秋日的梁山泊，八百裏煙波浩渺。蘆葦蕩一望無際，蘆花正盛，白茫茫如雪覆水岸。水麵上港汊縱橫，鷗鷺低翔，遠處島嶼星羅棋布，幾處高地上望樓聳立，旌旗在風中獵獵作響。
    金海站在石碣村村口，望著這片在後世隻存於傳說與地名中的水泊，心中湧起難言的感慨。這就是梁山，這就是梁山好漢們英雄聚義的地方。而如今，他要親身走進這個傳說中的世界。
    仿佛鮮活的英雄人物一個一個的從腦海裏閃過，曾經是那麽遙遠，現在卻是如此的接近。每走一步路，就好像離他們進了一段距離！
    金海不免心潮澎湃。
    按照蘇清音給的路線，他沿著水泊邊緣一條泥濘小路，走向村尾那株歪脖子大柳樹。樹下有三間兩層古老卻還算整潔的房屋，屋頂已經發黑，牆壁有些陳舊的發暗，門前挑著個褪色發白的酒幌子，布麵被風雨侵蝕得幾乎看不出原本的顏色，隻隱約能辨出個“酒”字輪廓。
    推開沉重的木板門，一股混雜著酒氣、魚腥味和柴火煙氣的味道撲麵而來。屋內光線有些昏暗，隻有兩扇小窗透進些許天光。七八張舊木桌旁，零星坐著幾個敞懷赤膊的漢子，正低頭喝酒，不時低聲交談。見金海進來，幾道目光齊刷刷掃來，帶著審視與警惕，隨即又若無其事地移開。
    櫃台後坐著個人。
    那人約莫四十來歲年紀，身材瘦削，穿著一件洗得發白的青布短衫，腰間係著條灰布帶。他麵皮微黃，長相普通得扔進人堆裏就找不見，唯有一雙眼睛偶爾抬起時，會閃過一絲與這破敗環境格格不入的精光。此刻他正低頭撥弄著算盤，手指瘦長，動作不緊不慢，算珠碰撞發出規律的“劈啪”聲。聽見門響，他抬起頭，臉上露出生意人慣有的、恰到好處的笑容——既不熱情，也不冷淡，就像對待任何一個可能上門的客人。
    “客官，吃酒還是住店？”聲音不高，帶著些沙啞，語氣平淡得像在問今天天氣如何。
    金海走到櫃台前，從懷中取出那塊半個巴掌大的黑木牌，輕輕放在汙跡斑駁的木台麵上。木牌打磨得光滑，正麵陰刻著一個篆體“酒”字，筆畫古樸；背麵則有幾道看似隨意、實則暗藏規律的刻痕。
    那掌櫃的目光落在木牌上，撥弄算盤的手指停了一瞬。
    他伸出右手拿起木牌——那隻手的手背上，有一道不太顯眼的舊疤，從虎口延伸至腕部，像是刀傷愈合後留下的。他用拇指摩挲著背麵的刻痕，動作很輕，像是確認什麽。片刻，他抬起頭，臉上笑容深了一分，眼中那絲精光更明顯了些。
    “三百壇？”聲音壓低了些。
    “本月份額。”金海點頭。
    掌櫃將木牌遞還，又從櫃台下取出一個竹製號牌，上麵刻著“丙七”二字。“村東第三棵歪脖子柳樹下，有船。”他頓了頓，補充道，“搖船的是個啞巴，給他看號牌就行。”
    金海收起木牌和號牌，轉身欲走。
    “客官稍等。”掌櫃忽然開口，從櫃台下拿出一個粗陶碗，倒了半碗渾濁的米酒推過來，“天涼，喝口酒暖暖身子。水路還長。”
    金海看了他一眼，端起碗一飲而盡。酒很劣，入口辛辣，後勁卻有一絲詭異的回甘。他放下碗，道了聲謝，推門離去。
    掌櫃看著他離去的背影，低頭繼續撥弄算盤，口中低聲自語：“陽穀縣武掌櫃……他來做什麽？”算珠又發出規律的“劈啪”聲，仿佛剛才的一切從未發生。
    小船在蘆葦蕩中穿行。船夫果然是個啞巴，精瘦黝黑，搖櫓的動作卻穩而有力。狹窄的水道僅容一船通過，兩邊是高過人頭的密密蘆葦，沙沙作響。金海坐在船頭，閉目養神，實則心中思緒翻騰。
    方才那掌櫃，應該就是梁山泊四店打聽聲息、邀接來賓的頭領之一——旱地忽律朱貴。看似尋常的鄉村酒館掌櫃，實則心思縝密，觀察入微。那碗酒……恐怕不單是“暖暖身子”那麽簡單。
    約莫兩炷香時間，眼前豁然開朗。小船駛出蘆葦蕩，進入一片開闊水域。但見水天相接，碧波萬頃，遠處島嶼星羅棋布，幾座大島上營寨連綿，望樓高聳。水麵上船隻往來穿梭，有輕捷快船，有沉重糧船，更有幾艘明顯改裝過的戰船，船體包鐵，旌旗獵獵。
    “好一處天險！”金海心中暗讚。
    小船靠上一處專用碼頭。岸邊已有嘍囉等候，驗過號牌後，引著金海穿過營寨。但見道路整潔，屋舍井然，往來人員雖服飾各異，卻大多精神飽滿，見到金海這個生麵孔，或有好奇打量，卻無惡意滋擾。
    繞過一片營房，前方傳來呼喝與兵器破風之聲。一片開闊演武場映入眼簾，數十條漢子正在操練。場邊一株老槐樹下，站著兩個人。
    左邊一人，金海認得，正是行者武鬆。一年未見，武鬆更顯精悍，赤著上身，肌肉虯結如鐵，手中镔鐵雪花戒刀剛收勢，渾身熱氣蒸騰。
    而武鬆身旁那人——
    那人約莫四十五六歲年紀，身高七尺有餘，麵皮微黃，三綹髭須修剪得整整齊齊。他頭戴一頂黑色方巾，身穿青色直裰，腰係絲絛，腳下皂靴。裝束樸素，卻自有一股沉穩氣度。最引人注目的是那雙眼睛，不大，卻極有神采，目光溫和中透著洞察世情的通透，顧盼間仿佛能看進人心底去。
    此刻他正輕搖手中羽扇，麵帶微笑看著場中操練的漢子，偶爾與身旁的武鬆低聲交談兩句。那羽扇並非裝飾，扇骨是上好的湘妃竹，扇麵素白，邊緣已經有些磨損，顯是常用之物。
    搭老遠武鬆就看見一個人由嘍羅領著往山上走來，而來人的身影又有幾分的熟悉。武鬆不免多看了兩眼，當他看見金海一邊走過來一邊衝他微笑的表情。愣了片刻，才反應過來，急忙飛奔過來，驚喜的喊道“哥哥，……你怎麽來了？！”
    來不及等金海回答，武鬆馬上衝著那個人喊道，“吳學究！我家哥哥來了！”
    吳用轉過身，目光落在金海身上。
    那是一雙怎樣的眼睛？初看溫和儒雅，如春風拂麵；細看卻深邃如潭，仿佛能映出人心底最細微的波瀾。他嘴角噙著淡淡笑意，上下打量金海，目光在金海的手、腳、眼神上停留片刻——那是習武之人觀察對手本能的審視，卻又比尋常武人多了幾分文士的細膩。
    “哦，這位便是二郎常提起的武大掌櫃嗎？”吳用拱手為禮，聲音清朗溫和，不疾不徐，“在下吳用，久仰員外大名。”
    金海還禮：“不敢當。智多星吳學究，名震江湖，今日得見，三生有幸。”
    吳用羽扇輕搖，笑道：“江湖虛名，何足掛齒。倒是員外，以一介商賈之身，短短年餘便將‘五糧玉液’做成禦酒，更在陽穀縣周旋於各方勢力之間遊刃有餘，這份手腕見識，才令人欽佩。”他話鋒一轉，似是無意地問道，“員外此來梁山，除了探望武鬆兄弟，可是還有別的見教？”
    這話問得客氣，實則綿裏藏針。金海坦然道：“見教不敢。一來確是思念二郎；二來，梁山好漢青睞‘五糧玉液’，是在下商號的榮幸，既到此地，自當親自看看；這三來……”他望向遠處水泊浩渺的景象，語氣真誠，“久聞梁山泊英雄聚義，替天行道，心向往之。既到山東，豈能不來見識一番？”
    吳用眼中笑意深了些，羽扇又搖了搖：“員外過譽了。梁山不過是一群被逼無奈的苦命人，抱團取暖罷了。”他頓了頓，“員外遠來辛苦，今夜便在寨中歇下。宋公明哥哥如果聽聞員外到來，必然會熱情款待。”
    正說著，演武場另一頭傳來一陣腳步聲。幾人簇擁著一人走來。
    那人走在中間，身高約七尺五六，麵皮黝黑，身材微胖，穿著普通的褐色直裰，腳下布鞋。他長相並不出眾，甚至有些憨厚之相，唯有一雙濃眉下，眼睛不大非常明亮，顧盼間自有一股令人心折的氣度。行走時步履沉穩，雖被眾人簇擁，卻無張揚之態，反如深潭靜水，不起波瀾。
    “公明哥哥！”武鬆叫道。
    來人正是及時雨宋江。
    宋江走近，目光先落在金海身上，上下打量一眼，臉上已露出笑容。那笑容極其真誠，眼角皺紋堆起，仿佛見到多年老友般親切。“這位便是武家哥哥啊”他聲音不高，卻渾厚有力，帶著一種天然的親和力，“常聽武鬆兄弟提起，道哥哥義氣深重，是位難得的好漢。今日得見，果然氣度不凡。”
    金海拱手：“宋頭領威名，如雷貫耳。在下冒昧來訪，打擾了。”
    “哪裏話！”宋江擺手笑道，“哥哥是貴客，又是武鬆兄弟的結義大哥，便是自己人。來，這邊說話。”
    他引著金海往場邊木棚下走，動作自然隨意，仿佛真是接待老友。落座後，有嘍囉端上茶水。宋江親自為金海斟茶，動作不急不緩，茶壺握得極穩，茶水入碗，不濺不溢。
    “聽聞武大哥的‘五糧玉液’如今是禦酒了？”宋江端起茶碗，吹了吹熱氣，看似隨意地問道。
    金海點頭：“蒙聖上恩典，僥幸獲選。”
    “好，好啊。”宋江笑道，“皇帝喝得，咱們梁山兄弟也喝得。這天下好東西，不該隻讓東京城裏那些人獨享。”他話裏有話，卻說得輕描淡寫，“這酒，確實不凡。前些日子吳學究弄來幾壇，我與幾位頭領嚐了，都說好。烈而不燥，醇厚綿長，是真正的好酒。”
    吳用在一旁搖扇微笑：“更難得的是，員外供貨從未短缺，價格雖然貴點兒，無奈兄弟們喜歡，喝上了癮。如今寨中兄弟都說，若離了這‘五糧玉液’，喝酒都沒滋味了。”
    三人說笑一陣，氣氛看似融洽。金海暗中觀察，宋江言談舉止，處處透著江湖大哥的豪爽與細致。他記得每個頭領的喜好，隨口便能說出哪位兄弟最近立了什麽功、哪位身體不適，關切之情溢於言表。而吳用則話不多，往往在關鍵時刻接上一兩句，或補充，或引申，與宋江配合默契。
    “哥哥今夜便住下。”宋江最後道，“我已吩咐下去，在聚義廳設宴，為哥哥接風。寨中幾位頭領都想見見員外這位奇人。”
    金海道謝。武鬆早等不及，拉著金海往自己住處去。
    待金海走遠，宋江臉上的笑容慢慢收斂。他端起茶碗，慢慢呷了一口，目光投向遠處水泊。
    “學究怎麽看？”他低聲問。
    吳用羽扇輕搖，沉吟片刻：“此人不簡單。觀其步履沉穩，眼神清亮，太陽穴微凸，顯然是內外兼修的好手。更難得的是那份氣度——尋常商人見到咱們這陣仗，或多或少會露怯。他卻從容自若，言談得體，這份定力，非常人能有。”
    “武鬆說他這位大哥，一年前還是個賣炊餅的武大郎。”宋江緩緩道，“短短時間，脫胎換骨，富甲一方，更練就一身武功……你信麽？”
    吳用搖頭：“事出反常必有妖。不過……”他頓了頓，“此人目前看來，對梁山並無惡意。他提供的酒水、糧食，都貨真價實。此次親自前來，估計是想湊湊熱鬧。”
    宋江點頭：“且再看看。今夜宴上，讓兄弟們多留意。”
    兩人又低聲商議幾句，吳用拱手離去。宋江獨自站在木棚下，望著遠處浩渺水泊，眼中閃過複雜神色。秋風拂過，他衣袂微動，身影在暮色中顯得深沉而孤寂。
    而在武鬆的小院裏，金海關上房門，長長吐出一口氣。
    朱貴的謹慎，吳用的洞察，宋江的深沉……梁山這潭水，果然深不可測。而他知道，自己踏入的，不僅僅是一個山寨，更是一段正在書寫的曆史。
    窗外，梁山泊的夕陽正緩緩沉入水天相接處，將八百裏水泊染成一片金黃。