東京汴梁的喧囂與榮光，如同退潮的海水，漸漸被拋在急速旋轉的車輪之後。金海與蘇清音歸心似箭，車廂內，雖滿載著“天下第一酒”的無上榮耀和那道禦賜的、金光閃閃的護身符，兩人的心情卻並非全然輕鬆。那象征著酒道巔峰、由官家親賜的金匾，需由禮部召集能工巧匠，選用上好物料精心製作，並擇取黃道吉日，由德高望重的趙尚書代表天子，儀仗齊備地親臨陽穀縣頒賜。此乃曠世殊榮，亦是巨大的壓力。他們必須盡快趕回，調動一切資源，做好萬全準備，以最隆重的禮儀迎接這光耀門楣的時刻。一路車馬勞頓，風塵仆仆，自不必細表。
    且說在距離陽穀縣尚有百餘裏的一處清幽山穀。此地遠離官道，人跡罕至，但見峰巒疊翠，一道清溪蜿蜒而過，水聲潺潺，鳥鳴幽幽。幾間依山傍水、完全以原生翠竹搭建的雅舍悄然佇立在溪流旁，與周遭環境渾然一體。舍前開辟了一小片藥圃，種植著各色奇花異草，散發著淡淡的、混合的藥香。門外懸著一方未經雕琢的天然木匾，以遒勁的筆力刻著“回春穀”三字，這裏便是神醫聖女林暮雪遊曆四方時，暫時落腳、行醫濟世的一處清靜之所。此地雖看似簡樸無華，卻因其主人那妙手回春的醫術與超然脫俗的氣質，而在附近鄉民與知情者心中，帶著幾分近乎仙境的出塵意味。
    夜色如一塊巨大的、深藍色的絨布，緩緩覆蓋了山穀，唯有天際幾顆疏星與一彎新月，灑下清冷朦朧的光輝。竹舍內，一盞造型古拙的油燈吐著溫潤的光焰，將不大的空間映照得一片暖融。空氣中彌漫著清雅的茶香與若有若無的草藥氣息，令人心神寧靜。
    林暮雪與一位女子隔著一張小小的竹製茶案，相對而坐。那女子已然換下了那身便於夜間行動的利落夜行衣，此刻隻穿著一套尋常的青色棉布衣裙，未施任何粉黛，烏黑的長發也僅用一根簡單的木簪鬆鬆挽起。然而，即便如此樸素打扮，也難掩其天生麗質。她眉目如畫，五官精致中透著一股子不容忽視的英氣，尤其那一雙眸子，亮如寒夜中最璀璨的星辰，顧盼間神采飛揚，靈動逼人。此人，正是那位神不知鬼不覺潛入守衛森嚴的高府、輕鬆盜回玉牌、並留下那首詼諧打油詩的神秘女俠。
    林暮雪素手執著一把紫砂小壺，水流如線，汩汩注入對方麵前的白瓷茶杯中，霧氣氤氳。她抬起眼簾，看著對麵神態自若的師妹，語氣帶著幾分姐姐對妹妹的嗔怪與一絲難以理解：“青鸞，你此番不遠千裏，從南疆一路追蹤而至，又冒險潛入那龍潭虎穴般的高俅府邸，費盡周折，機關算盡，方才為他奪回這關乎甚大的玉牌。既然功成，為何不聲不響，連麵都不肯露一個？哪怕留下個確切的名號，或者一點更明確的信物，也好為日後……續個緣分，鋪個道路，豈不更為妥當？”她話語雖含蓄，但眸中那抹清晰的促狹與關切之意，卻表明了她並非僅僅在談論一次簡單的出手相助。
    那被稱作青鸞的女子——便以此名喚之，取其身形靈動、來去如風之意——聞言，唇角自然勾起一抹混合著灑脫與戲謔的弧度。她並未立刻飲茶，纖細的手指輕輕轉動著溫熱的茶杯，反將一軍，語氣輕鬆：“師姐這話說的，倒像是埋怨起我多管閑事還不夠徹底似的。您不也一樣嗎？當日扈家莊外，金海心脈重創，命懸一線，是您以那驚世駭俗的‘輸血’奇術，耗費自身大量心神元氣，硬生生將他從鬼門關前拽了回來。此恩此德，堪稱再造。可事後呢？您不也是等他清醒，便收拾藥囊，飄然遠去。你的玉佩也和拿玉牌相互呼應。也不是隻字未提嗎？”
    她眨了眨那雙會說話的眼睛，笑意更深：“咱們姐妹倆，行走江湖，一個治病不望報，一個助人不留名，不過是半斤對八兩，誰也說不得誰呢。”她頓了頓，語氣帶著一絲看透的淡然，“我看那金海，身邊已有蘇清音那般冰雪聰明、智計百出，又能與他同甘共苦、並肩作戰的紅顏知己常伴左右，我何必再去湊那個熱鬧，徒增紛擾？此番出手，不過是為了姐姐，順手幫個小忙，順便看看那高衙內氣急敗壞、跳腳罵娘的窘態，我便心滿意足了。至於緣分嘛……”她話音微頓，眼中閃過一絲如流星般迅速劃過、難以捕捉的複雜光芒，“若是冥冥中自有注定，一根紅線，幾句偈語，足矣牽係，何必非要當麵言明，落了下乘？若是無緣，強求而來，也不過是鏡花水月，徒增彼此煩惱罷了。”
    林暮雪被她這番連消帶打、有理有據的話說得啞然失笑，隻得搖頭輕歎，語氣中帶著無奈與寵溺：“你這丫頭，從小到大，總是這般牙尖嘴利，灑脫不羈，仿佛世間萬事都不縈於懷。這道理啊，總是讓你占盡了。”她神色稍稍轉為鄭重，將話題引向更深層的憂慮：“說笑歸說笑，然則正事卻不得不慮，關乎生死存亡。如今金海的‘五糧玉液’榮獲‘天下第一酒’金匾，名聲已如烈火烹油，達至巔峰。再加上蘇清音那位百年難遇的商業奇才從中運籌帷幄，借勢發力，可以預見，金氏商號這艘大船，必將在極短時間內以前所未有的速度膨脹擴張，其財富積累之速，觸角延伸之廣，恐怕遠超你我能想象的極限。假以時日，莫說區區陽穀縣，便是超越她那曾經富甲一方、底蘊深厚的母族蘇家，也絕非遙不可及的妄言。”
    她話鋒陡然一轉，如同暖陽被烏雲遮蔽，眉宇間掠過一絲濃得化不開的憂色，聲音也低沉了幾分：“然而，木秀於林，風必摧之；堆出於岸，流必湍之。他如今外部光環雖耀眼奪目，堪稱金剛護體，但其內部實力，尤其是守護這份龐大家業的武力，卻著實令人擔憂，太過羸弱！回想此前，區區一個倚仗父勢的高衙內，一個陰險狡詐的西門慶，還有那生鐵佛等人都是他現在不可單獨麵對的敵人。以後還會有蔡九，甚至背後的勢力，蔡太師，高俅等這些大人物，哪個都能像捏螞蟻一樣把他捏死。前幾次高衙內屢次三番逼得他們左支右絀，險象環生，幾次三番幾乎家破人亡。若非機緣巧合，命運眷顧，加上你我以及白老爺子等人在暗中數次相助，力挽狂瀾，恐怕他們早已……”她沒有說下去，但未盡之語中的凶險，兩人心知肚明。
    林暮雪的目光變得銳利起來，緊緊看向青鸞：“這還僅僅是在山東這方寸之地，麵對的也不過是些地頭蛇與紈絝子弟。待他生意做得更大，觸角伸向大江南北，所觸及的利益蛋糕將更加驚人，屆時遇到的對手，將不再是高衙內這等隻會使蠻力、耍陰招的蠢貨，而是那些背景更深、手段更狠、謀劃更遠的真正的巨鱷和凶徒。若無一支屬於他自己的、如臂使指、足夠強大的武力作為根基和後盾，那麽，這看似固若金湯的萬貫家財、這令人豔羨的如花美眷，終究不過是建立在流沙之上的城堡，是鏡中花，水中月，一陣稍大的風浪，便能令其檣櫓灰飛煙滅。”
    她眼中帶著殷切的期許，語氣近乎懇求：“師妹，你深知江湖險惡，更身負絕藝，身手卓絕，遠在我這專注於醫道之人之上。這江湖爭鬥之事，隻……隻能靠你們了，你要多在暗中留意，相機相助，盡快打造出一支真正屬於他自己的、忠誠可靠的護衛力量。否則，他的未來也將是水上浮萍，無根之木！”
    青鸞靜靜地聽著，纖長的手指無意識地在竹製案幾上輕輕劃動，神色沉靜。她並未立刻給出承諾，沉吟片刻，方才緩緩開口，聲音清晰而冷靜：“師姐所慮，洞若觀火，也正是我心中反複思量之事。我暗中觀察他多時，大郎這些時日，倒也未曾因驟然成功而忘乎所以，懈怠自身。他一直勤練不輟，風雪無阻。練的是白老爺子私下給他的那本……嗯，似乎是經過老爺子親手修改、批注過的太祖長拳譜。”
    她端起微涼的茶杯，淺啜一口，繼續分析，眼中閃過一絲讚賞：“這路子倒是走得極正，摒棄了花巧，直指筋骨氣血的根本。看他演練，架勢沉穩，發力也逐漸有了章法，雖時日尚短，但進境還算紮實，比之那些隻會幾手莊稼把式的尋常武夫，已是強上不止一籌，尤其是那身被玉牌初步改造過的根骨底子，打得頗為牢靠，算是意外之喜。”
    然而，她的語氣隨即變得凝重起來：“不過，姐姐，若要應對未來那更加詭譎洶湧的風浪，應對可能來自朝堂、江湖、乃至異域的明槍暗箭，僅憑於此，還遠遠不夠，無異於螳臂當車。”她放下茶杯，目光變得深遠，仿佛穿透竹壁，看到了更複雜的因果：“隻是……姐姐你也知道，白老爺子那般陸地神仙似的人物，若真想親手幹預，拔苗助長，或以灌頂之法強行提升其功力，對他而言，豈非易如反掌？可他偏偏選擇了隻給拳譜，引其入門，然後便作壁上觀，任其自行摸索、摔打、成長，這其中蘊含的深意，不言自明。老爺子是想讓他靠自己一步一個腳印走出來，在實戰與苦修中夯實根基，磨礪心性，最終領悟屬於自己的‘武道’。我等若隻因心中憂慮，便貿然插手，行那揠苗助長之事，恐怕反而擾亂了老爺子的布置，壞了大郎的機緣，違背了老爺子‘授人以漁’的初衷，那才是真正的得不償失。”
    她輕輕吸了一口氣，目光投向窗外那被夜色籠罩的、影影綽綽的山巒輪廓，語氣變得有些低沉而凝重：“況且，非是師妹推脫，我眼下還有另有一件極為緊要、關乎多條性命與一樁陳年公案之事，不得不立刻動身前往處理。此事牽連甚廣，背後隱隱有……一些昔日仇怨的影子，也似乎牽扯到未來天下的某些微妙變數，我必須親自前往查探，無法分身他顧。此行吉凶難料，歸期亦未可知。”
    林暮雪見她神色間不似作偽，眉宇間甚至帶著一絲罕見的肅殺與決絕，知她所言定然是遇到了極其棘手、甚至危險萬分的事情，絕非尋常江湖恩怨。她心中雖仍擔憂金海，卻也不再強求，隻是伸手輕輕拍了拍青鸞的手背，叮囑道：“既然如此，你且去忙你的事，江湖風波惡，凡事務必小心，保全自身為上。大郎這邊，我會借著行醫之便，多加留意。隻盼他福澤深厚，能在下一場更大的風波掀起之前，盡快成長起來，擁有足以自保，乃至守護他人的力量吧。”
    青鸞感受到師姐掌心的溫暖與關切，冰冷的神色稍霽，點頭道：“姐姐放心，我自有分寸”她試圖用輕鬆的語氣化解凝重的氣氛，隨即站起身，對林暮雪拱手一禮，動作幹淨利落，“待我處理完手頭這樁麻煩事，若他那邊仍需助力，而我又恰好趕得及，自會現身。師姐，保重，告辭了！”
    話音未落，她身形已是一晃，如同被風吹散的青煙，又似融入夜色的靈雀，悄無聲息地便已掠出竹舍，幾個起落間，那抹青色的身影便徹底消失在濃稠的夜色與重重山影之中，當真是來無影，去無蹤，不留絲毫痕跡。
    竹舍內，頓時隻剩下林暮雪一人。她獨自坐在跳躍的燈焰下，望著青鸞消失的方向，又轉頭看向窗外沉沉寂寥、仿佛蘊藏著無盡秘密的夜空，輕輕歎了一口氣，悠長而帶著化不開的愁緒。金海的前路，看似繁花似錦，鵬程萬裏，實則腳下便是萬丈深淵，四周暗藏無數荊棘與虎視眈眈的獵手。他能否在各方勢力的覬覦與擠壓下，真正守住這份潑天的基業，守護好身邊那些他所珍視的人，或許，更多的，還是要看他自己的造化、心性和那份在絕境中掙紮求存的毅力了。而她，能做的，便是在其傷病危難時，施以回春妙手，於這紛擾紅塵中，靜觀其變。山穀夜風穿過竹隙，拂動她的衣袂，帶來絲絲浸骨的涼意，也帶來了對未知未來那無法驅散的、沉甸甸的擔憂。