十八名騎士，裹挾著一個女人的哭喊，呼嘯著衝入茫茫的夜色之中。
    他們一路疾馳。
    回到了那處隱蔽的山穀營地。
    伊莎貝拉被粗暴地從馬背上拽了下來，然後被推進了一個黑暗潮濕的山洞裏。
    洞口用幾塊沉重的岩石堵住，隻留下了一條通風的縫隙。
    伊莎貝拉蜷縮在角落，害怕地顫抖著。
    她完了。
    這個念頭，不斷在心裏重複。
    落入這樣一群粗野的愛爾舍匪徒手中。
    一個女人會有什麽樣的下場。
    她用腳趾頭都能想得到。
    她甚至已經做好了最壞的準備。
    反抗是徒勞的，隻會招來更殘忍的對待。如果……
    如果那群野獸真的要對自己做什麽。
    那就默默承受好了。
    反正也反抗不了。
    她豎起耳朵，緊張地聆聽著山洞外的動靜。
    但奇怪的是，他們似乎並沒有急著來享用她這個戰利品。
    透過洞口的縫隙。
    她能看到外麵篝火搖曳的光芒，還有一個個揮舞著工具的模糊身影。
    他們在幹什麽？
    伊莎貝拉滿心困惑。
    她看不清具體的情況，隻猜測那群人似乎正在挖土？
    難道自己的魅力，還不如一堆沒用的泥土和石頭？
    不識好歹的愛爾舍豬！
    洛森當然不會讓死士糟蹋伊莎貝拉。
    在他的計劃裏，伊莎貝拉是一個至關重要的道具。
    一個撬動派克那三千英畝肥田的杠杆。
    至於派克會不會真的去籌集那五千美金的贖金，他一點也不在乎。
    無論派克怎麽做，他都注定是個死人。
    科爾曼·派克沒有孩子。
    也沒有其他直係親屬。
    一旦他死了。
    按照聯邦的法律，他名下所有的財產，包括那三千英畝的土地。
    都將由他的合法妻子——
    伊莎貝拉·派克，來繼承。
    這樣一來，可操作的空間就大了。
    洛森拍了拍額頭。
    他怎麽也沒想到，自己竟然能在1878年的加州，玩上一把“吃絕戶”的古老戲碼。
    他想起了一個英裔死士。
    那個被他命名為亞當的，酷似布拉德·皮特的死士。
    或許，這位“四腎猛男”亞當，很快就能派上用場了。
    讓他去安撫一下那位即將成為寡婦的、寂寞的農場主夫人，應該是個不錯的選擇。
    不過，現在還不是最好的時機。
    獵人要有足夠的耐心才行。
    將一切都安排妥當後，洛森安心地沉入了夢鄉。
    天光大亮，新的一天開始。
    刷新18個死士。
    洛森依舊選擇了清一色的英裔白人。
    如同蒲公英的種子，以草莓鎮為中心，朝著四麵八方輻射而去。
    他們的任務和前輩們一樣。
    找工作，賺錢，融入當地社會。
    此刻。
    在草莓鎮附近的蒂伯龍碼頭。
    強尼等五人在周圍溜達。
    一艘冒著黑煙的蒸汽渡輪，鳴著汽笛，緩緩地靠上了碼頭。
    跳板放下。
    一群新的移民，如同被從罐頭裏倒出來的沙丁魚。
    走上了這片陌生的大陸。
    十幾個愛爾舍移民一下船，被強尼盯上了。
    他們穿著破舊的粗布衣服，手裏提著簡陋的行李包裹。
    家鄉的饑荒，迫使遠渡重洋。
    來到這片新大陸。
    盯上他們的不光是強尼。
    一個挺著啤酒肚的碼頭管事，先攔住了他們的去路。
    “嘿！你們這幫紅毛土豆佬！”
    “每人50美分的上岸費！交了錢才能過去！”
    一個愛爾舍漢子爭辯道：“我們沒有錢！船票已經花光了我們所有的積蓄！”
    “沒錢？”
    管事的短棍敲了敲棧橋：“沒錢就滾回你們那鬧土豆瘟的鬼地方去！這裏不歡迎窮鬼！”
    “你這是欺負人！”
    眼看衝突一觸即發。
    “嘿，夥計，給個麵子。”
    強尼這時走了上來。
    他將一枚閃亮的鷹洋塞進了管事的手裏。
    “這些都是我的同鄉，剛從村裏出來，行個方便。”
    管事掂了掂手裏的銀幣。
    瞥了強尼一眼。
    又看了看那群愛爾舍人，罵罵咧咧地揮了揮手：“算你們走運！趕緊滾！”
    危機解除。
    那十三個初來乍到的愛爾舍人，總算鬆了口氣。
    “謝謝你，兄弟！”為首的漢子感激地說道。
    “沒什麽。”
    強尼豪爽地擺了擺手：“都是從愛爾舍出來的兄弟，在這片鬼地方，就應該互相幫助。你們這是準備去哪兒？”
    漢子們麵麵相覷，一臉茫然。
    “我們也不知道。聽說鐵路在招工……”
    “跟我走吧。”
    強尼很熱情：“我請你們吃點東西，喝碗熱湯。先填飽肚子再說。”
    在強尼五人帶領下。
    這十三個饑腸轆轆的愛爾舍人，來到了一處吃飯的攤子。
    一大鍋熱氣騰騰的玉米粥。
    幾筐黑麵包。
    對於這些天來隻靠硬餅幹和鹹魚幹充饑的人來說，不亞於一場盛宴。
    他們狼吞虎咽，吃得風卷殘雲。
    強尼用一種過來人的口吻，對他們講述著在這片土地上生存的法則。
    “我跟你們說，這裏可不是都柏林。
    那些美國佬，尤其是英國佬的後裔，根本不把我們當人看。
    他們叫我們‘紅毛猩猩’、‘土豆佬’。想在這裏討生活，就得抱成一團，擰成一股繩！
    不然，早晚會被人欺負死，連屍首都找不到！”
    他說得這群愛爾舍佬連連點頭，深以為然。
    剛才在碼頭發生的一切，就是最好的證明。
    眼看時機成熟，強尼說出自己的目的。
    “這樣吧。”
    “從今天起，我們就是一家人！對外，我們就宣稱，我們都是從同一個村子裏出來的。
    我，強尼，就是你們的老大！
    我帶著你們一起去找工作，一起吃飯。
    有我一口肉吃，就絕不會讓你們喝湯！怎麽樣？”
    對於這十三個舉目無親、前途未卜的愛爾舍人來說，強尼的提議無異於是最合適的。
    他們立刻七嘴八舌地表示同意。
    看著眼前這十三個狼吞虎咽的愛爾舍人。
    強尼露出了和善的笑容。
    十三頭膘肥體壯的“愛爾舍豬”。
    如果操作得當，弄死一個，就能拿到三百鷹洋的撫恤金。
    十三人……
    那就是三千九百塊鷹洋。
    唔，很有搞頭。
    好買賣！
    另一邊，瑪琳的農場裏。
    洛森吃完了瑪琳準備早餐，他爬上木屋的屋頂。
    能明顯感覺到，他爬屋頂的動作麻利，也更快了。
    視野豁然開朗。
    他又看到了遠處林地邊緣，那群悠閑吃草的騾鹿。
    他心中一動，對著正在院子裏修理柵欄的三狗喊道：“別忙活了。走，咱們打獵去。”
    三狗精通狩獵，不用豈不是浪費。
    “我也要去！”
    正在喂雞的露西聽到要去打獵，立刻丟下手裏的穀子，跑了過來。
    “好吧，但你得跟緊了，不許亂跑。”
    三人朝著鹿群的方向，悄悄地摸了過去。
    洛森端著溫徹斯特步槍，是房東太太的。
    三狗背著一副簡易的弓箭。
    是洛森讓人給他買的，比槍便宜多了。
    他們借助著地形和植被的掩護，一點點地靠近。
    當距離鹿群還有大約一百多碼的時候，洛森停下了腳步。
    他對三狗打了個手勢
    三狗將身體壓得極低，如同匍匐在草叢中的獵豹，悄無聲息地繼續向前潛行。
    沒有發出一絲一毫多餘的聲響。
    警惕的騾鹿，竟然沒有察覺到危險的降臨。
    三狗一直潛行到距離鹿群不足五十碼的地方，才停下。
    他從背上取下長弓。
    拉開弓弦，弓身被拉成滿月。
    瞄準。
    鬆手。
    “咻——”