金狀元酒樓內的喧囂與熱議，隨著夜幕的降臨與宴席的散去，漸漸歸於平靜。各大掌櫃、管事們懷揣著對“貢酒”承諾的驚疑、對青花瓷瓶的讚歎、以及對那位神秘而大膽的金蟬總掌櫃的複雜觀感，各自返回下榻之處，消化著今日這石破天驚的種種信息。可以想見，今夜陽穀縣的許多客棧房間內，注定燈火長明，議論不休。
    武府大院內，卻是另一番景象。相較於酒樓的熱鬧，這裏顯得靜謐而莊重。廳堂之內，燭火通明，核心幾位管事的人圍坐一堂。金海坐於主位，眉宇間帶著一絲疲憊，但眼神依舊清明。他已換下白日那身見客的錦袍，穿著家常的深色襴衫，少了幾分商賈的淩厲，多了幾分居家的隨意。
    坐在他下首左側的，是已卸去男裝、恢複女裝的蘇清音。她穿著一身淡雅的藕荷色襦裙，未施過多粉黛，長發簡單地挽起，插著一支素玉簪子。雖褪去了“金蟬公子”的英氣，卻更顯清麗絕俗，隻是那雙眼眸中的睿智與沉靜，與白日並無二致。
    右側則坐著從清河縣匆匆趕來的周福周掌櫃。他是金海起家之初最早的合作夥伴之一，掌管著清河縣及其周邊的重要業務，是金海極為信賴的元老，也是蘇清音的舊相識。此刻，周掌櫃捧著茶杯，眉頭微蹙，似乎在沉思著什麽。幾位主管也在低聲議論。
    潘金蓮與李瓶兒也在一旁坐著。潘金蓮今日穿著茜紅色衣裙，豔麗依舊，隻是臉上帶著顯而易見的憂慮。李瓶兒則是一身水綠色，氣質溫婉，眼神中也流露出幾分不安。
    廳內的氣氛，顯得有些沉悶，與白日酒樓內那種被強行鼓動起來的狂熱截然不同。最終還是潘金蓮率先打破了沉默，她看向蘇清音，語氣中帶著毫不掩飾的擔憂，甚至有一絲埋怨：
    “清音妹妹，不是姐姐說你，今日你在那大堂之上，當著幾百號人的麵，誇下那般海口，說什麽一個月內讓五糧玉液成為貢品禦酒……這、這實在是太過懸乎，太過冒險了！”她頓了頓，聲音壓低了些，卻更顯急切，“姐姐知道你心思靈巧，見識不凡，可這貢品之事，豈是兒戲？那是牽扯到宮裏、關係到朝廷的大事！我們一介商賈，毫無跟腳，如何能夠得著？萬一……萬一一個月後未能如願，你讓官人如何下台？讓這剛剛凝聚起來的人心，如何收拾？屆時，恐怕不用外敵來攻，咱們內部就先亂了陣腳啊！”
    潘金蓮這番話，顯然也說出了李瓶兒和在場一些丫鬟仆役心中的疑慮。李瓶兒雖未直接開口，但也輕輕點了點頭，目光中滿是憂色。她們久居內宅，但也明白商海風波險惡，一步踏錯，可能便是萬劫不複。蘇清音今日之舉，在她們看來，無異於將整個金家架在火上烤。在座的其他人也紛紛點頭表示讚同。有的還在一旁冷眼看戲。
    蘇清音靜靜地聽著，纖長的手指輕輕摩挲著溫熱的茶杯壁，臉上並無被質疑的惱怒，反而帶著一種理解與平靜。她沒有立刻反駁，隻是將目光投向周福，又最終落在了金海身上。
    周福感受到她的目光，放下茶杯，清了清嗓子。他年近五旬，麵容敦厚，但一雙眼睛卻透著經年累月積攢下的精明。他看了看潘金蓮，又看向蘇清音，緩緩開口道：“夫人所慮，不無道理。貢品之事，千難萬難，牽扯極廣，確實非比尋常。”
    他話鋒一轉，語氣卻變得堅定起來：“不過，老朽與蘇小姐……哦，現在是三夫人了，打交道算最長，也見識過蘇小姐的非常手段，處理蘇家危機、掌管龐大的蘇家產業的手段。蘇小姐行事，向來謀定而後動，看似行險，實則心中必有丘壑。她既然敢在眾人麵前立下如此承諾，想必……絕非無的放矢。”
    周福的目光中帶著一種基於過往經驗的信任：“老朽相信蘇小姐的為人，也相信她絕不會拿東家的基業、拿大夥兒的前程開玩笑。更何況，咱們的五糧液酒品，確確實實是世間罕有的佳釀，這一點，老朽心裏有底。或許，清音真有什麽我等未能窺見的通天之路？”
    他這番話，說得頗為誠懇，既認可了潘金蓮的擔憂，又明確表達了對蘇清音能力和人品的信任。這讓潘金蓮和李瓶兒一時語塞，目光不由得都集中到了始終未曾開口的金海身上。
    所有的壓力、疑慮、期待，此刻都匯聚於金海一人。他是這個家的主心骨，也是金氏商號的最終決策者。他的態度，將決定一切。
    金海緩緩抬起頭，目光掠過潘金蓮和李瓶兒擔憂的麵容，掠過周福信任的眼神，最終，深深地落在了蘇清音那沉靜如水的眸子裏。他從那雙眼眸中，沒有看到絲毫的慌亂與不確定，隻有一片澄澈的堅定與成竹在胸的從容。
    他想起穿越之初的彷徨無助，想起與蘇清音初次相見時她那清冷而倔強的眼神，想起密室內她的不離不棄，想起她提出“一年之內迅速擴張武氏產業”時那閃耀的智慧光芒，更想起她決定女扮男裝、化名金蟬挑起千斤重擔時的決絕……一路走來，這個女子帶給他的驚喜與助力，遠超旁人想象。
    他深吸一口氣，聲音不高，卻帶著一種不容置疑的沉穩力量，清晰地響徹在廳堂之中：
    “我相信清音。”
    短短五個字，重若千鈞。沒有分析利弊，沒有追問細節，隻有毫無保留的信任。
    潘金蓮和李瓶兒聞言，雖然心中仍有疑慮，但見金海態度如此堅決，也不好再說什麽，隻是相互看了一眼，默默低下了頭。
    周福則是微微頷首，臉上露出一絲“果然如此”的表情。
    蘇清音聽著這簡短的五個字，心中最柔軟的地方仿佛被輕輕觸動。她深知這份信任的珍貴與沉重。她迎上金海的目光，在那份全然的信賴中，緩緩站起身。
    “多謝夫君信任，多謝周掌櫃信任，也多謝兩位姐姐的關心。”她先是對著眾人盈盈一禮，姿態優雅，語氣誠摯。
    禮畢，她直起身，目光掃過在場眾人，聲音清晰而冷靜地開始闡述她的計劃，那白日裏未曾對眾多掌櫃明言的底牌，此刻終於揭開：
    “諸位所慮，清音心中明了。貢品之事，確非易事，若按常理，縱有金山銀山，若無門路，亦是枉然。然而，天無絕人之路，亦有時勢機緣。”
    她微微停頓，確保所有人的注意力都集中在自己身上，然後才繼續說道：“清音早已通過得知，半個月後，在東京汴梁城，將由禮部牽頭，聯合光祿寺，舉辦一場名為‘天下瓊漿會’的官方酒品品鑒大賽！”
    “天下瓊漿會？”周福眼睛一亮，身體不自覺地前傾。潘金蓮和李瓶兒也露出了專注的神情。
    “不錯。”蘇清音肯定地點點頭，“此次大賽，旨在為宮中遴選優質酒品，規模盛大，評審嚴格。據我所知，不僅各地知名酒坊會參與，一些皇商、乃至與宮中有些關聯的私家釀造也會設法加入。大賽將決出前三甲……”
    她的語氣加重，帶著一種引導性的力量：“而這三甲，將獲得由禮部與光祿寺共同頒發的‘禦酒’封號！其酒品，將有機會直接納入宮中采買名錄！
    尤其是那奪得頭名，不僅會成為宮中宴飲、賞賜的首選之一，更將獲得當今皇上禦筆親題的金匾——天下第一美酒。
    半個月後，我們“五糧玉液”不但要入圍三甲，還要獲得“天下第一酒”的榮耀！這，便是我們一步登天，讓我‘五糧玉酒’名正言順成為‘貢品禦酒’的終南捷徑！”
    廳內一片寂靜，隻剩下燭火偶爾爆開的輕微劈啪聲。所有人都被蘇清音描繪的這幅藍圖震撼了。
    官方舉辦的品鑒大賽，禦酒封號，天下第一酒的名頭，皇上禦題金匾……這一切若是真能實現，其帶來的聲望和商業價值，簡直無法估量！遠遠超出了他們最初對“貢品”的想象。
    “竟有此事？！”周福忍不住撫掌，臉上湧現出激動的紅光，“若真能在此等大賽中奪魁，那……那我五糧玉酒之名，必將響徹寰宇！何愁銷路？二十兩銀子？屆時真是要石破天驚啊！”
    潘金蓮和李瓶兒也聽得目瞪口呆，她們雖然不懂具體操作，但也明白“天下第一酒”這名頭的分量。
    “可是……”潘金蓮還是有些擔心，“妹妹，這等大賽，競爭定然激烈無比，我們……我們有把握嗎？況且，我們如何能確保一定能參加？又如何能確保一定能贏？”
    蘇清音顯然早已思慮周全，她從容答道：“姐姐放心。關於參賽資格，我早已以‘武氏商號·五糧玉酒’之名，通過可靠的門路，成功報名，並已繳納了參賽保證金。此事已確認無誤，半個月後，我們便可攜酒進京。”
    “至於能否取勝……”蘇清音的眼中閃爍著自信的光芒，她看向金海，兩人目光交匯，彼此心意相通，“我對我們的酒，有絕對的信心！五糧玉液本身品質，已遠超當世絕大多數酒品，其清澈、其醇香、其獨特的口感，皆是獨一無二。此為其一。”
    “其二，”她繼續分析道，“我們此番參賽，並非以尋常酒水麵目出現。我們將攜特製的青花瓷瓶裝‘五糧玉酒’前往。諸位可以想象，當其他參賽酒品還裝在樸素的陶罐、木桶之中時，我們的酒以如此精美絕倫、宛若藝術珍品的姿態呈現，將在視覺上先聲奪人，給評審留下難以磨滅的深刻印象。這本身，就是一種巨大的優勢！”
    “其三，”蘇清音壓低了聲音，帶著一絲運籌帷幄的意味，“我已著人暗中收集此次可能擔任評審的幾位關鍵人物的品酒偏好。知己知彼，方能更有針對性地展現我們酒品的優勢所在。”
    她條分縷析，將一項看似不可能的挑戰，拆解成了一個個可以努力達成的步驟。雖然前路依然充滿變數和強敵，但至少，不再是毫無方向的迷霧。
    周福聽完，長舒一口氣，臉上露出了由衷的敬佩之色：“小姐真是深謀遠慮，周某佩服！如此看來，此事雖難，卻並非毫無希望，反而大有可為！”
    潘金蓮和李瓶兒臉上的憂色也褪去了大半，取而代之的是一種混合著期待與緊張的神情。
    金海看著在燭光下侃侃而談、自信從容的蘇清音，眼中充滿了欣賞與驕傲。他再次開口，聲音沉穩而有力，為這次內部會議定下了最終的基調：
    “我相信清音，也相信我們的五糧玉酒。半個月後，汴京‘天下瓊漿會’，便是我們武氏商號，名動天下的開始！”
    他的話語，如同投入平靜湖麵的石子，在每個人心中激蕩起層層漣漪。一場關乎家族命運與商業未來的遠征，就在這武府內堂的燭火映照下，正式拉開了序幕。目標，直指大宋都城——汴梁！目標，直指那“天下第一酒”的至尊榮耀！