前往赤炎域的官道上，秋風卷起沙塵，落在楚風的玄色勁裝肩頭。星紋鼠縮在他衣襟裏，隻露出半顆腦袋，小鼻子不停嗅著空氣——自離開青瀾城後，它便總對著西北方向不安地“吱吱”叫，那裏正是玄黃域與赤炎域的交界地帶，傳聞有不少盜匪盤踞。
    “楚風，前麵就是灰岩鎮了。”炎靈兒勒住韁繩，指著前方隱約可見的灰石城牆，“過了鎮子再走半日，就能到赤炎域邊境。我們可以在鎮裏補給些幹糧和傷藥，順便打聽下火絨村的最新消息。”
    楚風點頭，目光掃過鎮口往來的修士。與青瀾城不同，灰岩鎮的修士大多背著煉器爐或礦石袋，空氣中彌漫著一股灼熱的金屬氣息——這裏是玄黃域有名的“煉器小鎮”，周邊礦脈產出的玄鐵、精銅，幾乎都要經過這裏流轉到中域各地。
    剛進鎮門，一陣急促的打鬥聲便從東側的巷口傳來。伴隨著金屬斷裂的脆響，一個沙啞的聲音嘶吼道：“墨塵，識相的就交出《地火鍛星圖》，再把你那批玄鐵礦石交出來，否則今天就讓你死無全屍！”
    “休想！”另一個清瘦的聲音響起，帶著幾分倔強，“天極閣想壟斷中域煉器材料，我偏不低頭！這圖紙和礦石，是我用來給寒門修士鍛造星器的，絕不能給你們這些爪牙！”
    楚風與炎靈兒對視一眼，快步朝著巷口走去。隻見巷內，一名身著灰布長衫的修士正被十餘名黑衣盜匪圍攻。這修士約莫二十七八歲，臉上沾著黑灰，手中握著一把斷了刃的鍛造錘，身後還護著一個半人高的礦石袋，腰間的布囊裏露出半截泛黃的圖紙，正是對方口中的《地火鍛星圖》。
    黑衣盜匪的首領是個滿臉橫肉的壯漢，修為達星師二重，手中鬼頭刀帶著黑色的邪煞之氣，顯然與血影教有關聯：“敬酒不吃吃罰酒！兄弟們，廢了他的手，看他還怎麽煉器！”
    盜匪們齊齊發難，刀氣交織成網，朝著灰衫修士的手臂斬去。灰衫修士雖隻有星師一重修為，卻異常靈活，手中斷錘揮舞，勉強擋住攻擊，但後背已被刀氣劃開數道血口，顯然支撐不了太久。
    “動手！”楚風低喝一聲，縱身躍入巷內，無鋒劍帶著混沌星力橫掃而出。兩名盜匪猝不及防，被劍氣劈中肩頭，慘叫著倒在地上。炎靈兒也緊隨其後，炎係星力凝聚成火鞭，纏住一名盜匪的腳踝，猛地一拉，那盜匪失去平衡，被楚風一劍刺穿胸膛。
    首領見狀，眼中閃過一絲陰狠：“哪裏來的野小子，也敢管天極閣的閑事？”他揮刀朝著楚風斬來，刀身邪煞之氣暴漲，竟形成一道巨大的鬼頭虛影。
    楚風不閃不避，混沌星力在身前形成一道吞噬漩渦。鬼頭虛影剛一靠近，便被漩渦吸入，邪煞之氣瞬間被煉化。“天極閣？你們勾結盜匪，強奪他人財物，也配提天極閣的名頭？”
    首領心中一驚，沒想到楚風竟能克製邪煞之力。他虛晃一刀，轉身想要逃跑，卻被星紋鼠攔住去路——小家夥從楚風衣襟中竄出，額頭星紋射出一道凝練的星光，直直射向首領的膝蓋。首領膝蓋一麻，踉蹌著摔倒在地，楚風趁機上前，無鋒劍抵住他的咽喉。
    “說！是誰派你們來的？天極閣為何要搶《地火鍛星圖》？”楚風的聲音冰冷，混沌星力順著劍身溢出，讓首領渾身發冷。
    首領嚇得魂飛魄散，連忙求饒：“是……是天極閣分舵的淩濤長老！他說墨塵不肯歸順天極閣，還私藏鍛造帝級星器的圖紙，必須把他除掉，壟斷灰岩鎮的玄鐵礦！”
    楚風眼神一沉，天極閣的勢力竟已延伸到這種邊境小鎮，還如此霸道。他抬手一劍，斬斷首領的經脈，讓其失去反抗能力：“滾！再敢為非作歹，定取你性命！”
    盜匪們見首領被廢，紛紛四散逃跑。巷內終於恢複平靜，灰衫修士捂著傷口，對著楚風拱手行禮：“在下墨塵，多謝二位出手相救。敢問二位尊姓大名？”
    “楚風。”楚風收起長劍，指了指身旁的炎靈兒，“這位是炎族少主炎靈兒。我們途經此地，恰巧撞見此事。”
    “炎族？”墨塵眼中閃過一絲驚訝，隨即露出感激之色，“原來是炎族少主和楚兄。若不是你們，我今日不僅要丟了圖紙和礦石，恐怕連命都保不住。”他打開身後的礦石袋，露出裏麵泛著銀光的玄鐵礦石，“這些玄鐵是我好不容易從礦脈采來的，本想鍛造一批星器支援寒門修士，沒想到還是被天極閣盯上了。”
    炎靈兒看著墨塵腰間的圖紙，好奇地問道：“你說這是《地火鍛星圖》？可是上古傳下來的鍛造秘術？”
    墨塵點頭，小心翼翼地取出圖紙：“正是。這圖紙記載著用地火淬煉星器的方法，能讓普通星器進階為中品甚至上品。天極閣一直想把它搶過去，用來鍛造專屬星器，打壓其他勢力。”
    楚風心中一動，他的無鋒劍雖已是玄鐵進階版，但若能用地火淬煉，威力定能再上一個台階。而且，墨塵既能看懂上古鍛造圖，說不定還能修複星族遺留的星器技術。他看著墨塵，認真地問道：“墨兄，我看你也是個正直之人。如今血影教與天極閣相互勾結，欺壓修士，我正想組建勢力對抗他們。你若願意，不如加入我們，我們提供地火資源和礦石，你負責鍛造星器，如何？”
    墨塵眼中閃過一絲猶豫，隨即化為堅定：“楚兄若真能對抗天極閣和血影教，我墨塵願效犬馬之勞！隻是……我曾聽說過‘星魂獵者’的傳聞，他們專門獵殺特殊星魂的修士，天極閣似乎與他們有勾結。楚兄的混沌星魂太過特殊，日後定要多加小心。”
    “星魂獵者？”楚風心中一凜，這還是他第一次聽到這個名號，“你知道他們的來曆嗎？”
    墨塵搖了搖頭，臉色凝重：“具體來曆我不清楚，但我在一本古籍中看到過記載，星魂獵者會收集修士的星魂碎片，獻給某個神秘組織。而且，他們擅長隱匿氣息，出手狠辣，不少寒門修士都死在他們手中。”
    炎靈兒握緊長劍，眼中閃過一絲怒意：“不管他們是什麽來曆，隻要敢與天極閣、血影教勾結，就是我們的敵人！”
    楚風點頭，看向墨塵：“墨兄，我們原本要去赤炎域處理火靈災，不如你先隨我們一同前往。炎族有地火核心，正好可以用來淬煉星器。等處理完火靈災，我們再回灰岩鎮，整合這裏的煉器資源。”
    墨塵大喜過望，連忙點頭：“好！有炎族的地火相助，我定能盡快將楚兄的無鋒劍進階為上品星器！對了，我這裏還有些鍛造圖紙殘片，上麵記載著星族的鍛造紋路，或許對楚兄有用。”他從布囊裏掏出幾片泛黃的殘紙，上麵刻著複雜的星紋，與無鋒劍上的上古星紋隱隱呼應。
    楚風接過殘片，指尖傳來熟悉的溫熱——這正是星族的鍛造秘術！他心中感激，拍了拍墨塵的肩膀：“多謝墨兄。有你的幫助，我們對抗天極閣和血影教，又多了幾分把握。”
    四人（含星紋鼠）收拾好東西，朝著鎮外走去。灰岩鎮的陽光透過灰石城牆，灑在他們身上，楚風握著無鋒劍，感受著體內緩緩增長的星力——經過剛才的戰鬥，混沌星力又精純了幾分，距離星師二重僅一步之遙。
    星紋鼠趴在楚風肩頭，小爪子指著西北方向，眼中不再是之前的警惕，反而多了幾分好奇。楚風知道，那裏是玄黃域的深處，也是天極閣的勢力範圍。前路雖布滿荊棘，但有炎靈兒、墨塵這樣的盟友，還有星紋鼠的輔助，他有信心一步步揭開天極閣與星魂獵者的秘密，守護好身邊的人。
    “走吧，去赤炎域。”楚風翻身上馬，目光堅定地望向遠方，“先解決火靈災，再回來找天極閣算賬！”
    炎靈兒與墨塵也相繼上馬，馬蹄聲噠噠響起，朝著赤炎域的方向疾馳而去。灰岩鎮的輪廓漸漸消失在身後，但他們與天極閣的糾葛，才剛剛開始。