趙玉琸指尖摩挲著朋天祿策論上“商路暢通，需以新政為保障”的字句，笑意未散，官風已攥著一張皺巴巴的訴狀闖進來。
    “大人，東市‘誠信印’商戶福源鹽鋪出大事了！二十多個百姓拿著摻了沙土的鹽塊來鬧，說吃了後嘴苦心慌，現在堵在鋪外喊‘誠信印是騙人的’，連巡街禦史曾秉都被引過去了！”
    趙玉琸猛地擱下策論，在桌上砸出聲響：“福源鹽鋪的鹽源查了嗎？是哪家鹽商供的貨？”
    “查了，是江南恒林鹽行的貨，其東家名叫林萬山，是江南鹽商總商。”官風遞上賬本，“而且漕運碼頭來報，今早該到的三船鹽，管事說‘船底滲水，得檢修’，全扣在碼頭了。導致東市鹽價已經從每斤三分漲到五分，不少鹽鋪都掛了‘售罄’的牌子。”
    趙玉琸閉眼片刻便理清脈絡：“誠信印”斷了鹽商以次充好的路，平準倉又能隨時平抑物價，林萬山這是想借“售假”毀新政信譽，用“斷鹽”逼他低頭。
    不過隻是小小新政，隻要不作奸犯科，便無傷大雅，江南鹽商何至於此。
    “劉文呢？讓他帶市令署的人去福源鹽鋪，當著百姓和禦史的麵驗鹽——把劣質鹽挑出來封存，按原價三倍賠償百姓，再貼告示：凡‘誠信印’商戶售假，即刻摘印，永不錄用。”
    趙玉琸語速極快，“另外，傳我口令，平準倉現存的兩千石鹽，今日起按原價開售，每戶限購兩斤，優先給老弱婦孺，派差役維持秩序，別讓投機分子囤貨。”
    官風剛轉身，趙玉琸又補了句：“讓琸玉商行的糧船也慢些走，就說鹽船堵了航道，糧船怕碰損，暫時靠不了岸，把動靜鬧得再大些。”
    半個時辰後，劉文派人來報：“大人，福源鹽鋪掌櫃招了！說是恒林鹽行的管事讓他摻三成沙土，說周大人新政管得嚴，不摻就沒利潤，還說出了事有林總商兜著。禦史曾秉在場，百姓們都聽見了，現在喊著要去戶部告恒林鹽行！”
    “讓他們去。”趙玉琸端起茶杯，指尖沾了點茶水在案上計算著什麽，“你去告訴劉文，把福源鹽鋪的‘誠信印’摘下來，掛在市令署門口示眾，再寫篇《誠信印整頓告示》，把恒林鹽行教唆售假的事寫清楚，貼遍京城各坊。”
    肖飛鵬這時撞進來，臉色急白：“大人，殿中侍禦史宋明弈來了，說要查平準倉的鹽儲備，還說百姓都沒鹽吃了，市令署卻囤鹽不賣，是故意製造恐慌！”
    趙玉琸抬眸：“禦史台殿院？讓他查。把平準倉的出入庫賬本給他，再讓他去東市看看——百姓在平準倉外排隊買鹽，秩序井然，倒是江南總商製造的市場鹽荒，把鹽價漲到每斤八分，還限量售賣，讓他自己看看誰在製造恐慌。”
    肖飛鵬領命而去，趙玉琸走到書架前，抽出標注“鹽政漕運”的卷宗。
    林萬山掌控江南鹽運九成份額，漕運碼頭的管事、戶部鹽鐵司的官員，多是他的人。此人還與禦史大夫賀謙交好。這次“斷鹽”，哪裏是船壞，分明是想讓他明白：皇城的鹽袋子，還攥在他們手裏。
    次日清晨，京城局勢果然如趙玉琸所料：鹽價飆到每斤八分，米麵也因“糧船延誤”微漲一成。
    百姓們一邊在平準倉外排隊買平價鹽糧，一邊對著那幾家仗著漕運梗阻，把糧鹽藏起來惜售，等著坐地起價的鹽行、糧行罵罵咧咧。
    早朝時，宋明弈率先出列，高舉奏折：“陛下！京師鹽價暴漲、糧價浮動，皆因周市令推行‘誠信印’不當，縱容商戶售假；又因平準倉管理無序，未能及時供應，以致民怨沸騰！臣懇請陛下嚴查其新政弊端，還京師百姓安穩！”
    話音剛落，兵部侍郎魏延業也出列附和：“陛下，臣昨日在東市巡查，見百姓排隊買鹽時怨聲載道，指責其新政不管百姓死活！鹽糧乃民生根本，周琸玉如此折騰，恐傷了民心啊！”
    魏延業是公西恒的同鄉，常年與林萬山有軍械糧草往來，此刻發難，顯然是三方串通好的。
    朝堂上瞬間死寂，官員們的目光齊刷刷釘在趙玉琸身上。
    永昌帝坐在龍椅上，指尖拂過下顎，半晌才開口：“周琸玉，宋郎中、魏侍郎所言，你有何辯解？”
    趙玉琸出列躬身，聲音平穩無波：“陛下，臣有三事奏報。”
    “其一，福源鹽鋪售假，臣已查實是江南恒林鹽行教唆，現已摘其‘誠信印’，按三倍價賠償百姓，並通報全城，此乃淨化新政隊伍，非‘縱容’；”
    “其二，平準倉昨日共供應平價鹽一千五百石、糧食八百石，百姓排隊有序，未有一人空手而歸，有賬本及禦史曾秉見證，非‘管理無序’；”
    “其三，此次鹽價暴漲、糧運延誤，根源在漕運梗阻——江南鹽船、糧船滯留在碼頭兩日，管事稱船底滲水，可臣派人查探，碼頭風平浪靜，恒林鹽行的船卻優先靠岸卸貨，運的全是私鹽。”
    他抬眼直視永昌帝：“陛下，臣的職權僅限於京師市場，漕運歸漕運總督管，鹽政歸戶部鹽鐵司管，江南鹽商更是陛下您直接轄製。臣能做的，是用平準倉堵窟窿，卻管不了源頭的漕運舞弊、鹽政混亂！此次小亂，恰說明戶部職位缺失，無人統籌財政、協調各方，才讓商人能隨意擾動京畿經濟，讓小患釀成民怨！”
    宋明弈立刻反駁道：“你胡說！漕運靠江河豈能人為控製，鹽價上漲是市場規律，怎能歸咎戶部？分明是你新政折騰，才讓商戶不滿、百姓不安！”
    “宋禦史的意思是，是天災？”趙玉琸冷笑，“宋禦史可知，昨日恒林鹽行有三艘船靠岸，卸的全是給福源鹽鋪的鹽，每斤成本僅一分五，卻按八分售賣——這究竟是市場規律，還是趁火打劫？至於漕運，碼頭管事的考勤記錄在此，鹽船靠岸時管事全員在崗，糧船滯港時管事卻集體告假，陛下可派人查驗！”
    太監將賬本與考勤記錄呈給皇帝，永昌帝翻看片刻，臉色漸沉：“宋明弈，福源鹽鋪的掌櫃，是你妻弟吧？”
    宋明弈臉色慘白，“噗通”跪倒：“陛下，臣與他隻是親戚，從不過問其生意！”
    “過不過問，朕會查。”永昌帝語氣冰冷，轉而看向趙玉琸，“你說戶部無人統籌，有何對策？”
    “臣不敢妄議中樞。”趙玉琸躬身，“但臣以為，若有專人執掌戶部，明確漕運、鹽政、商稅的權責，讓各部門各司其職、相互製衡，便不會再出現今日京師缺鹽、源頭梗阻、地方推諉的亂象。”
    “畢竟，臣管得了京師的秤，管不了江南的船；堵得了眼前的窟窿，堵不了製度的漏洞。”