今年的初雪來得特別早，白玉般的雪花覆蓋了皇宮的琉璃瓦，將整個皇城染成一片素白。
    阿羅姯站在白燕宮的窗前，望著窗外紛飛的雪花，恍惚間仿佛又看到了龜茲故鄉那漫天的黃沙。那裏的風是熱的，沙是暖的，不像這皇城的雪，冷得能滲進骨頭裏。
    “娘娘，風大，仔細著了涼。”侍女阿依將一件織金錦緞鬥篷輕輕披在她肩上，指尖觸到她微涼的肩頭時，又往緊裹了裹。
    阿羅姯沒有回頭，隻是伸手撫摸著窗欞上精美的雕花。木頭上的紋路被匠人打磨得光滑，卻硌得她指尖發疼。
    誰能想到，這個如今在後宮舉足輕重的麗妃，多年前初入大垚皇宮時，不過是個連漢話都說不利落的西域女子，連窗欞上的雕花名字都叫不出來。
    ——
    童年時，她赤腳奔跑於孔雀河畔，河水漫過腳踝，帶著太陽曬過的溫度；葡萄藤下跟著商隊樂師學彈箜篌，琴弦振動的聲音混著葡萄的甜香，琥珀色的眼眸映著大漠孤煙，連風裏都裹著自由的味道。
    她生於龜茲王室，母親是蕈鵏國的公主，身上流著兩個西域大國的血脈。
    自幼聰慧的她，三歲識龜茲文，五歲學彈箜篌，十歲就能用西域諸國語言與商隊交流，熟悉商路往來的每一處驛站與關卡。
    那時的她，是西域最耀眼的明珠，走到哪裏都有仆從圍繞，都有讚美追隨，從沒想過有一天，會遠離故土，嫁往那個隻在書信中聽說過的大垚王朝。
    一個連風沙都帶著規矩的地方。
    ——
    記憶裏的那個春天，龜茲王宮裏的杏花開得正盛，粉色的花瓣落滿庭院，像鋪了一層軟絨。
    “姯兒，龜茲的未來，就係於你一身了。”父親坐在王座上，聲音低沉而克製，手指反複摩挲著王座扶手的紋路，卻掩不住那一絲顫抖。
    十四歲的阿羅姯跪在父王麵前，一身繁複的西域服飾襯得她膚白如雪，銀飾在陽光下閃著光，那雙淺褐色的眼眸裏盛滿了不解與驚慌。
    她不懂，為什麽突然要讓她去一個陌生的國家，嫁給一個素未謀麵的男人。
    “父王，為何是我？”她的聲音帶著哭腔，指尖緊緊攥著裙擺的刺繡。
    “大垚皇帝點名要一個貴女。你的出身，再合適不過。”父王別過臉去，不忍看她眼中的淚水，語氣卻帶著不容置疑的決絕，“龜茲兵力薄弱，若不應下這門親事，大垚的鐵騎不日便會踏平我們的國土。到時候，別說你，整個龜茲的百姓，都要遭殃。”
    阿羅姯抬起頭，看見父親眼中一閃而過的愧疚，也看見站在簾幕後的兄長們臉上如釋重負的神情。
    她忽然明白，在“國家大義”麵前，她的意願，她的未來，都輕得像一片杏花花瓣。
    沒有選擇的餘地。她就像一枚棋子，被毫不猶豫地推向了命運的棋盤，連悔棋的資格都沒有。
    臨行前夜，母親悄悄走進她的寢宮，將一枚小巧的龜茲玉佩塞入她手中。
    玉佩是暖的，帶著母親手心的溫度。
    “姯兒，此去千裏，萬事小心。大垚後宮不比家中，步步皆是險境，別輕易相信任何人，更別輕易交出真心。”
    阿羅姯緊握玉墜，淚水砸在玉佩上，暈開一小片濕痕，她用力點頭。但喉嚨像被什麽堵住了，連哭都發不出聲音。
    乳母也悄悄來了，塞給她一個繡著葡萄藤的布包，裏麵是一小捧龜茲的泥土。
    “公主，中原沒有故土的風，若是想家了，聞一聞它，就當是回了家。”
    她將布包緊緊攥在手中，指甲幾乎嵌進肉裏。那泥土的氣息，是她與故鄉最後的聯係，也是她再也回不去的過往。
    她早知道龜茲貴族女子的命運不外如是——要麽嫁給西域諸國的王公，要麽成為政治聯姻的工具。
    隻是沒想到，這一天來得這樣快，這樣決絕。
    出發那日，全城百姓夾道相送，歡呼聲、祝福聲混在一起，卻像針一樣紮在她心上。
    這些歡呼裏，沒有真心為她祝福的，隻有對龜茲免於戰亂的慶幸。
    阿羅姯身著繁複的嫁衣，金絲繡成的飛鳥圖案在陽光下刺得人眼睛發痛。
    她坐在馬車上，撩開車簾，最後看了一眼龜茲的王宮，看了一眼孔雀河的方向，然後閉上眼，將所有的不舍與留戀，都藏進心底最深處。
    父王最後一次擁抱她時，在她耳邊低語：“此去凶險，保全自己為上。龜茲……就拜托你了。”
    親兄送她至十裏外的驛站，遞給她一個小巧的玉盒，盒子冰涼。
    “必要時，這裏麵的東西能讓你沒有痛苦地離開。別讓自己在異鄉受辱。”
    她接過玉盒，緊緊抱在懷裏。
    踏上大垚土地的那一刻起，她不再是龜茲的公主阿羅姯，而是一件獻給大垚皇帝的貢品，一個象征兩國和平的擺設。
    ——
    大垚皇城朱紅色的牆，琉璃色的瓦，氣派得讓人心生敬畏，卻也高得讓她窒息。
    皇宮裏的一切都精致得不像話，金磚鋪地，玉柱雕梁。這金碧輝煌的一切，卻令她感到凍若寒冰。
    初入宮時，她隻是個“麗嬪”，被安排在偏僻的秋水閣。
    那裏遠離皇帝的寢宮，遠離後宮的中心，連陽光都很少光顧。
    皇帝見她第一麵時，是在冊封大典後的晚宴上。
    他坐在高高的龍椅上，招手讓她過去，手指抬起她的下巴，端詳片刻，淡淡道：“西域明珠，果然名不虛傳。”
    那眼神裏沒有驚豔，沒有欲望，隻有審視，如同打量一匹剛進貢的駿馬，一件剛運來的珍寶。
    他甚至沒問她的名字，沒問她是否習慣這裏的生活。
    ——
    語言不通，習俗不同。她深邃的眼窩，高挺的鼻梁，透白的肌膚——在龜茲是榮耀，是美麗的象征；在大垚後宮卻成了原罪。
    她成了後宮妃嬪們嘲笑的對象。
    第一次去給皇後請安時，貴妃就當眾譏諷：“瞧她那眼睛的顏色，跟野貓似的，一看就不是安分的。”
    德妃掩口輕笑，附和道：“聽說西域女子善蠱惑之術，妹妹可別把那些邪術帶進宮裏來，免得擾了聖心。”
    淑妃則故意用她聽不懂的漢話說：“不過是個番邦女子，也配住在宮裏？陛下真是仁慈。”
    眾妃嬪哄笑不已，聲音刺耳。她站在原地，攥緊了衣袖，卻不知道該如何反駁。
    她連她們說的話，都隻能聽懂一半。
    皇帝從未為她解圍。那個高高在上的中年男人，僅在初夜召幸她時問了幾句龜茲的風土人情，此後便鮮少踏足秋水閣。
    她不過是他彰顯天朝威儀、安撫西域的一件擺設，有用時拿來用，沒用時就扔在一邊。