看著王秀英天天樂嗬嗬地撿蛋，她那張老臉拉得比驢還長。
    這天晌午，張婆子故意把洗菜水往兩家中間的土牆上潑，濺了正在喂雞的王秀英一身。
    “張桂花！你瞎了眼了？”
    王秀英抹了把臉上的水珠子，破口大罵。
    張婆子假惺惺地探出頭：“哎呦，秀英嫂子，對不住啊，沒瞧見你在那兒。你說你也是，天天守著那幾隻雞，也不怕熏著人。”
    “俺樂意！總比某些人強，養幾隻雞跟養了一窩祖宗似的，連個蛋殼都見不著！”王秀英反唇相譏。
    “呸！誰不知道你家使了邪法子？正經人家誰家雞能下這麽多蛋？指不定是請了哪路神仙呢！”張婆子陰陽怪氣地說。
    這話可捅了馬蜂窩。
    王秀英最忌諱別人說她家靠邪法子，抄起掃帚就要衝過去：“你個老不死的胡咧咧啥？看俺不撕爛你的嘴！”
    幸好馬桂枝和劉招娣趕緊出來把人攔住了。
    張婆子見勢不妙，縮回頭去，嘴裏還不幹不淨地嘟囔：“嘚瑟啥，早晚有你哭的時候！”
    這場罵戰雖然沒打起來，可梁子結得更深了。
    更讓王秀英窩火的是，沒過兩天，村裏就開始傳閑話，說老黃家養的雞來路不正，是偷了誰家的種雞。
    又說王秀英天天半夜在雞窩前燒香拜佛，搞封建迷信。
    “放他娘的狗屁！”王秀英在家裏氣得直跺腳，“肯定是張桂花那個老虔婆嚼的舌根！”
    黃老栓蹲在門檻上吧嗒旱煙，眉頭擰成了疙瘩：“樹大招風啊。咱家這雞是養得太好了，招人眼了。”
    黃小麥在一旁聽著，心裏明鏡似的。
    她知道，這是遲早的事。
    在這個窮得叮當響的村子裏，誰家過得稍微好點，就容易招來是非。
    “奶，咱以後撿蛋避著點人。”
    黃小麥小聲說，“雞窩那鐵絲網再加固加固，我瞧著不太結實。”
    王秀英雖然氣不過，可也明白這個理兒。
    打那以後，她撿蛋都趕在天蒙蒙亮的時候，用布蓋得嚴嚴實實的才往供銷社送。
    雞食也拌得更小心，生怕讓人瞧出什麽端倪。
    可防得住明槍，防不住暗箭。
    這天夜裏，老黃家人都睡下了，忽然聽見院裏有動靜。
    黃建國第一個驚醒，抄起頂門棍就衝了出去。
    隻見一個黑影正扒在雞窩邊，見他出來，嗖地翻牆跑了。
    “抓賊啊！”黃建國大喊。
    全家人都被驚醒了，跑到院裏一看，雞窩的鐵絲網被扯開個大口子，幸好發現得早，雞都沒少。
    “天殺的啊！這是要斷俺家的活路啊！”王秀英拍著大腿哭嚎。
    黃老栓提著煤油燈仔細照了照，在牆根底下發現半個鞋印，看大小像個半大孩子。
    “怕是前院黑蛋那小子。”黃建國沉著臉說，“上回偷雞蛋沒得手，這次直接來偷雞了。”
    “肯定是張桂花指使的！”王秀英咬牙切齒，“那個老不死的，自己養不好雞，就來禍害別人家的！”
    這一宿，老黃家誰也沒睡好。
    第二天天不亮，黃建國就去公社買了把大鎖，把雞窩鎖得死死的。
    王秀英更是恨不得睡在雞窩邊上。
    黃小麥心裏明白，這事不能就這麽算了。
    她找到李青青，把昨夜的經過說了。
    李青青聽完，冷笑一聲：“張桂花這是看咱家日子好過點，心裏不痛快了。”
    她頓了頓，壓低聲音，“我聽說她家屁猴最近總往村西頭跑，跟二流子王老五混在一起。”
    屁猴和黑蛋玩的好，是村裏最皮的那夥小孩。
    黃小麥心裏一動。
    王老五是村裏有名的懶漢，整天偷雞摸狗。
    要是能讓張婆子家跟王老五扯上關係，夠她喝一壺的。
    過了兩天，村裏就傳出風聲。
    說張婆子家的屁猴和黑蛋跟著王老五偷了誰家的老母雞，在村西頭燒著吃了。
    說得有鼻子有眼的，連雞毛埋在哪兒都有人指認。
    張婆子氣得跳腳，在院裏指桑罵槐地罵了三天，可越罵越顯得心虛。
    最後隻好把屁猴鎖在家裏，好幾天沒讓他出門。
    王秀英聽說這事，樂得合不攏嘴：“該！讓那個老虔婆再使壞！”
    黃小麥看著奶奶解氣的樣子，心裏卻輕鬆不起來。
    她知道，這隻是暫時壓住了張婆子的氣焰。
    隻要老黃家的雞還養得這麽好，眼紅的人就不會少。
    這天晚上，她把雞食拌得特別仔細，又悄悄多加了一點預防疾病的藥粉。
    李青青在遠處看著，什麽也沒說，隻是目光更加深沉了。
    月光下，雞群在窩裏發出咕咕的聲音。
    黃小麥站在院裏，看著四周黑漆漆的院落，第一次真切地感受到，在這個貧窮的小村子裏，想過上好日子有多難。
    不僅要跟天鬥，跟地鬥，還得跟人鬥。
    而她最大的秘密，就像揣在懷裏的火炭，稍有不慎，就會把一切都燒成灰燼。
    四月中的天，日頭漸漸有了些熱乎氣。
    老黃家院裏的那幾棵老榆樹才剛冒出丁點嫩芽，地上的草皮也還黃綠參半。
    黃小麥心裏也惦記著小草姐，但她更揪心的是另一件事。
    雞窩裏那隻最肥碩的蘆花母雞，今早起來有些打蔫，縮著脖子，羽毛蓬鬆，喂食也不怎麽積極。
    “奶，你看這雞是不是不太精神？”
    黃小麥指著蘆花雞，心裏警鈴大作。
    這症狀，跟她之前在超市查閱資料時看到的禽病初期描述太像了。
    王秀英湊過來一看，也皺了眉：“怕是昨晚著涼了？這鬼天，說變就變。”
    她沒太當回事，隻讓馬桂枝弄了點蒜末拌在雞食裏。
    可到了下午，情況急轉直下。
    蘆花雞徹底癱在窩裏，拉稀綠的糞便，緊接著，另外兩隻半大的雞崽也開始出現類似症狀！
    “壞了！壞了！”
    王秀英這下真慌了神，拍著大腿在院裏轉圈，“這是撞了啥邪啊！咋一下子倒了好幾隻！”
    黃老栓蹲在雞窩邊，眉頭擰成了死疙瘩：“瞧著……像是雞瘟。”
    “雞瘟”倆字像炸雷一樣在院裏響起。
    這年頭，雞瘟就是農家養雞戶的噩夢，一旦傳開，往往一死一大片，血本無歸。
    “快！快把病雞隔開！”王秀英聲音都變了調，手忙腳亂地去抓雞。
    動靜鬧得太大，東院牆頭立刻探出了張婆子那張幸災樂禍的臉。