趙玉琸點頭，心中愈發警惕。回到市令署，裕豐行的掌櫃已在等候。
    趙玉琸請他坐下，開門見山：“今日請掌櫃來，是想邀貴行參與東市改造的招標。市令署計劃聯合‘誠信印’商戶，共同拿下‘糧貿區’的改造項目，若是貴行願意入夥，將來糧貿區的倉儲、運輸，我們可以優先與貴行合作。”
    裕豐行的掌櫃眼前一亮，心頭一喜——裕豐行雖實力強，卻一直沒拿到官方的優先采購權，若是能和市令署合作，不僅能提升地位，還能穩定漕糧生意。
    他立刻道：“周大人放心，裕豐行願意入夥！所需資金、人力，我們都能承擔三成，隻求改造後能優先使用糧貿區的倉庫。”
    “沒問題。”趙玉琸點頭，“我會讓商行擬定合作協議，明確各方的權責與利益，明日便送與掌櫃過目。”
    接下來幾日，趙玉琸陸續拉攏了旺記莊、興順號等商戶，組成“東市改造聯合體”，由琸玉商行牽頭提交招標方案。
    杜仕恩收到方案後，很快便批了“優先審核”的意見，還特意在方案上批注“符合東市發展規劃，建議予以支持”。
    與此同時，朋氏兄弟也開始了緊鑼密鼓的備考。天祿每日在宅院中專心寫策論，遇到難題便去商行請教老陳；天嶽則在宅院的空地上練槍，每日雷打不動兩個時辰，汗水浸濕了短打也不停歇。
    趙玉琸偶爾會微服去宅院探望，見天祿寫的策論《論漕運與民生》中，提出“以漕運帶動沿線商稅，以商稅補貼漕運修繕”的思路，與自己的想法不謀而合，心中愈發看好這對兄弟。
    一日，趙玉琸剛探望完朋氏兄弟，就接到官風的消息：“杜仕恩被戶部盯上了！說是去年城防修繕的賬目有問題，戶部已派人去工部查賬。”
    杜仕恩貪墨的傳聞早有耳聞，隻是一直沒人敢揭發。
    他對官風道：“你去打聽一下，是誰在背後推動查賬？是戶部主動，還是有其他人授意？”
    官風領命而去，很快帶回消息：“是周自臨！他從外地回來後，向陛下遞了奏折，揭發杜仕恩在城防修繕中貪墨五萬兩銀子，還說杜仕恩與西域商隊有勾結，把貪墨的銀子裏有蕈鵏國商隊的印記。”
    周自臨？他不是皇城司統領嗎？為何會主動牽扯入此事？
    來不及多問，他對官風道：“立刻通知商行，暫停與工部的所有非必要合作，尤其是東市改造的建材接收，必須嚴格清點，每一筆都要有書麵記錄，簽字確認。”
    果不其然，三日後，永昌帝下旨，革去杜仕恩工部尚書暫代之職，交由刑部查辦。
    消息傳到市令署，劉文擔憂道：“杜仕恩倒台，東市改造會不會受影響？我們之前和他協調的琉璃瓦、防水建材，還沒完全到位。”
    “不用擔心。”趙玉琸冷靜道，“陛下已任命周自臨暫代工部尚書，此人做事嚴謹，不會因杜仕恩的事耽誤工程。你去工部見周自臨的副手，就說東市改造關乎民生，懇請貴部繼續按原計劃調撥建材——我們手上有杜仕恩簽字的調撥批文，他不會不認。”
    劉文領命而去，趙玉琸又對官風道：“你去告訴朋氏兄弟，讓他們安心備考，此事對商行波及不大，外麵的事不用理會。”
    官風應下離去，趙玉琸獨自坐在書房，視線穿過窗望向空中的流雲。
    杜仕恩上位不過月餘便倒台，讓他更加清晰的認識到官場的凶險。
    他必須盡快強大起來，不僅要靠新政立威，還要培養自己的勢力，比如將朋氏兄弟這樣、正統科舉出生的人作為自己的幕僚拉入朝堂，比如那些支持、跟隨他的商戶......隻有這樣，才能在瞬息萬變、波詭雲譎的朝堂中站穩腳跟。
    幾日後，周自臨派人來市令署，邀請趙玉琸商議東市改造的後續事宜。
    趙玉琸準時赴約，見周自臨正坐在工部書房翻看改造方案，一身戎裝未脫，臉上帶著幾分剛從軍營回來的淩厲。
    “周市令來了，請坐。”周自臨沒有抬頭，語氣平淡，“杜仕恩的事，想必你已經知道了。他留下的爛攤子，我會盡快清理，待公西尚書複職再歸還代工之權，不會影響東市改造。”
    “多謝周大人。”趙玉琸坐下，“我們已按原計劃推進改造，隻是之前協調的琉璃瓦還差一批，麻煩貴部多費心。”
    “琉璃瓦的事，我已讓人加急調撥，明日就能送到。”周自臨指著方案中的“糧貿區”，“這個區域的規劃很好，既方便漕糧運輸，又能與平準倉聯動，穩定京師糧價。你做得不錯，比杜仕恩那些隻會貪墨的官員強多了。”
    趙玉琸抱拳道：“能為陛下分憂，為百姓做事，是臣的本分。若是周大人需要，市令署願意配合工部，清理杜仕恩留下的其他問題。”
    周自臨聽見趙玉琸這一番恭維的話，依舊波瀾不起：“好，有你這句話，我就放心了。往後東市改造，你我多配合，把實事做好，也讓陛下放心。”
    離開工部，趙玉琸坐在馬車上，反複琢磨周自臨的話。周自臨查他身世的事從未停止，此時此刻他一武將又參與官吏揭發、插手市集改造；兩人之間，始終隔著一層看不見的霧紗。
    回到市令署，劉文帶來一個好消息：“大人，周自臨已下令，將杜仕恩預留的最優地塊，正式劃撥給我們！琉璃瓦也已送到工地，改造可以按原計劃推進了。”
    趙玉琸點頭，心中鬆了口氣。他走到書房，鋪開紙筆，開始撰寫東市改造的後續規劃。
    計劃在“糧貿區”設立“漕糧轉運站”，聯動平準倉與江南漕運；在“絲綢區”開辟“西域會館”，吸引西域商隊入駐——這些規劃，既符合陛下“穩定商路、增收商稅”的需求，也能為日後打下基礎。
    夕陽西下，趙玉琸放下紙筆，拿起朋氏兄弟送來的最新策論。
    朋天祿在《論邊患與民生》中寫道：“邊境安穩，需以民生為根基；民生富足，需以商路為紐帶；商路暢通，需以新政為保障——三者相輔相成，方能長治久安。”
    看著這段文字，趙玉琸嘴角露出一絲笑意。