草莓鎮的治安官辦公室裏。
    治安官巴恩斯正皺著眉頭，盯著桌上的一幅炭筆素描。
    畫上是一個滿臉橫肉的紅發男人。
    眼神凶狠，臉上有道疤。
    “你確定，他長這個樣子？”巴恩斯叼著雪茄，含混不清地問道。
    辦公桌對麵。
    農場主科爾曼·派克肥碩的身軀陷在一把吱嘎作響的椅子裏。
    他的左腿打著厚厚的石膏和繃帶，高高地架在另一張凳子上。
    “確定！我發誓！”
    派克揮舞著拐杖，惡毒地咒罵著：“就是這個雜種！他帶頭闖進我的臥室，用我的槍打爛了我的額頭！
    還有他那幫同夥，一群該下地獄的愛爾蘭豬！
    他們把我的腿踩斷了！
    是踩斷了，巴恩斯！”
    他唾沫星子噴得到處都是。
    “他們搶走了我所有的現金和債券，還有我最好的十六匹誇特馬！
    巴恩斯，你必須抓住他們！
    我要親眼看著他們被吊死在鎮口的絞刑架上！
    一個都不能少！”
    巴恩斯不耐煩地揮了揮手。
    “冷靜點，派克先生。我們正在盡力。”
    他拿起那張畫像，遞給身旁的副手：“拿著這個，去鎮上和附近的幾個伐木營地、礦場都問問。
    尤其是那些愛爾蘭佬聚集的地方，一個個地查，看看有沒有人見過這夥人。”
    副手接過畫像，快步離去。
    派克依舊不依不饒，他用拐杖使勁地敲著地板：“盡力？我要的不是盡力，是結果！我要他們的命！聽到了嗎？我要他們的命！”
    巴恩斯吐出一口濃煙。
    “我們會盡力的，派克先生。現在，我建議你先回家好好養傷。”
    與此同時，在瑪琳·奧戴爾的農場裏。
    洛森正躺在院子裏的幹草堆上。
    臉上蓋著一頂寬邊的草帽，享受著溫暖的陽光。
    微風拂過，帶來青草和泥土的芬芳。
    遠處傳來瑪琳在田裏勞作時哼唱的模糊歌聲，還有露西和幾隻小雞仔的嬉鬧聲。
    一切都顯得那麽寧靜。
    在無人知曉的精神世界裏，不斷的有信息匯入洛森的意識之海。
    他檢閱著每一條來自前線的情報。
    草莓鎮，那間總是鬧哄哄的“野馬”酒館裏，偽裝成酒保的死士傳來了一條關鍵信息。
    打死阿狗的那六個愛爾蘭鐵路工，是這裏的常客。
    他們每天傍晚收工後，都會雷打不動地來這裏喝酒吹牛，直到喝得酩酊大醉才肯罷休。
    酒保死士已經將這六個人的長相、名字，甚至一些日常的習慣都摸得一清二楚。
    洛森的嘴角在草帽下微微勾起。
    複仇，當然要報。
    簡單的殺死他們，也太過便宜了。
    對於洛森來說，任何有價值的東西，都應該被利用到極致。
    就算是塊石頭，也得想辦法從裏麵榨出二兩油來。
    他心中很快有了新的計劃。
    意識通過核心，瞬間連接到了正在荒野中挖土的死士強尼身上。
    “強尼。”
    “Boss.”正在揮舞鐵鍬的強尼動作一滯，恭敬回應。
    “你和你的四個兄弟，不用再挖土了。”
    洛森下達指令：“傍晚時分，你們去草莓鎮的野馬酒館。你們的身份是剛剛失業，到處找活幹的愛爾蘭流浪工人。
    進去之後，喝酒，然後想辦法跟那六個鐵路工搭上關係。”
    “明白，Boss.”
    處理完這件事，洛森開始盤點自己的資產。
    之前派出去購買武器的三名英裔死士已經回來了。
    他們按照洛森的吩咐，分別在三個不同的小鎮，以流浪獵人的身份，從不同的槍店裏購入了所需的武器。
    這樣做可以最大限度地避免引起懷疑。
    收獲頗豐。
    二十支嶄新的溫徹斯特M1873杠杆步槍。
    每支的售價是15塊鷹洋。
    另外還有二十支柯爾特左輪手槍，這款經典的單動式左輪。
    每支12塊鷹洋。
    再加上大量的子彈、槍油、清潔工具以及一些帳篷、毛毯、鍋具等生活必需品。
    總共花去了近六百塊鷹洋。
    現在，洛森還剩下不到三百鷹洋的現金。
    暫時足夠日常的周轉和開銷。
    那支由十一名愛爾蘭死士組成的劫匪團，此刻已經完成了武裝升級。
    他們藏身在幾十裏外的隱蔽山穀中，全員配備了一長一短兩支槍，腰間的子彈帶上壓滿了黃澄澄的子彈。
    一支裝備精良，絕對服從命令的暴力武裝，已經初具雛形。
    此刻，他們正在繼續挖土。
    白天挖土，晚上待命，隨時可以化身為黑夜中的餓狼。
    英裔死士們還帶回了另一條有趣的消息。
    在距離此地約莫一百英裏外的野火鎮，最近發生了一件駭人聽聞的案子。
    兩個牛仔在嫖妓之後，殘忍地虐殺了兩名妓女。
    鎮上的治安官對此不聞不問。
    這激怒了野火鎮所有的妓女們。
    她們聯合起來，湊了一千美金，發出懸賞，要取那兩個牛仔的性命。
    一千美金的懸賞，對於那些遊走在法律邊緣的賞金獵人來說，是一筆足以讓他們鋌而走險的巨款。
    據說，已經有不少聞風而動的殺手和槍手，正朝著野火鎮聚集。
    “一千美金……”
    洛森在心中默默盤算著。
    這或許也是個不錯的機會。
    他最關心的，還是前往舊金山的那三個死士。
    此刻，他們已經抵達了索薩利托北邊的蒂伯龍碼頭。
    隔著金門海峽的蔚藍海灣，對岸那座繁華的城市輪廓已經遙遙在望。
    那就是舊金山。
    在1878年，整個加利福尼亞州的人口還不足八十萬。
    而僅僅舊金山，就聚集了超過二十萬的人口。
    這裏是毫無疑問的西海岸金融、經濟與航運中心。
    無數的財富、機會和罪惡，都在這座依山傍海的城市裏野蠻生長。
    洛森需要的7.2噸鋅。
    在馬林縣是根本不可能買到的。
    但在舊金山，隻要有錢，別說是鋅，就算是買一門大炮，也並非難事。
    “快了。”
    洛森心中升起一絲期待。
    一旦核心升到6級，每日可刷新的死士數量將達到18名。
    他的勢力擴張速度，將會再次加速。
    就在這時。
    一陣輕快的腳步聲傳來。
    “洛森先生。”
    是露西。
    她手裏捧著兩個剛剛從樹上摘下的蘋果，紅彤彤的。
    洛森拿下草帽，坐起身來。
    露西將其中一個擦得鋥亮的蘋果遞了過來：“嚐嚐吧，媽媽說今年的蘋果特別甜。”
    洛森接過蘋果。
    他咬了一口，味道甘甜，汁水四溢。