武鬆的住處是個獨門小院，三間石屋圍成個“凹”字，院中有石桌石凳，牆角還種著幾叢野菊，在這刀兵林立的梁山寨中，算是難得的清淨所在。武鬆將金海引進正屋，屋裏陳設簡單，一張木板床，一張粗木桌，兩把椅子，牆上掛著那口镔鐵雪花戒刀，刀鞘摩挲得油亮。
    “大哥，快坐！”武鬆提起桌上的粗陶茶壺，給金海倒了碗水，“你這一路辛苦。寨子裏簡陋，比不得你在陽穀縣的大宅子，將就些。”
    金海接過水碗，笑道：“二郎說哪裏話，這兒挺好。”他環顧四周，“你這屋子收拾得挺整齊，倒不像個單身漢的住處。”
    武鬆撓頭憨笑：“都是嘍囉們幫著收拾的。俺一個粗人，哪會這些。”他在金海對麵坐下，仔細端詳著這位結義大哥，眼中滿是驚奇，“大哥，這才一年不見，你……你真是變了個人似的。要不是眉眼間還有些當年的影子，俺在寨門口都不敢認。”
    金海知道他說的是自己外貌身材的變化——從矮小醜陋的武大郎，到如今挺拔俊朗的青年。這變化確實太大，難怪武鬆吃驚。他輕描淡寫道：“這一年經曆了不少事，許是心境開闊，人也跟著變了些。”
    “何止變了些！”武鬆搖頭感歎，“俺聽戴宗兄弟說，你如今是‘天下第一酒’的東家，禦賜金匾，富甲一方。生意都做到東京城裏去了？”他頓了頓，壓低聲音，“還聽說……你又娶了第三位嫂夫人？”
    金海點頭：“是。這位姓蘇，也是蘇州人，加上原先的你金蓮嫂子和瓶兒嫂子，如今家中是四口人。”
    武鬆先是驚訝，隨即拍腿笑道：“好！好！大哥現在妻妾成群啊，那應該盡快給我生幾個侄子，侄女，隻是……”他神色忽又認真起來，“家中可都安置妥當了？你這一出來，家裏那麽大一攤子生意，還有三位嫂夫人，誰來照應？”
    “都安排好了。”金海道，“生意上有你蘇清音嫂子掌管，她是極能幹的人。家中內務有你金蓮嫂子操持。至於安全……”他頓了頓，“我請了一位高人坐鎮，尋常宵小不足為慮。”
    武鬆這才放心：“那就好。大哥你這趟出來，是專程來看俺的？”
    金海沉吟片刻，道：“一是來看你。二來，我也想在這江湖上走走，見識見識世麵，曆練曆練。”
    “曆練？”武鬆一怔，“大哥你如今富甲一方，何必來吃這江湖的苦？刀頭舔血的日子，可不是好過的。”
    “正是富足了，才更該出來看看。”金海目光沉靜，“人若隻在自家一畝三分地裏打轉，眼界難免狹窄。我想看看這大宋的江湖是什麽樣子，看看各路好漢是如何行事，也看看……這天下究竟是個什麽光景。”
    武鬆聽了，沉默片刻，重重點頭：“大哥說得有理。是俺想得淺了。”他忽然眼睛一亮，“那大哥不如就在梁山住下！如今梁山好漢越聚越多，公明哥哥和晁蓋哥哥都是義氣深重的好漢，大哥在此，既能見識各路英雄，又有俺照應，豈不兩全其美？”
    金海心中正有此意，麵上卻露出遲疑之色：“這……方便麽？我畢竟是個外人。”
    “有什麽不方便！”武鬆一拍桌子，“你是俺結義大哥，便是自己人！晁蓋大哥不在山上，明日俺就去與公明哥哥說，給你在寨中安排個位置！”
    “不妥。”金海搖頭，“二郎，你們剛上山不久，若突然為我這個外人討要位置，恐惹人非議。再者，我對梁山寸功未立，豈能白占一個頭領之位？”
    武鬆皺眉：“那大哥的意思是……”
    “尋個尋常差事即可。”金海道，“我既來曆練，便從最底層做起。梁山這麽大寨子，總有我能幫上忙的地方。”
    武鬆還要再說，金海擺手止住：“就這麽定了。你若真為我好，便莫要聲張，隻說我暫住些時日，尋個活計糊口便是。”
    見金海態度堅決，武鬆隻好答應。當晚兄弟二人敘話到深夜，金海大致說了這一年來的經曆，隱去了玉牌、白恩傳功等隱秘，隻道是機緣巧合得了釀酒秘方，又遇貴人相助，生意才做起來。武鬆聽得嘖嘖稱奇，直道大哥是“大難不死，必有後福”。
    次日一早，武鬆便去找宋江。
    聚義廳後堂，宋江正與吳用商議糧草之事。見武鬆進來，宋江笑道：“二郎來得正好，正有事找你。昨日武大哥，歇得可好？”
    武鬆拱手：“謝公明哥哥關心，俺大哥歇得很好。”他頓了頓，“公明哥哥，俺大哥此次來，是想在江湖上曆練一番。他見梁山氣象不凡，想在此暫住些時日，不知……可否在寨中給他安排個差事？”
    宋江與吳用對視一眼。吳用羽扇輕搖，微笑不語。
    宋江沉吟道：“武大哥是貴客，又是二郎的結義大哥，按理說該當厚待。隻是……”他看向武鬆，“二郎你也知道，梁山雖大，卻各有職司。各位頭領之位，都是論功行賞，憑本事掙來的。武大哥初來乍到，若直接安排高位，恐難服眾。”
    武鬆忙道：“俺大哥說了，不要什麽高位。尋常差事即可，哪怕是個嘍囉也行！”
    “那怎麽成！”宋江擺手，“武大哥畢竟是客。”他想了想，看向吳用，“學究，你看……”
    吳用緩緩道：“寨中夥房近來確實缺人。原管事的李頭領上月下山采買時受了傷，至今未愈。夥房那邊幾百號人吃飯，如今隻靠幾個老夥夫支應，忙亂得很。”他轉向武鬆，“隻是這差事……未免委屈了武掌櫃。”
    武鬆一聽“夥房”，眉頭就皺了起來。在他想來，自己大哥好歹是富甲一方的人物，去夥房燒火做飯，實在有些跌份。
    宋江卻笑道：“夥房雖不起眼，卻是寨中命脈。幾百弟兄吃得好不好，全看夥房。武大哥若是願意，可先去幫襯些時日，待熟悉寨中情況，再作安排。”他頓了頓，“當然，若是武大哥覺得不妥……”
    “妥！妥！”武鬆還沒說話，門外傳來金海的聲音。
    三人轉頭，隻見金海不知何時已站在門外，拱手笑道：“宋頭領、吳學究，在下願意去夥房。實不相瞞，在下未發跡前，便是做炊餅出身，對廚下之事還算熟悉。能為梁山弟兄們操持飯食，是在下的榮幸。”
    宋江眼中閃過一絲訝異，隨即笑容更盛：“武大哥不嫌委屈？”
    “何來委屈。”金海坦然道，“一粥一飯皆是生計，能為大家做口熱飯，是積德的事。再者，夥房事務繁雜，正可鍛煉人。”
    吳用搖扇笑道：“武掌櫃豁達。既如此，便煩請員外暫掌夥房事務。李頭領傷愈之前，夥房一應采買、調度、烹製，都由武大哥做主。”
    事情就這麽定了下來。武鬆還想說什麽，被金海以眼神止住。
    從聚義廳出來，武鬆仍有些不忿：“大哥，夥房那地方煙熏火燎的，又累又髒，你何必……”
    金海拍拍他肩膀：“二郎，你看事淺了。夥房才是梁山最要緊的地方。”
    “啊？”武鬆不解。
    “你想想。”金海低聲道，“梁山上下，從宋頭領、吳學究，到最底層的嘍囉，誰不吃飯？我若在夥房，便有機會接觸寨中所有人。什麽人什麽脾性，誰和誰親近，誰和誰有隙，一日三餐之間，看得最是清楚。”
    武鬆一怔，隨即恍然：“大哥是說……”
    “曆練，不隻是練武。”金海望向遠處炊煙嫋嫋的夥房方向，“人情世故，察言觀色，同樣是曆練。夥房這位置，正合我意。”
    武鬆這才明白過來，重重點頭：“還是大哥想得深遠！”
    當日，金海便搬進了夥房旁的雜屋。屋子不大，但收拾得幹淨，一床一桌一椅，窗外正對著夥房大院。
    梁山夥房占地不小，五間大屋連成一排，分別是儲糧間、菜蔬間、肉案間、灶間和飯堂。院中擺著十幾口大缸，盛著清水。此刻正是午後，幾個老夥夫在院裏歇息，見金海進來，都起身行禮。
    “這位便是新來的武管事。”引路的嘍囉介紹道。
    幾個老夥夫麵麵相覷。他們原以為新管事會是寨中哪位頭領的親信，或是積年的老弟兄，沒想到來了個麵生的年輕人，看衣著氣度還不像尋常粗人。
    金海拱手笑道：“在下武直，初來乍到，往後還請各位老師傅多多指教。”
    態度謙和，沒有半分架子。幾個老夥夫神色稍緩，紛紛還禮。
    金海也不多話，挽起袖子便進了灶間。灶間裏熱氣蒸騰，十幾口大灶排開，最大的那口灶上架著鐵鍋，鍋大得能躺進兩個人。兩個年輕夥夫正在刷鍋，累得滿頭大汗。
    “我來搭把手。”金海上前，接過一把鐵刷。
    那年輕夥夫一愣：“管事，這活兒髒……”
    “飯食入口的東西，最要緊是幹淨，髒什麽。”金海笑了笑，熟練地刷洗起來。他動作麻利，力度均勻，鍋壁鍋底都不放過，顯是熟手。
    幾個老夥夫在門口看著，暗暗點頭。行家一出手，就知有沒有。這新管事，不像是個隻會指手畫腳的。
    刷完鍋，金海又查看了儲糧間和菜蔬間。米麵雜糧堆放得還算整齊，但菜蔬有些已經開始蔫了，肉案上的肉也擺得雜亂。
    “李師傅，”金海問一個年紀最長的夥夫，“平日采買，都是誰負責？”
    那李師傅歎道：“原是李頭領親自管。可他受傷後，采買就亂了套。有時是王頭領派人去買，有時是後勤營的弟兄捎帶，沒個定數。買回來的東西，質量參差不齊，價錢也……”
    金海明白了。沒有統一管理，中間便容易出紕漏。他記在心裏，沒有立刻說什麽。
    傍晚時分，開飯的梆子響了。嘍囉們從各處營房湧來，飯堂裏頓時人聲鼎沸。金海站在打飯的窗口後，親自給弟兄們打菜盛飯。他記性好，誰打了什麽菜，誰飯量大要加飯，都默默記下。
    “哎，今日這菜炒得不錯啊！”一個滿臉橫肉的漢子嚼著菜，含糊道，“比前幾日有味兒！”
    旁邊有人附和：“是嘞！這白菜炒得脆生，肉片也嫩！”
    幾個老夥夫相視而笑。今日的菜是金海親自掌勺，火候、調味，確實比他們強。
    武鬆也來吃飯，見金海係著圍裙在窗口打飯，又是好笑又是感慨。他打了飯，尋了個角落坐下，遠遠望著大哥忙碌的身影，心中五味雜陳。
    飯畢，金海又帶著夥夫們收拾清洗，直忙到月上中天。回到自己那間小屋，他才長舒一口氣，在燈下攤開紙筆。
    第一日，他記下了：
    · 梁山夥房現有夥夫二十三人，其中老手八人，餘者皆是輪值嘍囉。
    · 每日消耗：米十五石，麵五石，菜蔬八百斤，肉三百斤，油鹽醬醋若幹。
    · 采買混亂，需整頓。
    · 飯堂可容三百人同時就餐，需分批開飯。
    他吹熄油燈，和衣躺下。窗外，梁山泊的夜風掠過水麵，帶來濕潤的涼意。遠處營房還有燈火，隱約傳來守夜嘍囉的交談聲。
    夥房，這個看似不起眼的地方，卻是觀察梁山最好的窗口。從這裏，他能看到最真實的梁山——不是傳說中義薄雲天的英雄聚義，而是一個有血有肉、有矛盾有算計的活生生的組織。
    金海閉上眼睛，嘴角卻微微揚起。
    江湖曆練，就從這一粥一飯開始。而梁山的暗流風雲，也將在這煙火氣中，逐漸展現在他眼前。