車廂裏其他幾人也投來好奇的目光。
    一個看起來隻有二十多歲的年輕人怯生生地問：“趙老師，那個發動機的推重比真的達到5.8了嗎？”
    “測試數據是這樣。”趙四點點頭，“不過還有很多需要改進的地方。”
    “已經夠厲害了！”年輕人眼中閃著光，“我叫陳曉東，北航畢業的，剛分到基地。以後請趙老師多指教！”
    卡車在土路上顛簸了四個多小時。
    途中經過了幾處檢查站，士兵仔細核對每個人的證件，連行李都要打開檢查。
    越往前走，人煙越稀少，最後連零星的村落都看不見了，隻有無邊無際的戈壁灘。
    下午兩點左右，前方終於出現了建築物的輪廓。
    那是一片低矮的土黃色房屋，散落在光禿禿的山腳下，遠遠望去像是大地本身的隆起。
    幾根煙囪冒著黑煙，除此之外幾乎看不到任何現代化設施的痕跡。
    “到了。”李幹事從前麵的駕駛室探出頭喊道。
    卡車駛進一片用鐵絲網圍起來的區域。
    門口有持槍哨兵站崗，裏麵是一排排簡陋的“幹打壘”土坯房，屋頂鋪著油氈，有些窗戶連玻璃都沒有，隻用塑料布封著。
    空氣中彌漫著塵土和煤煙的味道。
    風依舊很大，吹得人幾乎站不穩。
    “趙明同誌，請跟我來。”
    李幹事領著他們來到一排相對整齊的平房前，“這是專家宿舍區，條件好一些。你們住這間。”
    推開門，裏麵是一個不到二十平米的房間。
    一張木板床，一張桌子，兩把椅子，牆角有個鐵皮爐子，除此之外空無一物。
    地上是夯實的泥土，牆壁是粗糙的土坯，屋頂裸露著木梁。
    蘇婉清抱著孩子走進去，環顧四周，深吸了一口氣：“挺好的，至少能遮風擋雨。”
    趙四心中湧起一陣愧疚。
    他握住妻子的手：“婉清，對不起...”
    “別說這個。”蘇婉清打斷他，“來之前我就有心理準備。先把行李搬進來吧。”
    正安頓著，門外傳來汽車引擎聲。一輛北京吉普停在宿舍前，車上下來兩個人。
    走在前麵的正是李老，他穿著和上次一樣的灰色中山裝，手裏拄著拐杖。
    跟在他身後的是一個五十多歲、麵色嚴肅的軍人。
    “趙明同誌，一路辛苦了。”
    李老走進房間，看到簡陋的環境，眉頭微皺，“條件比想象的還要差。”
    “首長好！”趙四立正敬禮，“條件差不怕，能工作就行。”
    李老點點頭，示意他坐下：“時間緊，我就直接說正題。”
    “你看到外麵這片荒地了吧？這裏就是‘昆侖’基地，未來幾年，我們要在這裏完成一項絕密任務。”
    他從隨行的軍人手中接過一份文件，遞給趙四。
    “任務代號‘星火’——以你們的‘爭氣機’為基礎，研製新一代高空高速截擊機。”
    “目標很明確：飛得更高，飛得更快，能有效攔截和驅逐任何來犯之敵。”
    趙四翻開文件，第一頁就是任務目標：實用升限22000米，最大速度2.2馬赫，航程...
    他看到航程指標時愣了一下，比現有的主力戰機幾乎翻了一倍。
    “這個航程要求...”
    “是我們特意加上去的。”
    李老沉聲道，“國土遼闊，沒有空中加油能力，腿長就是戰鬥力。但這也意味著，你們的挑戰更大。”
    他頓了頓，繼續說：“組織上研究決定，任命你為總工程師助理，主管動力係統和關鍵材料。
    基地的總工程師是劉振華同誌，他明天到任。你是他的副手，但動力這一塊，你有最終決定權。”
    趙四感到肩上的擔子沉甸甸的。他抬起頭：“首長，基地現在有多少人？設備情況怎麽樣？”
    “人，正在從全國各地抽調，預計最終規模在八百人左右。”
    李老坦率地說，“設備...基本為零。風洞沒有，試車台沒有，連像樣的實驗室都沒有。”
    “一切都要從零開始建設。”
    房間裏陷入短暫的沉默。隻有窗外呼嘯的風聲，和趙平安因為陌生環境而發出的細微啜泣聲。
    蘇婉清輕輕拍著孩子的背，目光卻堅定地看著趙四。
    “明白了。”趙四合上文件，“什麽時候開始工作？”
    “現在。”李老站起身，“劉總工來之前，你先熟悉情況，拿出一個初步的建設方案。”
    “一個月內，我要看到基地的雛形；半年內，要具備基本的研發條件；一年內，樣機必須進入設計階段。”
    他走到門口，又回過頭：“小趙同誌，我知道這個要求近乎苛刻。”
    “但國際形勢不等人，國家需要這型飛機。”
    “我把這麽重的擔子交給你，是因為我相信你有這個能力。”
    “絕不辜負組織的信任！”趙四挺直腰板。
    送走李老，天已經快黑了。
    戈壁灘的日落來得很快，太陽一落山，溫度驟降。
    蘇婉清生起爐子，屋子裏漸漸有了暖意。
    趙平安在顛簸了一天後終於睡著了，小臉上還掛著淚痕。
    蘇婉清坐在床邊，輕輕哼著歌。
    趙四坐在桌前，攤開筆記本，卻一時不知從何下筆。
    窗外是漆黑一片的戈壁，遠處隻有幾點零星的燈火。
    這裏沒有三線基地現成的廠房和設備，沒有熟悉的同事和戰友，甚至連基本的生活保障都成問題。
    他閉上眼睛，深吸一口氣。
    【叮！簽到成功！檢測到宿主抵達國家戰略級新研發基地，獲得特殊獎勵：高空高速氣動熱力學基礎（含熱障效應初步理論、高速飛行器冷卻技術路徑、耐高溫材料選型指南）。】
    海量的知識湧入腦海。
    關於空氣在高速狀態下的壓縮加熱，關於機身表麵溫度的計算方法，關於冷卻係統的幾種可能方案，關於鈦合金、鎳基高溫合金的特性對比...
    趙四猛地睜開眼睛，抓起筆，在筆記本上飛快地記錄。
    那些原本模糊的概念逐漸清晰，那些在火車上還毫無頭緒的技術難題，此刻似乎有了突破的方向。
    他寫了整整一夜。
    當第一縷晨光透過塑料布封著的窗戶照進房間時，筆記本上已經畫滿了示意圖和計算公式，寫滿了技術要點和待解決的問題清單。
    蘇婉清醒來時，看到丈夫還在桌前工作，爐子裏的火已經熄滅，屋子裏冷得像冰窖。
    “四哥，你一夜沒睡？”
    趙四抬起頭，眼中布滿血絲，卻閃爍著興奮的光。
    “婉清，我有思路了。雖然很難，但...有路可走。”
    他指著筆記本上一張草圖。
    “你看，這是我想的初步方案。發動機用‘爭氣機’的改進型，但要解決高速狀態下的進氣效率和冷卻問題。”
    “材料必須用新型高溫合金，這個得立即立項研究。還有氣動布局...”
    蘇婉清聽不懂那些技術術語，但她看得懂丈夫眼中的光。
    那是麵對挑戰時的興奮，是找到方向後的堅定，是無論多苦多難都要走下去的決心。
    她走到爐邊，重新生火：“我去打點熱水，你洗把臉。一會兒該吃早飯了，聽說食堂七點開飯。”
    “好。”趙四揉了揉發酸的眼睛，繼續低頭計算。
    窗外，戈壁灘的清晨寒風刺骨。
    但在這間簡陋的土坯房裏，一團火已經點燃。
    那是技術的火，是信念的火，是一個民族在最艱難歲月中依然仰望天空、渴望飛翔的不滅星火。
    昆侖基地的第一天，就這樣開始了。