科爾曼·派克的三千英畝肥沃土地就這樣，不動聲色地滑進了洛森的口袋。
    這片地和之前申領的近五千英畝荒地，
    有著本質區別。
    荒地是潛力，是未來。
    需要投入大量時間和金錢去開墾。
    而派克的這三千英畝，
    是實打實的現金奶牛。
    被那個死胖子精心伺候了多年，
    上麵種滿優質的牧草和作物，
    馬廄裏塞滿了膘肥體壯的牲口。
    一接手，當天就能產生利潤。
    洛森的實力，
    像加州瘋狂生長的野草，
    正以一種蠻橫的速度膨脹著。
    他個人生活品質的提升，
    也同樣肉眼可見。
    僅僅一周。
    就在瑪琳太太破舊木屋的原址上，
    一棟嶄新的二層小樓，
    拔地而起。
    散發著鬆木清香和油漆味道。
    它就像一個憑空出現的奇跡。
    神速的原因，
    是洛森采用了後世工地上最毫無人性的管理模式
    ——兩班倒。
    六十名死士工人被分成兩組，
    除了吃飯和短暫休息，
    像機器一樣，
    二十四小時不停歇地幹活。
    這些家夥不知疲倦，
    不懂抱怨，
    執行力高到令人發指。
    效率自然也高到了天上。
    當最後一扇玻璃窗被小心翼翼地裝上，
    工人們又花了半天，
    將裏外打掃得一塵不染。
    之後，
    這支施工隊，
    便如同他們來時一樣，
    悄無聲息地消失了。
    洛森站在新家的門廊下，
    背著手，
    滿意地審視著眼前的傑作。
    這才是人住的地方。
    典型的維多利亞風格，
    線條優美，結構堅固。
    一樓是寬敞的客廳、餐廳，
    還有一個帶新式鑄鐵爐灶的廚房。
    最讓洛森滿意的，
    是一間獨立的盥洗室。
    裏麵裝著巨大的橡木浴缸，
    連著小型的水泵和鍋爐。
    隻要提前燒好水，
    隨時都能舒舒服服地泡上一個熱水澡。
    再不是用木桶將就。
    二樓，
    則是三間獨立的臥室，
    和一個小小的書房。
    每一扇窗戶都又大又明亮，
    陽光可以毫無阻礙地灑進來，
    瑪琳太太站在洛森身邊，
    那雙美麗的藍眼睛裏，
    早已噙滿了淚水，閃爍著晶光。
    她簡直不敢相信自己的眼睛。
    那個冬天漏風，夏天漏雨破舊小屋，
    就這樣，變成了一棟她做夢都不敢想的漂亮房子。
    “洛森……”
    她帶著一絲哽咽。
    “這份禮物太重了。”
    “我不知道該怎麽感謝你。”
    她看著洛森，認真地問：
    “你那些朋友，真的不用付他們工錢嗎？”
    “這怎麽可能。”
    洛森看著她淚光閃動的模樣，
    忍不住笑了起來，
    之前的謊言也懶得再圓了。
    “好吧，我承認，我騙了你。”
    “他們才不是我剛交的朋友。”
    “是我花錢請來的工人，”
    “工錢早就付清了，一分錢都沒少他們的。”
    瑪琳先是一愣，
    隨即又好氣又好笑地瞪了他一眼，
    伸出手指在他結實的胸口上輕輕戳了一下。
    “你這個騙子！”
    她嗔怪道。
    “你剛來的那天晚上，看起來那麽忠厚老實，”
    “我還以為你是個不會撒謊的好人。”
    “現在看來，你滑頭得很！”
    “先說好，我可沒錢付給你，一分都沒有！”
    “嘿，我可沒指望你付錢。”
    洛森也開起了玩笑。
    他攤開手，一臉理所當然。
    “我花錢蓋這房子，”
    “主要也是為了我自己住著舒服。”
    “你這個房東太太，”
    “以後別找借口趕我走就行了。”
    “房子都是你蓋的，我哪權力趕你走？”
    瑪琳又好氣又好笑地白了他一眼，
    那風情萬種的模樣，
    看得洛森心裏微微一蕩。
    “隻要你願意，想住多久就住多久。”
    說完，她臉頰微紅，
    轉身走進了屋子，
    開始興奮地收拾起這個嶄新的家。
    洛森看著她那豐腴窈窕的背影，
    笑而不語。
    “我有自己的房間啦！我有自己的房間啦！”
    露西像一隻快樂的小鳥，
    在新房子裏跑來跑去，
    銀鈴般的笑聲傳出老遠。
    洛森自然不會虧待自己。
    他早就給自己留下了二樓采光最好、
    麵積最大的那間主臥。
    站在房間的窗前，
    甚至能遠眺到遠處的小河
    在主樓的旁邊，
    死士們還順手搭了兩間小巧而堅固的木屋。
    那裏，是二狗和三狗的住處，
    兼具著保衛和仆人的雙重功能。
    一切都安頓得差不多的時候，
    兩匹駿馬來到了農場。
    是傑克和伊莎貝爾。
    伊莎貝爾如今容光煥發，
    洋溢著被愛情滋潤的幸福光彩。
    她見到瑪琳後，
    第一件事就是代表自己死去的前夫，向瑪琳深深地道歉。
    “瑪琳太太，”
    “對於科爾曼生前對您土地的覬覦和騷擾，”
    “我感到萬分抱歉和慚愧。”
    她的態度非常誠懇。
    “我向您保證，那樣的事情，”
    “以後再也不會發生了。”
    “現在，那片農場已經屬於我的丈夫，傑克。”
    傑克微笑著對瑪琳點了點頭，
    然後從口袋裏拿出一小袋沉甸甸的銀元，
    遞了過去。
    “我們以後就是鄰居了，瑪琳太太。”
    他總帶著讓人無法拒絕的親和力。
    “這是祝賀你們喬遷新居的一點心意，”
    “請務必收下。”
    袋子裏至少有三十枚鷹洋。
    瑪琳下意識地看向洛森，征求他的意見。
    洛森笑著對她點了點頭：
    “既然是鄰居的心意，那就收下吧。”
    瑪琳這才接了過來。
    趁著伊莎貝爾和瑪琳、露西在門廊下聊天，
    洛森將傑克叫到了一旁。
    “小心點鎮上那幫人。”
    洛森低聲叮囑。
    “鎮長，還有幾個議員，”
    “最近一直在調查你的底細。”
    傑克應道：“是，老板。”
    “派克的死，”
    “還有你這麽快就接手了他的全部財產，”
    “這讓草莓鎮的那些坐地戶起了疑心。”
    洛森的眼中閃過一絲冷意。
    “他們想把你當成一個來路不明的騙子，”
    “隻要能找到你身份上的任何一點瑕疵，”
    “他們就會像聞到血腥味的狼一樣撲上來，”
    “想辦法剝奪你的繼承權，然後瓜分派克的土地。”
    那幾個上躥下跳，
    叫得最歡的議員的名字，
    已經悄悄地上了洛森心裏的小本本。
    “明白。”
    傑克點了點頭。
    “我會處理好的。”
    傑克和伊莎貝爾沒有待太久，
    便告辭離開了。
    他們走後，
    瑪琳心裏最後的一樁心事，也放下了。
    科爾曼·派克是她心頭的一塊大石。
    現在這塊石頭不僅被搬開了，
    新鄰居看起來還是如此的友善和慷慨。
    她再也不用擔心有人會來搶奪她的農場了。
    她走到洛森身邊，終於還是沒忍住好奇，
    輕聲問道：
    “洛森，你和傑克先生，你們認識？”
    洛森轉過頭，
    看著她那雙充滿探究的藍眼睛，
    隻是隨意地笑了笑，
    給出了一個敷衍的答案。
    “算是吧，都是朋友。”
    瑪琳卻是個聰明的女人。
    她立刻就從這敷衍的語氣中，
    聽出了對方不想多談的意思，
    便識趣地沒有再追問下去。