透。晨光透過窗欞，在她身上鍍上一層柔和的光暈，美得令人屏息。她清澈的眼眸此刻正關切地望著他，那目光敏銳得仿佛能穿透他故作平靜的表象，直抵內心。
    金海走回床邊坐下，握住她的手，勉強笑了笑：“沒什麽，隻是想起一些瑣事，睡不著了。”
    蘇清音仔細端詳著他的臉色，輕搖螓首：“不對。夫君眉宇間有鬱結之色，眼神深處藏著一絲……妾身說不清，似是孤獨，又似是傷感。可是想起了什麽難以排解的心事？莫非是嫌棄清音了？”她後半句帶上了些許俏皮，試圖緩和氣氛，但眼中的關切卻未減分毫。
    金海心中一震，沒料到她的感覺如此敏銳。他無法言明那穿越時空的孤獨，隻能將思緒引向現實的危機。他歎了口氣，將蘇清音輕輕攬入懷中，感受著她身體的溫軟，聲音低沉下來：“清音多心了，我怎會嫌棄你？隻是……想起扈家莊救火時的被刺客致命一擊，若非你不顧安危地輸血給我，若非我們命不該絕，此刻你我早已陰陽兩隔。想來仍覺後怕。”
    他頓了頓，語氣變得更加凝重：“經此一劫，我才深切體會到自身武力的不足。以往總以為憑借些許智計和商業手段便可安身立命，如今看來，在這等狠辣手段麵前，仍是遠遠不夠。更可怕的是，敵在暗，我在明。那刺客身手不凡，絕非尋常江湖草莽，其背後主使，才是我真正憂心的。”
    蘇清音依偎在他懷裏，靜靜地聽著，眼神逐漸變得銳利而冷靜。她沉吟片刻，開口道：“夫君所慮極是。依妾身看來，有此動機、實力，並能找到如此頂尖殺手的，嫌疑最大的，莫過於高衙內與西門慶之流。高衙內因其幹爹高俅之勢，網羅奇人異士並非難事，他與夫君積怨已深。西門慶更是對夫君恨之入骨，屢次在夫君手下吃虧，其家資豐厚，結交三教九流，亦有此能力。他們的仇怨最深，也最有可能下此毒手。”
    金海點了點頭：“此二人確是首要懷疑對象。不過……我懷疑或許還有一人。”
    “誰？”
    “祝虎。”金海緩緩吐出這個名字，“那日在祝家莊，你說明我是你未婚夫婿之事，他對我敵意甚深，視我為情敵。雖看似魯直，但妒火中燒之下，未必做不出極端之事。”
    蘇清音聞言，微微蹙起秀眉，思索片刻後搖了搖頭：“祝虎？此人勇武有餘，心機卻未必深沉至此。為爭風吃醋而行此暗殺之舉，風險極大，一旦敗露，扈家莊絕不會善罷甘休。以妾身對他的了解，他更可能選擇在明麵上與夫君較量，而非行此鬼蜮伎倆。當然，也不能完全排除其被利用的可能，但主謀的可能性，遠不及高衙內與西門慶。”
    她抬起眼，目光中透出深深的憂慮：“若真是高衙內或西門慶所為，那便意味著我們的麻煩大了。這說明敵人如同毒蛇，一直潛伏在暗處，窺伺著我們的一舉一動。我們之前的行蹤可能早已暴露，未來的行動也未必安全。夫君，我們必須有所應對，不能再被動挨打。”
    “我何嚐不知？”金海眉頭緊鎖，“隻是如今商業版圖正在擴張關鍵時期，諸多事務纏身，若要分心組建、訓練武力，實在是分身乏術，力有不逮。”他感到一種深深的無力感，事業與安全，似乎難以兼顧。
    蘇清音看著他困擾的神情，眼中閃過一抹決斷與智慧的光芒。她坐直了身體，神情變得無比認真：“夫君，既然你分身乏術，那便讓清音為你分憂。商業管理這一塊，你可完全交由我來負責。”
    金海一愣，看向她：“完全交給你？清音，我知道你能力非凡，蘇家生意也曾在你手中如魚得水。但如今我這邊攤子鋪得越來越大，涉及酒樓、酒水、餡餅加盟等多方麵，事務繁雜，壓力非同小可……”
    “夫君是信不過清音的能力？”蘇清音微微一笑，那笑容中帶著無比的自信與從容，“清音既然敢開這個口，便有把握做好。不僅要做好，更要做得比現在好上十倍、百倍！”
    她話語中的強大自信感染了金海，但他仍有些遲疑：“我並非不信你，隻是……”
    “夫君若真心將商業事務托付於我，須答應我三個條件。”蘇清音打斷他，伸出三根纖纖玉指，神色鄭重。
    “哦？哪三個條件？但說無妨。”金海也被勾起了興趣。
    “第一，”蘇清音正色道，“夫君需正式聘請我為金氏商號總掌櫃，並且，需行拜謝之禮。”
    金海聞言有些愕然：“聘請為大掌櫃自是應當，但這拜謝之禮……”這在這個時代，丈夫對妻子行拜謝禮，可是極為罕見甚至有些驚世駭俗的。
    蘇清音解釋道：“夫君，商道之上，無分夫妻，隻論職守。我既出任總掌櫃，便是受東家之托，執掌商業權柄。這一拜，拜的是責任，是信任，亦是規矩。唯有如此，我才能名正言順，令行禁止，統領下麵一眾管事夥計。否則，我一個女子，又是三房身份，如何服眾？如何施展拳腳？”
    金海仔細品味著她的話，不得不承認她思慮周詳。商場如戰場，確實需要明確的權責劃分。他點頭應允：“好！此言有理。這拜謝之禮，我依你。那第二呢？”
    “第二，”蘇清音眼中閃過一絲銳芒，“既委我以重任，便需授我以全權。在我職權範圍之內，夫君不得隨意插手幹預我的決策和管理。當然，重大事項我自會向你稟報，但日常經營、人事任免、資金調度，需由我獨斷。疑人不用，用人不疑。”
    這個條件可謂大膽，幾乎是將金海的全部商業命脈交到了她的手上。金海凝視著蘇清音清澈而堅定的眼眸，從中看到了無比的自信與擔當。他想起她過往展現出的商業才華和堅韌品性，想起兩人共同經曆的生死的考驗，心中再無猶豫，沉聲道：“可！我武直在此立誓，商業之事，全權交由夫人蘇清音處置，絕不幹預！”
    蘇清音眼中掠過一絲感動，但很快又被冷靜取代，她說出了第三個條件：“第三，我要女扮男裝，化名‘金蟬’，以男子身份執掌商號。”
    “這是為何？”金海不解。
    “原因有三。”蘇清音條理清晰地分析道，“其一，避人耳目，減少不必要的麻煩。我一介女流，若以真名實姓、女子身份執掌如此龐大的商號，難免引人非議，徒增口舌，甚至可能引來登徒子或別有用心者的覬覦。化名金蟬，可隱藏身份，方便行事。”
    “其二，”她繼續道，“‘金蟬’之名，取‘金蟬脫殼’之意，寓意商號在我手中能不斷蛻變新生，也暗合我隱藏身份之實。且此名與金同姓，可暗示我與金狀元的密切關係，卻又不會直接暴露我的女子身份及與你的夫妻關係。”
    “其三，也是最關鍵的一點，”蘇清音壓低了聲音，“如今敵暗我明，高衙內、西門慶之輩可能正虎視眈眈。我隱藏身份，變換形貌，不僅可以保護自身安全，更能起到迷惑對手的作用。讓他們摸不清我們的底細，不知道金家商業的真正掌舵人是誰，這於我們暗中布局、防範未然大有裨益。”
    金海聽完，心中讚歎不已。蘇清音的思慮之周密，遠超他的想象。這三個條件，環環相扣，不僅是為了更好地管理商業，更是為了在危機四伏的環境中保護自己、迷惑敵人。他握住蘇清音的手，由衷地說道：“清音，你之才智，勝我十倍。就依你之言！從今日起，你便是我武家商號的總掌櫃，化名金蟬，執掌一切商業事宜！”
    蘇清音臉上綻放出明媚的笑容，那是一種得到信任和施展抱負的喜悅。她反握住金海的手，語氣堅定地承諾道：“夫君放心，清音必不負所托！一年之內，我定為你打造一個遠超現在的商業帝國，讓金氏商號的實力，比之今日，最少增長二十倍！”
    “二十倍？！”金海即便對蘇清音有信心，也被這個數字驚到了，“清音，這……談何容易？且不說管理難度，單是擴張所需的巨額資金，如今便是我們最大的短板。前些時間為了擴張生意，我以用了不少庫銀，這次為了救我二人，更動用了大量現銀，如今賬上流動資金已不寬裕，總共還有一萬多兩。蘇州蘇家銀庫的錢，那是你的蘇家的底牌，也是蘇家最後的根基，不到萬不得已，絕不能輕易動用。沒有資金，如何擴張？”
    這是他目前認為最大的難題。巧婦難為無米之炊，再高超的商業手段，也需要本錢來啟動。
    然而，蘇清音卻隻是神秘地微微一笑，那雙慧黠的眸子裏閃爍著自信的光芒，仿佛一切盡在掌握。“資金之事，夫君不必憂心。妾身自有辦法。你隻需按照我的要求，將商號全權交給我，並配合我完成一些必要的安排即可。具體如何操作，請容我先賣個關子，屆時你自然會知曉。”
    她的話語中充滿了不容置疑的篤定，讓金海雖然心中好奇萬分，卻也莫名地安下心來。他看著眼前這個集美貌、智慧與勇氣於一身的女子，心中充滿了慶幸與期待。或許，將商業交給她，真的能開創出一番前所未有的局麵。
    “好！”金海重重地點頭，“一切就拜托夫人了！需要我如何配合，你盡管吩咐。”
    窗外，天色已然大亮，朝陽噴薄而出，金色的光芒灑滿庭院，也透過窗戶，照亮了聽竹軒內這一對剛剛許下宏大誓約的夫妻。前路依舊布滿荊棘，暗敵環伺，但有了明確的分工和彼此毫無保留的信任，他們心中都燃起了熊熊的鬥誌。一場關乎商業帝國崛起的布局，就在這個清晨，悄然拉開了序幕。而蘇清音，這位即將化名“金蟬”的商業奇女子，也將開始她傳奇般的執掌生涯。