林玄將金寶扶起，臉上的笑意不減。
    “金老板言重了。”
    “以後都是自家人，不必如此大禮。”
    “既然金老板當我是自家人，那林某，也就不客氣了。”
    他的話鋒轉得極快，上一秒還在說鹽，下一秒，聲音便沉了下去。
    “我想向金老板打聽一下，這黑山縣的鐵器，還有鐵礦，是個什麽章程？”
    “我想……自己開爐冶鐵。”
    “哐當！”
    “林……林公子，這……這個玩笑可開不得！”
    他的聲音都在發顫，帶著一絲哭腔。
    “鹽鐵官營，鹽鐵官營啊！”
    金寶急得站了起來，在原地團團轉，肥碩的身軀顯得異常笨拙。
    “私鹽之事，已是風險滔天，可終究是暗地裏的買賣，官府抓不到實證，也隻能睜一隻眼閉一隻眼。”
    “可這冶鐵……完全是兩碼事！”
    “私自開礦，私自冶鐵，在大乾律法裏，等同於謀逆！是誅九族的滅門大罪！”
    他額頭上冷汗涔涔。
    林玄是靜靜地看著窗外，那裏，隱約能看到流民們在寒風中搭建窩棚的身影。
    “金老板，你看外麵。”
    金寶順著他的目光看去，呼吸一滯。
    林玄的聲音悠悠傳來，清晰地落在他的耳中。
    “雪災之後，必有大饑。流民失所，若是沒有一口飯吃，便會嘯聚山林，淪為匪寇，屆時為禍一方，糜爛千裏。”
    “我收攏他們，開墾荒地，是為了讓他們活下去。”
    “讓他們活下去，就是替朝廷分憂，穩固這黑山縣的安寧。”
    他收回目光，看向金寶，眼神裏沒有半分玩笑。
    “要開荒，就要有農具。我問過價，一把最普通的鐵鋤，就要近一兩銀子，我這裏有上千人，金老板，你算算，我需要多少銀子？”
    “我買不起。”
    “所以，我隻能自己造。”
    “這一切，都隻是為了……”
    林玄一字一頓。
    “活下去。”
    這番話，沒有豪言壯語，卻帶著一種沉甸甸的力量，戳中金寶的心。
    是啊，活下去。
    多麽簡單，又多麽艱難的三個字。
    他看著林玄那張年輕得過分的臉。
    良久，長歎一聲。
    金寶臉上的肥肉顫了顫，他慢慢坐了回去，聲音幹澀。
    “公子……是金某淺薄了。”
    他深吸一口氣，像是做出了什麽重大的決定，壓低了聲音。
    “既然公子心意已決，那金某便將知道的全告訴您。”
    “這黑山縣的鐵，說到底，繞不開兩家人。”
    “一家，是如今的土皇帝，司馬家。家主司馬冶，心狠手辣，黑白兩道通吃。縣裏的鐵礦幾乎全在他手裏，官府的冶煉許可，他也有。”
    “黑山縣市麵上的所有鐵器，都出自他家。價格更是他一家說了算，一把破鋤頭敢賣天價，愛買不買。傳聞他還跟山匪有勾結，曆任縣令都對他忌憚三分，不敢輕易招惹。”
    金寶的語氣中，充滿了忌憚。
    “那另一家呢？”
    林玄問道。
    “另一家……”
    金寶歎了口氣，臉上露出一絲惋惜。
    “另一家是西門家。祖上曾是赫赫有名的甲匠，打造的鎧甲連京城的將軍都讚不絕口。可惜啊，人丁不旺，到了這一代，男丁全都死絕了。”
    “如今當家的，是一個名叫西門韻的寡婦。礦場早就被司馬家巧取豪奪了去，隻剩下一紙祖上傳下來的冶鐵許可，還有那一手祖傳的鍛造手藝。”
    “可惜，巧婦難為無米之炊。沒了鐵礦，那冶鐵許可就是一張廢紙。西門韻隻能靠著做些金銀首飾的營生，勉強支撐著偌大的家業，日子過得十分艱難。”
    林玄的指尖，在粗糙的木桌上輕輕敲擊著，發出規律的輕響。
    司馬家，有礦有許可，勢大滔天。
    西門家，有許可有手藝，卻無礦可用。
    一個大膽的念頭，在他心中迅速成型。
    西門家有資質，而自己準有實力挖礦。
    這簡直是天作之合。
    金寶是何等精明的人，隻看林玄眼中一閃而過的精光，便猜到了他的想法。
    金寶的臉色又是一變，他苦苦勸道。
    “公子，您可千萬別打西門家的主意！您若是與西門家合作，就等於是從司馬冶那頭餓狼嘴裏搶食，他絕對會要了您的命！”
    “與虎謀皮，九死一生啊！”
    林玄嘴角的弧度，卻愈發明顯。
    他非但沒有被嚇退，反而直接從懷中摸出了一錠沉甸甸的銀子，放在桌上。
    足足一百兩。
    “金老板，幫我個忙。”
    林玄的目光灼灼。
    “幫我找一個能尋礦探脈的‘礦師’。”
    “不論成敗，隻要你能將人帶到我麵前，這一百兩銀子，就是你的。”
    金寶的呼吸都停滯了。
    他死死盯著桌上那錠白花花的銀子，又看了看林玄。
    他知道，自己勸不住。
    這位林公子，要麽不做，要做，就做天大的事。
    沉默了許久，金寶猛地將那錠銀子推了回去。
    “公子這是看不起我金寶了！”
    他梗著脖子，臉上帶著一絲被輕視的薄怒。
    “我金寶的命都是公子救的，如今更是要靠著公子的精鹽發大財，豈能再要您的銀子！”
    “找人的事，包在我身上！”
    他頓了頓，眼中閃過一抹精光，提出了一個讓林玄都感到意外的條件。
    “我不要銀子，我隻求日後，公子的精鹽能源源不斷地賣給我。”
    “我用草原上的戰馬，跟您換！”
    “一匹膘肥體壯的上等戰馬，換您五十斤精鹽！”
    林玄的眉梢微微一挑。
    戰馬？
    這金寶的能量，比他想象中還要大。
    在這大乾王朝，鐵器是禁臠，戰馬同樣是。
    “金老板，果然手眼通天。”
    林玄深深地看了他一眼，隨後爽朗一笑。
    “成交。”