張朝棟最後一句話是和同僚說的，其他六個大臣毫無疑問就是內閣成員，可以說是大周政壇的核心權力圈。
    一個長須飄飄的大臣灑然一笑，道：“相爺說的哪裏話？以相爺精力充沛，無論是朝上朝下家裏家外，那都是當仁不讓的年輕人啊，我輩可是甘拜下風。”
    眾人紛紛隨聲附和。
    “相爺過譽了。”
    方寧垂首適時回話道：“末將隻是做了分內之事，不敢當此誇獎。”
    “分內之事？”
    張朝棟笑了笑，看著方寧道：“如今敢在趙王麵前據理力爭，還能護得下屬周全的，可不多見。好好幹，大周需要你這樣敢做事、能做事的人。但老夫還是很讚賞年輕人的魄力。”
    說罷，他拍了拍方寧的肩膀，才與其他大臣一同離去。
    沈青看著張朝棟等人離去背影，沒頭沒尾來了一句：“首相大人心情也不錯的樣子。”
    就在這時，殿內傳來當值太監尖細的宣召聲。
    “宣內給事沈青、東關城兵馬司指揮使方寧覲見。”
    沈青拍了拍方寧的手臂，低聲道：“走吧，進去後莫慌，陛下問什麽，你如實答便是。”
    方寧深吸一口氣，跟著沈青邁步走向勤政殿。
    殿門緩緩合上，將外麵的晨光隔絕在外，殿內燭火通明，龍椅上的身影雖模糊，卻透著一股不容置疑的威嚴，方寧知道，他即將麵對的，是大周的最高統治者。
    方寧跟著沈青踏入殿門，剛站穩便按禮儀雙膝跪地，額頭輕觸冰涼金磚。
    “臣方寧，叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
    殿內靜得隻剩燭火“劈啪”燃燒聲，方寧跪了近半盞茶功夫，才聽得一道蒼老卻渾厚的聲音漫不經心響起。
    “平身吧。”
    “謝主隆恩！”
    方寧緩緩起身，目光下意識掃向龍椅。
    老皇帝端坐其上，發絲半白，皺紋爬滿臉龐，卻眼含銳光，明黃龍袍襯得他身形雖瘦，卻自有九五之尊的威嚴。
    沈青垂手立在龍椅側旁，如同影子般恭順。
    “你就是救了睿兒，還敢跟英兒叫板的方寧？”
    老皇帝開口，目光落在方寧身上，帶著審視。
    方寧從老皇帝的聲音裏並不能聽出來喜怒，也不動聲色道：“回稟陛下，正是下臣。”
    “沈青說你會掙錢，朕倒要考考你。若給你一百兩，你能短時間內翻成二百兩嗎？”
    方寧一愣，原以為會聊館陶公主或者是趙王，再不然就是問皇家總號的事兒，卻沒想到皇帝直奔生財暴利。
    方寧並不驚慌，略一沉吟，目光掃過龍椅旁案幾，見上麵放著枚通透的白玉鎮紙，正是皇帝日常所用，當即躬身回道：“陛下，請陛下允許下臣僭越，用陛下案子上鎮紙一用。”
    皇帝輕聲道：“準！”
    隨即旁邊沈青取了白玉鎮紙，走了幾步遞給方寧。
    方寧接過之後道：“臣以為，掙錢的關鍵，在點石成金，而非坐吃山空。就像這案上的白玉鎮紙，本是陛下日常用物。”
    “假設它價值一百兩銀子，但若臣請最好的玉匠，在鎮紙背麵刻上陛下近日禦筆的國泰民安四字，再配個紫檀木座，寫明禦用品鑒，屆時它便不再是普通鎮紙，而是‘陛下親用、承載聖心’的珍品。”
    方寧語氣頓了頓，聲音更顯篤定。
    “若將這鎮紙賜給想討好陛下的勳貴，他們定會心甘情願拿出一千兩、甚至二千兩來請，畢竟能得陛下親用之物，是何等榮耀？這便是一百兩變二百兩的法子。尋常物件，因意義而增值，陛下手中的東西，本就自帶貴氣，隻需稍加雕琢，翻倍易如反掌。”
    老皇帝眼中瞬間亮了，身子微微前傾，指著方寧對沈青笑道：“沈青，你果然沒看錯人！這腦子，有點東西！也會拍馬溜須，是個難得人才。”
    沈青連忙躬身回道：“是陛下慧眼識珠，奴才隻是跑跑腿打打雜而已。”
    “朕如今正是缺錢的時候。”
    老皇帝收斂笑意，語氣沉了幾分。
    “北邊防草原要軍餉，南邊修河堤要銀子，稅收卻填不滿窟窿。方寧，朕看你有本事，便給你個機會。內務府撥十萬兩給你，一個月內，朕要看到至少二十萬兩收益。做不到，提頭來見。”
    方寧心頭一震，十萬兩變二十萬，雖然並不難，但很顯然老皇帝是讓方寧不擇手段收斂民脂民膏，自己卻坐收暴利。
    方寧瞥見沈青悄悄遞來個眼色，示意他接旨。
    方寧咬了咬牙，躬身應道：“臣……遵旨。”
    “好！”老皇帝揮揮手，“你先下去，沈青留下。”
    方寧退出殿外，在廊下等候了半個時辰，才見沈青緩步走出。
    “沈公公。一個月時間太緊了。”方寧急忙上前說道。
    沈青搖頭道：“陛下金口玉言，改不了。”
    “那若是超出二十萬，多餘的……”方寧追問道。
    沈青突然嘿嘿一笑，眼神裏帶著幾分深意，卻沒回答。
    方寧心頭一動，反倒明白了。超出的部分，自然去留自便。
    沈青從袖中取出明黃聖旨，遞到方寧手中。
    “陛下還下了旨，你現在是正式的九城兵馬司東關城指揮使，可在東關城自行製定商市政策，趙王也會接旨，兼任九城商賈經略使，但真正的執行賺錢，還得你來。”
    方寧展開聖旨，隻見上麵字跡工整，權力範圍寫得明明白白。
    雖然看似方寧一步登天，但實際上這裏麵步步危險，搞不到錢，方寧自然是掉腦袋。
    搞到錢的方法無非兩種，一種是收刮地皮劫貧濟富，另外一種就是吃大戶劫富濟貧。
    方寧自然傾向後一種，但大周的整個框架都是由門閥士族大家地主階級商人利益集團把持，劫富濟貧無異於讓方寧去得罪那些達官貴人。
    但如果收刮民脂民膏，橫征暴斂增加賦稅，又會激起百姓反彈，一旦民怨沸騰，推出去背鍋的無疑就是方寧這個操盤手。
    也就是說，對方寧來說，裏外不是人，怎麽搞都沒啥好處。
    這也是白手套的宿命吧。
    但方寧知道，自己有出路，大大的出路在前方，金光大道招手等著自己。