前往赤炎域的官道後半段，空氣漸漸變得灼熱。地麵的黃土被曬得發白，偶爾可見赤色的岩石從土中凸起，隱約能看到岩縫中滲出的淡淡火星——這是靠近赤炎域地火帶的征兆。星紋鼠徹底鑽進楚風衣襟，隻露出鼻尖透氣，小爪子時不時扒拉一下楚風的衣領，顯然對這越來越高的溫度有些不適。
    “再走二十裏，就是赤炎域的邊境哨卡了。”炎靈兒勒住馬韁，抬手擦了擦額頭的薄汗，“那是炎族設立的防禦點，專門監測地火異動和過往修士，我們可以在那裏打聽火絨村的最新情況，順便讓墨兄歇一歇——你這身灰布衫都快被汗浸透了。”
    墨塵聞言，有些不好意思地扯了扯衣領，露出裏麵沾著黑灰的鍛造服：“無妨，常年跟熔爐打交道，這點溫度不算什麽。倒是楚兄，你的無鋒劍似乎在吸收周圍的地火氣息？”
    楚風低頭看向背上的長劍，果然發現劍身上的上古星紋泛著淡淡的紅光，混沌星力在劍身流轉時，竟主動牽引著空氣中的地火之力，融入劍體。“應該是玄鐵材質與地火相吸，等後續到了炎族，用核心地火淬煉，說不定能讓它進階為上品星器。”
    說話間，前方隱約出現了一座赤色的哨卡。哨卡由巨大的火山岩堆砌而成，頂端插著一麵燃燒的炎族旗幟，幾名身著炎族戰甲的修士正守在入口，手中握著鑲嵌火晶的長矛，眼神警惕地掃視著過往行人。
    “是炎族的‘赤火哨卡’！”炎靈兒眼睛一亮，催馬加快速度，“守卡的都是炎族子弟，我認識他們的隊長。”
    到了哨卡前，守卡修士看到炎靈兒的戰甲和炎族令牌，立刻收起長矛，為首的壯漢快步上前，對著炎靈兒躬身行禮：“少主！您怎麽回來了？火絨村那邊……”
    “我正是為火靈災而來。”炎靈兒翻身下馬，語氣急切，“現在火絨村的情況怎麽樣？火魔有沒有擴散？”
    壯漢臉上露出凝重之色，歎了口氣：“回少主，情況比想象的糟。火絨村三天前就被火魔圍住了，村後的火卵礦脈入口被岩漿堵死，裏麵的村民根本逃不出來。更麻煩的是，鄰村‘赤石村’昨天也出現了火魔，已經有十幾名村民被吞噬，我們派去支援的弟子，回來的還不到一半。”
    “赤石村也出事了？”炎靈兒臉色一變，轉頭看向楚風，“赤石村在火絨村東側，若是火魔繼續擴散，用不了多久就會波及其他村落。”
    楚風皺眉，看向壯漢：“你有沒有看到血影教的人？比如一個手持骷髏法杖、身著血紅長袍的修士？”他說的正是血無殤的同夥——按之前的線索，血影教既然能引動地火，肯定會有人在火絨村附近坐鎮。
    壯漢眼中閃過一絲驚懼：“見過！前天有個紅袍修士帶著幾名黑袍人去過火絨村，手裏拿著一塊黑色的令牌，他一靠近礦脈，岩縫裏的地火就變得異常狂暴，火魔就是在那之後出現的！我們想攔他，卻被他身邊的黑袍人攔住，那黑袍人的邪煞之氣……連我們隊長都打不過。”
    “黑色令牌？”楚風心中一動，想起血無殤死後留下的破碎令牌，“那令牌是不是刻著血色烏鴉紋？”
    “對對！就是血色烏鴉！”壯漢連連點頭，“少主，那夥人肯定是火靈災的罪魁禍首，我們要不要現在就召集人手，去火絨村圍剿他們？”
    “先別急。”楚風抬手製止，“我們現在不清楚火絨村的具體情況，也不知道那紅袍修士的修為——萬一他和血無殤一樣是星師三重，貿然進攻隻會白白犧牲。不如先去赤石村，救出被困的村民，摸清火魔的實力，再做打算。”
    墨塵也附和道：“楚兄說得對。赤石村離這裏近，我們可以先觀察火魔的弱點。我剛才在路上發現，這裏的地火氣息中夾雜著邪煞之氣，火魔恐怕是被邪煞之力催生的，尋常攻擊未必能傷到它。”
    炎靈兒點頭，對著壯漢吩咐：“你立刻傳訊給炎族總部，讓他們派二十名精銳弟子趕來支援，務必帶上炎晶和滅火符。我們先去赤石村救人，你們守住哨卡，一旦有血影教修士經過，立刻傳訊！”
    “是！”壯漢恭敬應答，轉身去安排傳訊事宜。
    楚風三人重新上馬，朝著赤石村的方向疾馳。赤色的風卷著沙塵吹過，遠處的天空隱隱泛著紅光，那是地火肆虐的征兆。星紋鼠突然從楚風衣襟中探出頭，對著赤石村的方向“吱吱”叫了兩聲，小爪子指向地麵——那裏的赤色岩石正在微微震動，岩縫中的火星變得越來越密集。
    “小心！前麵有火魔！”炎靈兒率先反應過來，手中長劍瞬間出鞘，炎係星力在劍身燃燒，形成一道熾熱的火牆，擋在三人前方。
    話音剛落，前方的地麵突然裂開一道巨大的縫隙，熾熱的岩漿噴湧而出，一頭體型三丈的火魔從裂縫中鑽了出來。這頭火魔渾身由岩漿組成，頭顱是一顆燃燒的火球，四肢粗壯如石柱，每走一步都留下灼熱的腳印，空氣中的邪煞之氣隨著它的動作不斷擴散。
    “星師一重的火魔！”楚風一眼看出火魔的修為，體內混沌星力瞬間運轉，無鋒劍帶著暗銀色的光芒，朝著火魔的頭顱斬去，“墨兄，你觀察它的弱點；炎靈兒，你用炎係星力牽製它的動作！”
    炎靈兒點頭，縱身躍起，手中長劍一揮，數道火焰劍氣射向火魔的四肢，試圖限製它的移動。火魔察覺到威脅，張開大嘴，噴出一道岩漿柱，朝著炎靈兒射去。墨塵見狀，立刻從馬背上取下鍛造錘，將玄鐵礦石嵌入錘柄，對著岩漿柱猛地一砸：“楚兄，它的腹部岩漿流動得慢，應該是弱點！”
    楚風順著墨塵指的方向看去，果然發現火魔的腹部有一塊區域的岩漿顏色較深，流動速度明顯比其他部位慢。他心中一喜，縱身避開火魔的爪子，無鋒劍凝聚起全身星力，朝著火魔的腹部刺去。
    “嗤——”長劍刺入岩漿的瞬間，發出刺耳的聲響，混沌星力瘋狂湧入火魔體內，吞噬著它的地火之力與邪煞之氣。火魔發出一聲淒厲的嘶吼，腹部的岩漿劇烈翻滾，試圖將長劍擠出體外。
    “炎靈兒，補一刀！”楚風咬牙堅持，將更多星力注入劍身，死死抵住火魔的掙紮。炎靈兒立刻會意，縱身來到火魔身後，長劍帶著熊熊烈火，朝著火魔的腹部傷口斬去。
    “轟——”兩道力量同時爆發，火魔的腹部被徹底劈開，岩漿夾雜著黑色的邪煞之氣噴湧而出，它龐大的身軀晃了晃，重重地摔在地上，很快便化為一灘冷卻的岩石。
    楚風喘著氣，收起無鋒劍，能清晰地感覺到體內的混沌星力又精純了幾分——剛才吞噬的火魔之力，竟讓他距離星師二重又近了一步。“這火魔果然是邪煞之氣催生的，隻要斬斷地火與邪煞的聯係，就能輕易斬殺。”
    墨塵走上前，蹲在冷卻的岩石旁，用鍛造錘敲了敲石塊，發現裏麵還殘留著黑色的粉末：“這是邪煞之氣凝固後的痕跡，和天極閣修士身上的氣息很像——說不定血影教和天極閣，真的在共用一種邪器。”
    炎靈兒皺緊眉頭，看向赤石村的方向：“前麵就是村子了，不知道還有多少火魔在裏麵。我們加快速度，盡快救出村民，再去火絨村找血影教的人算賬！”
    三人收拾好東西，朝著赤石村疾馳而去。遠遠望去，村子裏的房屋大多被岩漿燒毀，空氣中彌漫著焦糊的氣息，偶爾能聽到村民的哭喊和火魔的嘶吼。楚風握緊無鋒劍，眼神變得堅定——無論血影教有多少陰謀，他都要守住這些無辜的村民，絕不讓火靈災繼續擴散。
    星紋鼠趴在楚風肩頭，小爪子緊緊抓著他的衣領，額頭的星紋亮起淡淡的紅光，似乎在感知著村子裏的火魔數量。