肖飛鵬領命離去，趙玉琸揉了揉眉心。連日來新政推進、權謀應對，讓他難得有片刻清閑。
    他想起昨日劉文說的，碼頭商戶對‘誠信印’還不熟悉。便對官風道：“今日下午沒什麽要緊事，你陪我去碼頭微服私訪，看看那邊的商戶情況。”
    兩人換上素袍，趙玉琸自稱“周文”，官風則扮作他的夥計，一路往城東碼頭走去。
    此時正是卸貨的高峰期，搬運工們扛著貨物往來穿梭，碼頭邊的商鋪裏，商販們吆喝著叫賣，一派繁忙景象。
    趙玉琸沿著碼頭邊走邊看，見多數商鋪仍在用舊秤，少數掛著“誠信印”的商戶，攤位前果然比其他家熱鬧。
    臨近午時，工人們陸續歇工，聚集在碼頭旁的空地上吃飯。趙玉琸和官風也找了個角落坐下，剛拿出帶來的幹糧，就聽到一陣熱鬧的喧嘩——一群工人圍著兩個年輕人，正拍手叫好。
    “天祿兄弟，快接著說！上次說到嶽將軍單騎闖敵營，後來怎麽樣了？”一個滿臉絡腮胡的工人喊道。
    被稱作“天祿”的年輕人，穿著洗得發白的短打，手裏拿著一塊磨得光滑的木板當作醒木，清了清嗓子道：“各位兄弟別急！霍將軍手持長槍，直衝到匈奴單於的大帳前，大喝一聲‘擋我者死’！匈奴兵嚇得不敢上前，單於更是從後門溜走——這才解了雁門關之圍！”
    他說得繪聲繪色，時而模仿將軍的威嚴聲調，時而學匈奴兵的慌亂模樣，引得工人們陣陣哄笑。
    趙玉琸也聽得入神，見這年輕人雖衣著樸素，卻吐字清晰、用詞精準，講史時還能隨口引用《史記》《漢書》的典故，不像是普通的搬運工。
    等他說完一段，人群中又有人喊：“朋天祿說得好！天嶽兄弟，該你露一手了！別總讓你哥搶風頭！”
    一個比天祿高大些的年輕人站了出來，手裏握著一杆用船槳改造成的木槍。他對著眾人抱拳道：“各位兄弟捧場，我耍套家傳槍法，給大家助助興。”
    話音剛落，木槍在他手中舞得虎虎生風。
    劈、刺、挑、撥，動作幹淨利落，尤其是一招“橫掃千軍”，木槍劃過空氣發出“呼呼”聲響，工人們看得眼花繚亂，叫好聲此起彼伏。
    趙玉琸眼中一亮——這槍法招式嚴謹，絕非江湖野路子，倒像是從前兄長展示過的軍中正統的“霍家槍”路數。
    等槍法耍完，天祿和天嶽剛要坐下吃飯，趙玉琸走了過去，拱手道：“二位兄弟好身手、好口才！剛才聽了二位的表演，很是佩服。”
    天祿愣了一下，隨即拱手回禮：“不敢當，先生客氣了。我們不過是給兄弟們解悶，當不得‘佩服’二字。”
    “我看當得。”趙玉琸笑著坐下，從包裹裏拿出兩塊肉幹，遞給兄弟倆，“我這肉幹是特產，二位嚐嚐。剛才聽兄弟講史，引用《漢書·衛青霍去病傳》的典故，說得很有見地，想必是讀過書的？”
    天祿接過肉幹，眼神中閃過一絲驚訝：“先生也讀過《漢書》？我不過是幼時跟著先生學過幾年，算不上有學問。”
    隨後雙手抱拳，“在下朋天祿，這是舍弟朋天嶽。敢問先生如何稱呼？”
    “在下周文，是個走南闖北的商人。”趙玉琸舉手回禮，“這位天嶽兄弟一手‘霍家槍’耍得威風淩淩，遊刃有餘。從前在軍中待過？”
    天嶽性子直爽，搶先答道：“那倒不是。我家往上曾在霍將軍部下待過，這槍法是還我祖父傳給我的。”
    “不知令祖父是做什麽的？”趙玉琸追問。
    “我祖父曾任疆西良州衛指揮使.....”
    疆西良州衛？這不正是歸屬於爺爺當年所任都司管轄嗎？
    天祿拉了拉弟弟的衣袖，似乎不想多提往事，趙玉琸卻看出了他的窘迫，笑著轉移話題：“二位來京城，是想找活計，還是有別的打算？”
    天祿沉默片刻，終於開口：“我們是來趕考的。我考文舉，弟弟考武舉。去年在都蘭鄉試，我考了解元，結果稀裏糊塗被人換了成績。雖說舉人也可以參與會試，但我們還是咽不下這口氣，來京師告禦狀，可禦史台的官老爺說‘沒有實據’，連門都沒讓我們進。”
    “可來都來了，我二人也隻能提前在皇都等著參考春闈。白日就出來做工掙錢，傍晚下工後就回去溫習。”
    趙玉琸心中一沉——又是一個被官場腐敗耽誤的人才。
    “可兩位不是說祖父任職良州嗎？為何又去都蘭郡參與鄉試？”
    “先生有所不知。十年前，蕈鵏鐵騎踏過趙家邊軍防線後，便一發不可收拾，愈發得寸進尺。”
    說到這裏，朋天祿的聲音有些無奈，也有些哽咽：“八年前祖父和父親在抵禦蕈鵏時，戰死沙場......母親為護住朋家血脈，便帶我們去了都蘭。”
    朋天嶽接下話頭，語氣沉重“說來無顏，我等武將之後，為了活命竟離了本該守衛的家鄉，徒留鄉親們受苦受難。所以我和兄長決心科舉入仕，期盼有朝一日能重返家鄉，建設良州。”
    趙玉琸聽後唏噓不已，站在朋夫人的角度也可以理解，畢竟沒人願意留著自家孩子去送死；但兄弟倆想要建設家鄉的豪言，實打實的撼動了他的內心。
    “少小離家老大回，鄉音無改鬢毛衰。二位兄弟對故鄉的深情，令在下動容。”他看著兄弟倆，語氣鄭重：“我周文雖是商人，卻最敬重有孝心、有才華、懂感恩的人。你們若是信得過我，趕考的錢，我來出。文舉需要的筆墨紙硯、參考書籍，武舉的兵器、護具，還有你們的食宿，都包在我身上。”
    朋天祿和朋天嶽同時愣住，朋天嶽激動地站起來，聲音都有些發顫：“先生，您說的是真的？可我們……我們現在連飯都快吃不上了，哪兒還得上您啊！”
    “不用急著還。”趙玉琸擺手，“我資助你們，不是圖回報，這也是一種投資。是希望你們能考上功名，將來做個好官，回去建設疆西，建設良州。若是你們能一路考到殿試，我就一直資助下去，直到你們金榜題名。”
    朋天祿眼圈泛紅，對著趙玉琸深深一揖：“先生大恩，我們兄弟沒齒難忘！若是將來金榜題名，定當以死相報。請先生放心，我二人絕做不出大義不道之事！”
    “別這麽說。”趙玉琸扶起他，“好準備考試，就是對我最好的報答。我給你們寫個地址，明日你們去那裏找一個姓婁的掌櫃，就說是‘周文’介紹的，她會給你們安排好一切。”
    他從懷中掏出紙筆，寫下商行的地址，遞給朋天祿。“你二人切記勞逸結合，勤學苦練。”
    兄弟倆緊緊握著地址，連聲道謝。天嶽撓了撓頭，憨聲道：“先生，您放心，我每天都會練兩個時辰槍，再讀一個時辰兵法，絕不會偷懶！”
    趙玉琸淺笑：“好，我等著看你們的本事。”而後拍了拍朋天嶽的肩，起身道，“時辰不早，我們也該回去了。你們下工後早些歇息，明日按地址找婁掌櫃即可。”
    朋天祿、朋天嶽將人送至碼頭路口，望著趙玉琸離去的背影，仍不住拱手致意。
    官風跟在趙玉琸身後，低聲道：“大人，這兄弟倆雖有才華，可科舉之路變幻莫測，萬一考不上，您這資助怕是要打水漂。”
    “就算考不上，能幫他們渡過難關，也是值得的。”趙玉琸腳步未停，“且我看朋天祿的談吐、朋天嶽的槍法，絕非池中之物。他們隻是缺個機會，機遇難得，貴人難遇。”