金海懷著滿腹的驚疑與緊迫感，一路疾行，來到了位於城外的金氏酒坊總坊。尚未走近，一股混合著糧食發酵特有的酸暖氣息與濃鬱酒香的熱浪便撲麵而來。
    步入酒坊大院，映入眼簾的是一派熱火朝天的繁忙景象。巨大的蒸鍋灶台爐火正旺，赤著膀子的壯碩工人喊著號子，將一筐筐蒸熟的五糧原料（高粱、大米、糯米、小麥、玉米）抬上抬下，汗水在他們古銅色的脊背上流淌，在晨曦下閃著光。晾曬場上，攤開的酒醅如同金色的海洋，工人們用木鍁翻動著，確保其均勻發酵。蒸餾車間裏，冷卻器的管道中流淌著清冽的酒液，發出潺潺的聲響，濃鬱的酒香正是從這裏彌漫開來，勾人肚裏的饞蟲。更有那負責勾調的老師傅，端著酒杯，時而輕嗅，時而淺嚐，神情專注如同對待絕世珍寶。
    器械的碰撞聲、工人的號子聲、蒸汽的嘶鳴聲、以及那無處不在的、象征著豐收與釀造奇跡的酒糟味與醇香，共同勾勒出了一幅在大宋年代難得一見的、充滿活力與希望的勞動畫卷。這份蓬勃的生機，稍稍驅散了金海心中因空空兒帶來的陰霾。
    他無暇欣賞這自家產業帶來的成就感，目光快速掃過，很快便在酒坊一角，一個相對清淨的品酒室內，找到了白恩老爺子。
    隻見白恩依舊是那副不修邊幅的糟老頭子模樣，穿著一身洗得發白的粗布衣衫，頭發胡子亂糟糟的。他正坐在一張小木桌旁，桌上擺著幾碟簡單的小菜，最主要就是一碟油炸花生米。他手裏端著一個小巧的陶瓷酒杯，眯著眼睛，麵前擺放著七八個不同的酒碗，裏麵盛著色澤、香氣各異的酒液。他時而抿一口杯中酒，時而用一根幹淨的細竹簽，蘸取一點碗中酒液，放在舌尖細細品味，再配上一兩顆花生米，神情專注而享受，仿佛外界的一切紛擾都與他無關。
    看到金海急匆匆地闖進來，額角還帶著未幹的汗跡，神色惶急，白恩隻是抬了抬眼皮，慢悠悠地又抿了一口酒，這才指了指對麵的小凳，聲音沙啞地道：“東家來了？坐。天塌不下來，就算塌了，也有高個子頂著。慌什麽，靜下來，慢慢說。”
    他這從容不迫的態度，如同給金海焦灼的心頭澆下了一瓢涼水。金海深吸了幾口氣，努力平複了一下翻騰的氣血，依言坐下。他沒有立刻開口，而是先拿起桌上的茶壺，給自己倒了一碗涼茶，咕咚咕咚灌了下去，冰涼的茶水入喉，才感覺那砰砰亂跳的心髒安穩了些許。
    “白恩師父，”金海放下茶碗，聲音依舊帶著一絲後怕的微顫，“今日清晨，我在家中後院練拳，遇到一個人……”
    他將清晨遭遇那白衣人（空空兒）的經過，原原本本，詳詳細細地敘述了一遍。包括對方如何神不知鬼不覺地出現，如何輕易取走自己貼身收藏的玉牌，如何詢問高衙內處玉牌被奪回之事，以及自己最終被迫拿出紅線手帕後，對方認出“紅線女”身份後的激動反應和隨後離去，都毫無保留地說了出來。
    白恩靜靜地聽著，布滿皺紋的臉上沒有任何表情，隻是偶爾端起酒杯抿上一口，或者夾起一粒花生米，咀嚼得咯嘣作響。直到金海全部講完，他依舊沒有說話，而是放下酒杯，向金海伸出了手。
    金海一愣，隨即明白過來，連忙將手腕遞了過去。白恩三根手指搭上他的脈門，一股溫和卻極具穿透力的氣息瞬間探入金海體內，沿著經絡遊走了一圈。
    片刻後，白恩鬆開手，渾濁的老眼中閃過一絲不易察覺的欣慰，他點了點頭，臉上的皺紋似乎都舒展了一些：“嗯，不錯，當真不錯。”
    他先沒說空空兒的事，反而點評起金海的修為來：“你這太祖長拳，練了不到半年，竟已能由外而內，滋生真氣，雖然尚且微弱，但根基打得頗為紮實，運轉也漸趨圓融。看來，你這段時間並未懈怠，而且……你這體質，似乎也異於常人，對修煉內功頗有裨益。”他意味深長地看了金海一眼，顯然也隱約察覺到了玉牌帶來的影響，但並未點破。
    金海連忙道：“全仗師父傳授的拳譜精妙，以及當初的指點。”
    白恩擺了擺手，不居功，轉而肅然道：“既然已初步入門，接下來便不可再一味追求剛猛迅捷。須知‘重劍無鋒，大巧不工’。你接下來練習，當注重意與氣合，氣與力合。每一拳打出，不僅要筋骨齊鳴，更要意念引導體內那股熱流，隨拳勢而動，使之如臂指使，運轉自如。尤其要注意呼吸吐納，嚐試在動作轉換、發力蓄勁之時，配合深長的呼吸，以氣催力，以意導氣。切忌心浮氣躁，貪功冒進。”
    他將一些內功修煉的基本訣竅和注意事項，深入淺出地講解給金海聽。金海凝神靜氣，一字不落地牢牢記在心中。他知道，這些都是千金難買的真傳，能讓他少走許多彎路。
    指點完修煉之事，白恩才將話題拉回到空空兒身上。他拈起幾粒花生米，丟進嘴裏，慢慢咀嚼著，眼神變得有些悠遠，仿佛陷入了對往事的回憶。
    “空空兒……精精兒……”他緩緩吐出這兩個名字，聲音帶著一絲歲月的滄桑，“這可是幾十年前，江湖上令人聞風喪膽的名字啊。”
    “他們是師兄弟？”金海追問。
    “嗯。”白恩點了點頭，“據傳出自一個古老而神秘的刺客傳承。師弟精精兒，性情暴戾，出手狠辣，當年在江湖殺手榜上，高居第六位，死在他手上的成名人物不知凡幾。而這空空兒……”
    白恩頓了頓，眼中閃過一絲凝重：“他是師兄，其天賦、身手，遠在精精兒之上。當年，他才是江湖殺手榜上當之無愧的第一人！據說他輕功絕頂，來去如風，取人性命於無形，從未失手。而且他尤擅偷盜之術，號稱‘妙手空空’，世間無他不可取之物。其名號，足以讓江湖巨擘、朝廷大員夜間難以安枕。”
    金海聽得心頭凜然。殺手榜第一！難怪有如此鬼神莫測的手段！
    “不過，”白恩話鋒一轉，“那都是很多年前的事情了。據說後來不知因何緣故，空空兒金盆洗手，退出了殺手行當，在江湖上銷聲匿跡，很少再出現。有人說是他厭倦了殺戮，也有人說是他達到了某種境界，追求更高層次的東西去了。沒想到，今日他竟然會出現在陽穀縣，還找上了你。”
    金海想起那白衣人俊朗年輕的麵容，疑惑道：“可是師父，那空空兒看上去不過三十許間，若他是幾十年前就成名的人物，如今至少也該年近古稀了吧？為何……”
    白恩沉吟道：“這也正是為師疑惑之處。有兩種可能。其一，他修煉了某種江湖傳聞中的駐顏有術，甚至返老還童的奇功。一些玄門內功修煉到極高深處，確實能延緩衰老，葆養青春。其二，便是出神入化的易容之術。以空空兒之能，改換容貌，扮作年輕人，也並非難事。”
    他頓了頓，補充了一個讓金海心頭再次一震的消息：“另外，據江湖風傳，那梁山泊上的鼓上蚤時遷，其一身神偷妙手的本事，便是得了空空兒的部分真傳，算是他未正式承認的記名弟子。”
    時遷！竟然是空空兒的徒弟！金海這才將這條線串聯起來，難怪時遷在梁山以輕功和偷盜技藝聞名。
    說完了空空兒，白恩的目光落在了金海拿出來的那塊素白手帕和那縷紅線上，眉頭微蹙，神色間多了幾分困惑與追思。
    “至於這‘紅線女’……”白恩的聲音變得更加縹緲，“此名號，最早並非出自本朝，而是晚唐傳奇中的人物。”
    “晚唐？”金海吃了一驚，“那豈不是一百多年前了？”
    “不錯。”白恩肯定道，“據唐傳奇《紅線傳》載，紅線女本是潞州節度使薛嵩的婢女，身懷異術，曾夜入魏博節度使田承嗣寢帳，盜走其床頭金盒，以示警告，化解了一場兵災，而後飄然仙去。此乃傳奇故事，本不足為信。”
    “然而，”他話鋒一轉，眼中閃爍著睿智的光芒，“江湖代有奇人出。後世便有輕功卓絕、行俠仗義的女俠，慕其風範，襲用‘紅線女’之名號，在江湖上行蹤飄忽，專管不平之事。其標誌，便是行事之後，常留下一縷紅線為記。最後一位活躍的‘紅線女’，據老夫所知，也應是四五十年的人物了，早該仙逝多年才是。”
    他指著金海手中的手帕和紅線：“此次出現的這位，留下如此信物，行事風格又與傳聞吻合，極可能是那位晚年‘紅線女’的傳人，或者……是另一位仰慕前輩風範，重新啟用此名號的當代奇女子。其目的，恐怕也與你這枚玉牌，以及其背後可能牽扯的隱秘有關。”
    空空兒，紅線女，晚唐傳奇，當代奇人，神秘玉牌……白恩的一番話，如同在金海麵前揭開了一個宏大而神秘的江湖世界的一角。他原本隻想著經商致富，改變命運，卻不料自己竟在不知不覺間，被卷入了如此深不可測的漩渦之中。
    這兩個絕頂高手，一個追尋，一個現身，都圍繞著他的玉牌。這玉牌，究竟隱藏著怎樣的秘密？而自己，在這即將到來的、可能席卷天下的風波中，又該如何自處？
    金海看著手中那枚沉黯的玉牌，第一次如此清晰地感受到，命運那沉重而未知的份量。他之前的那些商業成就，在這些真正的江湖奇人、曆史隱秘麵前，似乎顯得如此渺小。
    提升實力，已不僅僅是應對高衙內、西門慶之流的需要，更是為了在這更加波瀾壯闊、也更加凶險莫測的棋局中，爭取一線生機！
    這“紅線女嗎，還有一個非常傳奇的故事，在民間流傳”