林玄的院子裏，商隊的人選已經敲定。
    “玄哥兒，真要帶上我？”
    趙小六指著自己的鼻子，臉上的神情，混雜著受寵若驚與不敢置信。
    他感覺心髒在胸腔裏砰砰直跳。
    林玄正在檢查一架臨時改造的、可以由人拖拽的雪橇.
    聞言眼皮都沒抬一下。
    “怎麽，你有意見？”
    “沒……沒意見。”
    趙小六脖子一縮，趕緊像撥浪鼓一樣搖頭。
    旁邊，正在用一塊油布蘸著熊油，仔細擦拭一柄環首刀的趙大牛咧嘴樂了，露出一口白牙。
    “讓你去，是看得起你。”
    趙大牛的聲音甕聲甕氣，帶著憨直的驕傲。
    趙小六摸了摸自己還有些稚氣的臉，嘿嘿幹笑兩聲，眼中透著一股怎麽也壓不住的興奮光芒。
    能跟著去縣城，這可是天大的榮耀。
    最終的商隊人選，經過反複商議，終於塵埃落定。
    由村裏最穩重、也最有威望的趙德柱親自帶隊。
    經驗豐富，心思縝密的老疤，則帶領趙小六和趙大牛等一眾精壯青年負責押送和護衛。
    另外，又從幸存的災民和村子裏，分別挑選了幾個最精壯可靠的漢子充當腳力，負責拉車。
    這些人，都是平日裏幹活最賣力，為人最老實的。
    經過改造的雪橇車上，堆放著最好的二十擔青岡炭。
    這些木炭被用草繩仔細捆紮，碼放得整整齊齊。
    還有那張從黑風寨繳獲的、完整的熊皮，折疊得方方正正，放在最上麵。
    旁邊是一個小木盒，裏麵裝著那枚珍貴的熊膽。
    以及用一個厚實的陶罐小心封存好的，那一罐金貴的極品鬆茸。
    可以說，這一車子的貨物，比整個重山村所有人家的家當加起來，還要金貴。
    這是全村人的希望。
    第二天一早，天還隻是蒙蒙亮，東方泛起一絲魚肚白。
    冷冽的寒風卷著細碎的雪沫子，刮在人臉上，如同刀割。
    車隊已經準備出發。
    趙德柱站在村口，他特意換上了一件漿洗得發白的舊棉襖，顯得精神了些。
    他瞪了一眼旁邊興奮得手舞足蹈，不知所以的兒子趙大牛。
    “臭小子！”
    他的眉宇間，帶著一絲揮之不去的憂色。
    “外麵情況複雜，你小子路上給老子警醒點！”
    “縣城不比山裏，人心叵測，凡事須要小心。”
    “聽見沒有！”
    “知道了爹！”
    趙大牛梗著脖子應了一聲，但那雙眼睛依舊滴溜溜地轉，充滿了對外界的好奇。
    趙德柱無奈地歎了口氣，扭過頭，看向一旁的林玄。
    “玄哥兒，我不在的這幾天，村裏的事就交給你了。”
    他的聲音沉重了幾分，像是在交代什麽重要的事情。
    “千萬記住，任何情況下，守住村子是第一要務。”
    “這兒是我們的根。”
    “放心。”
    林玄點點頭，給了他一個安心的眼神。
    他隨即壓低聲音，湊到趙德柱耳邊囑咐道：
    “德柱叔你且記得，進了縣城先別去縣衙，先去軍營找秦將軍。”
    “縣衙混亂，眼下黑山縣的一應事務都有秦將軍做主。”
    “有秦將軍做主，剿匪的功勞換個縣衙衙役不成問題。”
    “玄哥兒，這……這真能成嗎？”
    趙德柱的臉上寫滿了猶疑。
    自從縣令死在黑風寨的消息傳來，他原本計劃好給兒子大牛用剿匪功勞換個一官半職的念想，就徹底擱置了。
    縣令都沒了，縣衙裏現在肯定是一片混亂。
    群龍無首，誰還有功夫去關心一個鄉下村民，到底有沒有真的剿匪。
    他甚至做好了功勞被別人冒領的準備。
    “放心，你到時候提慕姑娘的名字，秦將軍不會為難你。”
    林玄拍了拍趙德柱的肩膀，手上的力道讓他瞬間鎮定了下來。
    “叔，趕緊啟程吧，天黑前務必抵達縣城。”
    趙德柱深吸一口氣，胸膛裏的濁氣仿佛也隨之吐出。
    他重重點了點頭，眼中重新燃起了希望。
    隨即，他轉身麵向車隊，打了一個響亮的呼哨。
    “出發！”
    車隊啟程。
    十個精壯的漢子，拉著五架沉重的雪橇，在全村人期盼與擔憂的注視下，踏上了前往縣城的漫漫雪路。
    他們的身影，很快便消失在茫茫的白色世界裏。
    慕紫凝站在林玄的身邊，靜靜地看著車隊消失的方向。
    她疑惑地皺起眉頭。
    “這車貨物這麽貴重，你不跟著，能放心嗎？”
    “當然不放心。”
    林玄笑了一聲。
    他從懷中掏出一物，攤在手心。
    “你看這是什麽？”
    那是一株通體雪白、形如靈芝的藥材，表麵覆蓋著一層淡淡的霜華，散發著絲絲縷縷的寒氣。
    “雪靈芝？”
    慕紫凝的眼睛瞬間瞪大，旋即，她像是想到了什麽，恍然大悟。
    “你是想暗中跟著他們？”
    林玄點點頭，將雪靈芝小心地收回懷中。
    “德柱叔在明，我在暗。”
    “即便路上真的遇到了什麽危險，我也能及時救助。”
    況且……
    林玄心中還有一個更深遠的考慮。
    隨著重山村的規模逐漸擴大，各種發展事項也日益繁雜。
    燒炭、狩獵、開荒、防禦……千頭萬緒。
    他林玄雖強，但分身乏術，不可能事事照顧得周到。
    因此，必須將村裏的人盡快鍛煉起來，讓他們能夠獨當一麵。
    趙德柱的穩重，老疤的經驗，趙大牛的勇武，都必須在實戰中得到檢驗和成長。
    隻有這樣，林玄才能騰出手，去做更重要的事情。
    比如，探索這片危機四伏的深山，尋找更多的資源，應對未來可能出現的更大危機。
    “這幾天我不在，你就告訴所有人，說我進山打獵了。”
    林玄看向慕紫凝，目光鄭重。
    “村子的事情，冰屋、燒炭、分配食物，就交給你了。”
    慕紫凝嫣然一笑，那笑容裏帶著絕對的自信，仿佛一切盡在掌握。
    “放心好了。有我在。”
    這一刻，她身上散發出的，是鎮北侯府嫡女才有的氣度。
    林玄心中一暖，抬手在她肩膀上輕輕拍了拍。
    隨即，他轉身沒入了旁邊的山林之中。
    他的身影幾個起落，便消失得無影無蹤。
    村口的柵欄緩緩關上，發出沉悶的“吱呀”聲響。
    慕紫凝深吸一口冰冷的空氣，再轉身時，眼神已經從一個溫柔的女子，變回了那個鎮北侯府出身、頗具英氣的將門虎女。
    她的聲音清冽而果決，在寒風中傳出很遠。
    “著令！”
    “從今天起，巡邏隊分兩班，日夜不停。任何想靠近村子的人，必須在百步之外喝止！”
    “沒有我的命令，任何人不得擅自開門！”
    “是！”
    ……
    林玄的身影如同鬼魅，在林間的積雪上悄無聲息地穿行。
    他的腳尖在雪地上一沾即走，幾乎不留下任何痕跡。
    他始終與山下大路上的商隊保持著不遠不近的距離。
    從高處望去，商隊就像一條在雪地裏緩慢蠕動的黑色長蛇。
    一路上，老疤的安排確實妥當。
    這個斥候老兵放棄了地圖上看似更近、能夠節省一個時辰腳程的山間小路，堅持讓車隊沿著寬闊的大路前行。
    大路雖然繞遠，但視野開闊，不易被伏擊。
    一路上，他們也遇到了幾波衣衫襤褸、麵黃肌瘦的災民。
    那些災民看到車隊，眼睛裏都冒出綠光，像是餓狼看到了肥肉，試圖圍上來哄搶。
    但都被趙大牛和趙小六帶著幾個青壯，用手裏的木棍給衝散了。
    趙大牛人高馬大，手持環首刀，往那一站就極具威懾力。
    趙小六雖然身板小，但動作靈活，咋咋呼呼地揮舞著木棍，頗有幾分狐假虎威的架勢。
    幾次小小的衝突下來，商隊有驚無險。
    終於，在黃昏時分，夕陽將天邊的雲彩染成一片橘紅的時候，他們抵達了黑山縣城外。
    高大的青灰色城牆，在暮色中投下巨大的陰影，給人一種沉重的壓迫感。
    城牆上，每隔十步便有一個披著破舊皮甲的兵丁。
    他們手持長矛，眼神麻木，如同木偶般注視著下方的一切。
    城門口，排著長長的隊伍。
    都是些想要進城討活路的災民，他們拖家帶口，衣不蔽體，在寒風中瑟瑟發抖。
    但城門守衛卻一個都不放行。
    稍有喧嘩，或是有誰試圖往前擠，便是一頓毫不留情的鞭子抽打。
    “啪！”
    皮鞭撕裂空氣的聲音，伴隨著淒厲的慘叫，不絕於耳。
    “滾！都給老子滾遠點！”
    一個滿臉橫肉的守衛頭目，凶神惡煞地吼著。
    “這……這進不去啊。”
    趙小六看著那森嚴的戒備，還有那些被打得皮開肉綻的災民，喉嚨有些發幹，下意識地往後縮了縮。
    趙德柱的眉頭擰成了一個疙瘩。
    他盤算著，是不是在城外找個避風的破廟或者山坳，熬過這一晚，明天天亮再想辦法。
    這個想法立刻被老疤否決了。
    “不行。”
    老疤的聲音沙啞而堅定。
    “城外太危險，人多眼雜，我們這車貨，過夜變數太大。”
    他說著，眯起那雙渾濁但銳利的眼睛，像一隻老狼般仔細打量著城牆的結構和守衛的換防規律。
    他壓低了聲音，對趙德柱和趙大牛說道。
    “正門進不去，就走偏門。”
    “跟我來。我知道一個地方。”