瑪琳·奧戴爾的農舍。
    一口厚實的鑄鐵鍋架在火上，鍋裏“咕嘟咕嘟”地翻滾著濃鬱的湯汁。
    大塊的牛肉在土豆和胡蘿卜的簇擁下，被燉得軟爛入味。
    洛森坐在餐桌旁，安靜地享用美食。
    他吃得很慢，細嚼慢咽。
    每一口牛肉，每一塊土豆，都被他認真地對待，不浪費一絲一毫。
    這不僅僅是對食物的尊重，更是對這具身體本能渴望的滿足。
    在他專心幹飯的同時，他的意識延伸到了數裏之外的草莓鎮。
    五個英裔死士，已經滲入了這座西部小鎮的肌體之中。
    一個體格健壯的死士，輕鬆在小鎮的驛站找到了一份駕駛貨運馬車的活計。
    另一名死士成了一名晚班酒保，沒有什麽地方比酒館的吧台，更能聽到一個鎮子的秘密了。
    第三個死士應聘了小鎮外一個牧場的幫工。
    第四個被鎮上唯一的木匠鋪老板看中，當起了學徒。
    最後一個成功進入了《草莓鎮先驅報》這家周報的報社，成為了一名排字工。
    確認了這一切都已步入正軌，洛森便不再分心，將意識完全收回，專注於補充身體的能量。
    體質增強的好處，此刻體現得淋漓盡致。
    他的消化係統就像一台高效的熔爐，無論吃下多少食物，都能被迅速分解、吸收，轉化為滋養身體的養分。
    他的飯量大得驚人，一個人吃下的分量，比瑪琳和露西母女倆加起來還要多上一倍。
    吃完飯，瑪琳已經戴上草帽，拿著農具去田裏勞作了。
    洛森終於吃飽。
    他主動走到院子角落的木柴堆旁，抄起一把斧頭，開始劈柴。
    汗水順著額角流下，這也是一種恢複性的鍛煉。
    在劈柴的間隙，他注意到木屋的屋頂有幾片木瓦已經老化、翹起。
    他找來梯子，讓露西幫忙扶著，自己則爬上屋頂，用備用的木瓦和釘子，將破損的地方修葺一新。
    坐在屋頂上，視野豁然開朗。
    遠處的群山連綿起伏，近處的草地和樹林在陽光下呈現出深淺不一的綠色。
    就在這時，洛森的目光被遠處林地邊緣的一群生物吸引了。
    那是七八隻騾鹿，它們正低頭啃食著青草。
    “露西。”他朝屋下喊道：“那些鹿，可以打獵嗎？”
    露西爬上梯子，用手遮著陽光，眯著眼睛看了一會兒，回答道：“那是騾鹿，爸爸以前也試過，但它們太狡猾了，跑得飛快，一有動靜就鑽進林子裏不見了。”
    洛森的眼中閃過一絲興趣。
    對於擁有【狩獵精通】技能的三狗來說，這些警惕的生物，或許就是絕佳的獵物。
    他正盤算著，一陣急促的馬蹄聲由遠及近。
    遠處，一行四個騎著馬的牛仔，正朝著農場的方向疾馳而來。
    為首的是一個體態臃腫的胖子，他戴著一頂圓頂禮帽，穿著考究的西裝馬甲。
    “他們來了！”
    露西看到那群人，緊張的說道：“快，洛森先生，快下來！我要去找媽媽！”
    女孩慌亂地跑向田地。
    洛森的眉頭微微皺起，他從屋頂上利落地滑了下來。
    很快，瑪琳從田裏匆匆趕回。
    她將嚇壞了的女兒推進屋裏，自己則像一頭護崽的母獅，端著槍，一臉決絕地站在了屋門前。
    洛森沒有進屋，而是站在了她的身旁，看著那群不速之客。
    馬蹄聲在院子前戛然而止，激起一片塵土。
    為首的胖子，科爾曼·派克，勒住馬韁，居高臨下地俯視著瑪琳。
    “下午好，奧戴爾太太。”
    “我想，你應該知道我今天來的目的。這是最後的通牒了。”
    派克從懷裏掏出一份文件，晃了晃：“簽了它，把你這片可憐的土地轉讓給我。
    作為補償，我可以在黑石山那邊，給你置換兩百英畝的土地。那裏雖然貧瘠了點，但總比你一無所有要好。”
    “滾出我的土地，派克！”
    瑪琳毫不客氣地舉起了槍，槍口對準了派克的胸口：“我告訴過你，這裏是我丈夫用生命換來的地方，我絕不會賣！”
    派克身後的一個牛仔粗魯地大笑起來。
    “嘿，奧戴爾太太。”
    那牛仔舔了舔幹裂的嘴唇，惡意滿滿地說道：“你可得想清楚了。你一個寡婦，帶著那麽漂亮一個女兒，住在這荒郊野外的，萬一哪天晚上進了狼，可就不好辦了。”
    瑪琳氣得渾身發抖，臉色鐵青。
    那牛仔的目光從瑪琳身上滑到了洛森身上。
    他輕蔑地上下打量著洛森，發出一聲嗤笑。
    “我說呢，奧戴爾太太，你要是實在饑渴難耐。”
    他拖長了調子，露出一口黃牙，用馬鞭指了指洛森，“也不該找這麽個瘦巴巴的中國佬啊。他那小身板，能滿足你嗎？”
    “你要是真想要，就該來找我這樣的。我保證讓你知道什麽才是真正的男人，讓你快活得三天都下不了床，哈哈！”
    這番汙言穢語，讓瑪琳的怒火徹底爆發。
    “混蛋！”
    她怒吼一聲，手中的獵槍猛地朝下一壓，扣動了扳機！
    “砰！”
    一聲巨響，子彈打在牛仔的馬蹄前，泥土和草屑四濺。
    那牛仔的馬受了驚，人立而起，但他隻是熟練地一帶韁繩，就穩住了坐騎。
    他和身後的同伴們非但沒有被嚇住，反而爆發出一陣更加肆無忌憚的哄笑。
    “我們會再來的，奧戴爾太太。”
    派克最後看了一眼瑪琳身旁那個沉默不語的中國男人，眼神中閃過一絲不屑。
    “希望你下次能做出明智的選擇。”
    他調轉馬頭，帶著他的一群手下，揚長而去。
    派克走後，瑪琳緊繃的身體垮了下來，手中的獵槍也無力地垂下。
    “他們不會放過我們的。”
    瑪琳轉頭看向洛森，解釋道：“派克是這個鎮上最大的農場主，他看上了我們家這塊地，因為這裏有條小溪流過。他想用黑石山那邊的兩百畝爛地來換，那地方連草都不長！我恐怕抵抗不了幾天了。”
    馬琳又安慰洛森一句：“別生氣，那些牛仔就是不講人話。”
    說完，她失魂落魄地回到了田裏。
    洛森站在院子裏，看著派克等人消失的方向。
    “我從來不跟死人生氣。
    洛森低笑一聲，他在這裏住得很舒坦。
    才不想搬家。
    “小鎮上最大的農場主……”
    他嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“那……家裏一定很有錢吧？”
    他朝院子外那棵巨大的橡樹下看了一眼。
    一道裹著深色鬥篷、幾乎與樹影融為一體的身影，悄無聲息地轉身，消失在了遠方的荒野之中。
    洛森收回目光，重新拿起斧頭，一下一下地劈著木柴。
    露西從屋裏走出來。“洛森先生，我們該怎麽辦？”
    洛森停下手中的活，對她露出了一個溫和的笑容，安慰道：“別擔心，露西。也許那位派克先生明天就摔斷腿了呢。”
    小姑娘明顯不信，隻是憂心忡忡地歎了口氣。
    ……
    天色漸漸暗了下來。
    巨大的壓力讓瑪琳心力交瘁，完全沒有心情做飯。
    洛森便主動接管了廚房。
    他用今天買回來的食材，做了一大鍋香噴噴的牛肉蔬菜燴飯。
    簡單的食材，在他手中卻變幻出了不一樣的美味。
    濃鬱的香氣驅散了籠罩在木屋裏的愁雲。
    瑪琳和露西吃得讚不絕口，暫時忘記了白天的憂慮。
    飯後，一切如常。
    洗漱，然後各自回房睡覺。
    到了淩晨四點。
    洛森睜開了眼睛。
    他的眸子在黑暗中，亮得驚人。
    在他的意識視野中，二狗的位置，已經出現在了數裏之外的一座燈火零星的莊園附近。
    那正是科爾曼·派克的豪宅。
    “以二狗為錨點，刷新。”
    指令下達。
    莊園外的一片小樹林裏，十一個身形彪悍的愛爾蘭裔壯漢，無聲無息地出現在二狗的身後。
    他們拔出了隨身的獵刀。
    二狗做了幾個簡單的戰術手勢。
    莊園裏，養著三條凶猛的獵犬，還有三個昏昏欲睡的守夜人。
    “解決掉。”
    二狗的身影如鬼魅般，躥了出去。
    其餘十一人緊隨其後，動作迅捷而悄無聲息。
    幾聲被強行壓抑住的悶哼和犬吠的嗚咽之後，莊園重新恢複了寂靜，隻是空氣中多了一絲淡淡的血腥味。
    莊園主樓，派克的臥室裏。
    科爾曼·派克正躺在柔軟的大床上，發出雷鳴般的鼾聲。
    臥室的門被無聲地推開。
    幾條黑影閃了進來。
    派克在睡夢中，似乎感覺到了什麽，他肥胖的身體翻了個身，下意識地伸手去摸枕頭下的那把柯爾特左輪手槍。
    他摸了個空。
    他猛地睜開眼，隻看到一個黑洞洞的槍口，正抵在他的額頭上。
    一個帶著濃重愛爾蘭口音的話響起：
    “你在找它嗎？”