臘月二十三，小年。
    局裏已經沒什麽要緊事，一些不需要值班的崗位已開始被提前放了假。
    在把辦公桌收拾幹淨，鎖好抽屜後，林衛國也拎著帆布包走出了機關大樓。
    街上比平時熱鬧，置辦年貨的人擠滿了供銷社和副食店。
    林衛國去割了兩斤五花肉，又稱了半斤水果糖，用油紙包好塞進包裏，才坐公交往四合院回。
    推門進入院內，前院靜悄悄的。
    閻埠貴家門口堆著剛買的白菜，用舊棉被蓋得嚴實。
    中院水井旁，幾個女人在洗洗涮涮，準備過年的吃食。
    賈家門簾掀著一條縫，能看見秦淮茹在裏麵揉麵，賈張氏坐在炕上，眼睛盯著窗外。
    林衛國沒停留，徑直回了後院。
    王桂芬正在蒸饅頭，屋裏飄著麵香。林曉雪趴在桌上寫寒假作業，看見他回來，跳起來翻他的包。
    “哥，買糖了沒？”
    “買了，省著點吃。”林衛國把糖遞給她，又拿出肉，“媽，我買了一些肉回來。”
    王桂芬掀開鍋蓋，熱氣騰騰：“好，明天媽給你做紅燒肉。”
    晚上吃完飯，一家人圍著收音機聽新聞。
    外麵傳來腳步聲，接著是敲門聲。
    “桂芬在家嗎？”是街道辦王主任的聲音。
    王桂芬趕緊去開門。
    王主任帶著兩個街道幹部站在門口，手裏提著兩包點心。
    “王主任，您怎麽來了？快屋裏坐。”王桂芬有些意外。
    王主任笑著進屋：“過年了，來看看咱們院的一些群眾。這是街道的一點心意。”
    把點心放在桌上，王主任又拿出一個信封：“這是五塊錢補助，給孩子們添件新衣裳。”
    王桂芬連連推辭：“這怎麽好意思，我們家現在不算困難……”
    “拿著吧，”王主任按住她的手，“衛國雖然工作了，但你們家底子薄，該幫襯的街道還得幫襯。”
    林衛國起身給王主任倒水：“王主任費心了。”
    王主任接過水杯，打量了一下屋子：“收拾得挺幹淨。聽說衛國在運輸處幹得不錯？”
    “還行，剛去，還在學習。”林衛國含糊道。
    王主任點點頭，又閑聊幾句，起身告辭。
    送走王主任，王桂芬看著桌上的點心和錢，歎了口氣：“街道也是，咱們家現在真不算困難了。”
    林衛國沒說話。
    他清楚，這是街道的例行公事，但這份情得記著。
    第二天一早，林衛國被院裏的吵鬧聲驚醒。
    是賈張氏的聲音，又尖又利：“憑什麽她家有補助？她兒子都在鐵路局當科員了！我們家這麽困難，怎麽沒有？”
    秦淮茹在一旁勸：“媽，您小點聲……”
    “我憑什麽小聲？”賈張氏嗓門更大，“街道辦偏心！欺負我們孤兒寡母！”
    易中海從屋裏出來，皺著眉頭：“老嫂子，大過年的，吵什麽？”
    “一大爺，您給評評理！”賈張氏指著林衛國家方向，“她家都能領補助，憑什麽我們家沒有？”
    劉海中也背著手過來：“這個嘛，街道的補助是有標準的……”
    “什麽標準？就是看人下菜碟！”賈張氏一屁股坐在地上，“沒天理啊！街道辦欺負老實人啊！”
    林衛國穿好衣服推門出來。賈張氏看見他，嚎得更響了。
    “林衛國！你說！你是不是給王主任送禮了？不然憑什麽你家有補助？”
    林衛國冷冷看著她：“賈張氏，你要不服氣，現在就去街道辦問清楚。在這嚎有什麽用？”
    “去就去！”賈張氏猛地爬起來，“我現在就去找王主任！非得問個明白！”
    她說著就要往外衝，被秦淮茹死死拉住。
    “媽！別去了，丟人！”
    “丟什麽人？我就要問問，憑什麽她家能吃補助！”
    正鬧著，前院傳來閻埠貴的聲音：“賈家嫂子，你別鬧了！街道辦來人了！”
    王主任沉著臉走進中院，身後還跟著兩個幹部。
    “賈張氏，你剛才說什麽？誰收禮了？”
    賈張氏看見王主任，氣勢頓時矮了半截，支支吾吾道：“我……我沒說誰收禮……我就是不服氣，憑什麽她家有補助，我家沒有……”
    王主任冷哼一聲：“補助發給誰，是街道根據實際情況定的。林衛國家雖然他現在工作了，但他母親收入低，妹妹還在上學，符合補助標準。你家秦淮茹有工資，而且還有賈東旭的撫恤金，雖然困難，但沒到領補助的程度。”
    目光掃過賈張氏和秦淮茹，王主任接著繼續道，“再說了，上次你們偷拿張嬸糧本的事，街道還沒追究呢！再鬧，連秦淮茹廠裏的困難補助都給你們停了！”
    這話戳到了賈家痛處。
    秦淮茹趕緊拉著賈張氏：“媽，別說了，快回家！”
    賈張氏也不再鬧，低著頭，順著力道就被秦淮茹拽回了屋。
    王主任又對院裏眾人道：“年底了，大家都安生點。有什麽困難找街道，別整天鬧騰！”
    說完，她看了林衛國一眼，點點頭，帶著人走了。
    院裏安靜了下來。
    看熱鬧的鄰居竊竊私語著散去。
    易中海歎了口氣，搖搖頭回了屋。
    劉海中背著手，嘴裏嘟囔：“不像話，太不像話了。”
    林衛國站在門口，看著賈家緊閉的房門。
    他知道，以賈張氏的性子，不會這麽輕易放棄的，可能會接著鬧。
    不過現在，他也沒空理這些，目前得先去辦件正事要緊。
    轉身回屋，林衛國對母親說：“媽，我出去一趟，買點年畫。”
    “早點回來。”王桂芬叮囑。
    林衛國披了一件外套就出了院門。
    他確實會去年畫攤，但現在重要的是，得先去郵局一趟。
    鐵路局放假的時候給員工們發了一批緊俏的工業券做福利，他打算寄一些給在東北下鄉的舅舅。
    雖然過了這麽多年，母親嘴上不怎麽說，但心裏其實一直惦記著這個弟弟。
    走到胡同口，林衛國看見傻柱拎著兩條魚往院裏走。
    “柱哥，買魚了？”林衛國打了個招呼。
    傻柱看見他，表情有些不自然：“啊，過年嘛。你這是出去？”
    “去趟郵局。”
    傻柱點點頭，沒再多說，拎著魚快步繼續往四合院咋。
    林衛國看著傻柱有些不自在的背影，心裏清楚，上次兩人互打的事，雖然表麵上過去了，但傻柱心裏的那個疙瘩絕對還在。
    搖了搖頭，林衛國不再想這些，他轉身匯入了街上因年關將至而顯得熙熙攘攘的人流。