季衍聽完對方的解釋，沉默了片刻。
    因果已種，帝國印記已烙，此事確實不能置之不理。
    但他區區一個小商人，哪有資格引薦外人麵見陛下？
    他沉吟道：
    “客人，您既已與帝國結下因果，按律，我可為您申請一個次民身份，引薦您進入帝國本土。”
    他特意加重了次民二字的語氣，試圖讓對方明白這其中的差距。
    “但能否見到陛下，非我能決定，全看您自身造化。”
    “我必須提醒您，在帝國疆域內，身份等級森嚴，權限分明。”
    “次民…地位遠在公民之下，許多地方不得入內，許多信息無權知曉。”
    “即便進入本土，您想見到陛下的難度…超乎想象。”
    季衍說得很直白，希望對方能知難而退，或者至少有個心理準備。
    然而，女客人聞言，清冷的眼眸中沒有任何波瀾，仿佛根本沒聽到“次民”與“公民”的區別，也沒聽到那超乎想象的難度。
    她隻是平靜地點了點頭，沒有絲毫猶豫：
    “可。”
    對她而言，什麽身份，什麽地位，什麽權限，都不重要。
    隻要能踏入那片有他的疆土，離他更近一步，任何條件她都接受。
    可？
    一旁的墨心中一陣咂舌：
    這就答應了
    這位客人還真是什麽都不懂啊。
    次民啊，那可是次民！
    在帝國律法裏僅次於奴籍，幾乎等同於預備役炮灰和廉價勞動力的代名詞啊。
    沒有政治權利，享受最低保障資源，承擔最繁重的義務，帝國開拓新位麵時第一批被填進去的就是次民。
    她一個聖境二階，放在外麵哪個世界不是稱宗做祖，受盡供奉的存在？
    居然眼睛都不眨就答應去做次民？
    她是不是完全不知道帝國內部的階級鴻溝有多深？
    不知道一個次民想見到陛下，比一隻凡俗螻蟻修煉到聖境巔峰還要難上一萬倍？
    墨用看傻子一樣的眼神看著女客人。
    季衍也是微微一怔，沒想到對方答應得如此幹脆利落，仿佛根本不知道次民二字在帝國意味著什麽。
    他深深看了對方一眼，確認對方並非玩笑，而是真的不在乎。
    “既然如此…”季衍不再多言，點了點頭，“手續我會為您辦理。通過後，您會被直接接引至帝國本土的【外域歸化與管理部】進行最終登記，之後…便祝您好運了。”
    他的語氣帶著一絲複雜。
    將一個聖境強者引入帝國成為次民，這也算是一份功勞了。
    很快，一道微光亮起，籠罩了女客人。
    她的身影逐漸變淡，即將被傳送走。
    在最後時刻，墨終於忍不住，帶著幾分無語，飛快地傳音給曦月：
    “這位客人，去了之後機靈點。”
    “次民身份沒多少人權，別傻乎乎地硬闖禁地，想活得久一點，最好先看《帝國次民生存指南》。”
    “還有…見到穿玄黑色製服的人繞道走，那是錦衣衛，抓你這種沒根腳的次民不需要理由。”
    也不知道對方聽沒聽進去，她的身影便徹底消失了。
    店鋪內，隻剩下季衍和墨兩人，麵麵相覷，一時無言。
    “嘖…”墨終於咂咂嘴，搖了搖頭，“帝國引渡的聖境強者不少，但大都是為了前途。”
    “可就為了那渺茫到幾乎不存在，能見陛下一麵的機會…我這輩子都沒聽過這麽離譜的事。”
    季衍歎了口氣，揉了揉眉心：“因果牽扯，陛下默許，我們能做的也隻有這些了。”
    “至於她進去之後…是泯然眾人，還是能闖出什麽名堂，就看她自己的造化了。”
    “造化？”墨嗤笑一聲，“在帝國，次民想見到陛下？”
    “那已經不是造化了，那是神話。”
    “我看她最多三天，就會被帝國的現實毒打到懷疑人生！”
    …
    而此刻，被傳送到帝國本土【外域歸化與管理部】接待大廳的女客人確實聽到了墨最後的傳音。
    但“次民”，“生存指南”，“錦衣衛”這些詞匯，於她而言隻是模糊的概念，並未真正理解其背後在帝國森嚴體係中所代表的殘酷含義。
    她的注意力，很快被大廳內的景象所吸引，或者說…震懾。
    這裏…並非隻有她一個外來者！
    大廳內劃分出數十個接待區域，每個區域前都排著或長或短的隊伍。
    隊伍中的身影，形態各異，種族繁多，有的籠罩在迷霧中，有的則顯露出部分非人特征。
    但無一例外的是，這些身影周身散發的氣息，都極其強大！
    她的神念下意識地掃過…
    可隨即瞳孔微微收縮。
    聖境一階的存在，她一眼就看到了不下十位。
    他們安靜地排在隊伍中，神情或忐忑，或敬畏，或帶著一絲壓抑的興奮。
    不遠處，一名身高近三丈，皮膚如赤銅，額頭生有獨角的巨漢，氣息磅礴浩大，赫然是聖境二階巔峰。
    甚至比她全盛時期還要強上一線！
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    此刻，這巨漢卻老老實實地站在隊伍裏，連大氣都不敢喘，銅鈴大的眼睛小心翼翼地打量著四周，帶著明顯的拘謹。
    更讓她心神劇震的是，在大廳的一個角落，單獨隔離出的一個區域前，隻排著寥寥數人。
    其中一位，身披殘破的灰色鬥篷，身形佝僂，仿佛隨時會化作塵埃散去。
    但她的神念僅僅是無意中掠過其附近，便感到一股發自靈魂深處的戰栗。
    那絕對是聖境三階，甚至更高的存在。
    可就是這樣一位放在外界足以創建一方諸天勢力，讓無數生靈頂禮膜拜的古老強者，此刻卻如同一個風燭殘年的普通老者，低眉順目地等待著，不敢有絲毫逾越。
    她迅速收斂了所有神念，不敢再隨意探查。
    甚至感到一陣口幹舌燥。
    這裏…到底是什麽地方？
    大宇帝國的一個…辦理落戶的接待大廳？
    竟然匯聚了如此多來自混沌各處的強者？
    而且一個個都如此…乖巧順從？
    她原本因自身聖境二階修為而產生的一絲底氣，在此刻被徹底擊碎，蕩然無存。
    深吸一口氣，壓下心中的驚濤駭浪，默默地找了一支隊伍排在了末尾，學著其他人的樣子，低眉垂目，安靜等待。
    隊伍前進的速度不慢，但異常安靜，沒有人交談，甚至很少有人東張西望，氣氛肅穆得令人壓抑。
    終於輪到了自己。
    她走到櫃台前。
    櫃台後坐著一名身穿帝國製式文官袍服，麵容普通，毫無表情的中年人。
    “姓名，原籍。”
    中年人頭也不抬，聲音平淡無波，聲音當中滿是公式化的冷漠。
    “曦月，原籍…滄瀾界。”曦月盡量讓自己的聲音保持平穩。
    中年人熟練地在麵前一塊光幕上操作著。
    一道微不可察的掃描光束從曦月身上掠過。
    “嗯，預審通過。”
    “來源：萬界小鋪季衍專員引薦。”
    “申請身份：次民。”
    中年人語速極快，“規則告知：獲次民身份，需嚴格遵守《帝國次民管理法典》，享有基礎生存資源配給與就業權，無政治權利，需承擔帝國指派的法定義務…有無異議？”
    “無異議。”曦月道。
    “很好，這是你的身份銘牌，內置帝國通用語包，基礎律法摘要，疆域常識，次民權限及義務明細，滴血煉化即可，下一個！”
    中年人效率極高，扔給她一枚觸手冰涼的玄鐵令牌，上麵刻著複雜的符文和一個編號【次丁柒貳玖捌壹】，便不再看她，仿佛處理一件再普通不過的流水線產品。
    曦月握住令牌，下意識地想感知一下這位工作人員的修為…
    空無一物！
    她的神念如同泥牛入海，根本無法從對方身上察覺到絲毫的能量波動或法則氣息。
    仿佛坐在那裏的就是一個最普通的凡人。
    但這怎麽可能？
    一個凡人怎麽可能在這種地方工作？
    怎麽可能讓她這位聖境都感到莫名的壓力？
    唯一的解釋是，對方的修為遠高於她，並且對自身力量的掌控已經到了返璞歸真，滴水不漏的恐怖境地！
    一個普通的文官…竟然…
    曦月不敢再想下去，她拿著令牌，匆匆走到一旁，逼出一滴精血滴在令牌上。
    下一秒。
    海量的信息瞬間湧入她的腦海。
    令人頭皮發麻的律法條款，浩瀚無垠的帝國疆域圖，各種她聞所未聞的機構名稱，以及作為次民必須遵守的無數清規戒律和所能享有的微薄可憐的權利。
    信息量巨大，但她神魂強大，很快便梳理出概要。
    她明白了次民意味著什麽，帝國的底層，受限極多。
    她也知道了錦衣衛是什麽，帝皇直屬的恐怖暴力機構，擁有先斬後奏，監察萬民的無上權柄。
    墨的傳音，此刻她才真正理解其重量。
    但她清冷的眼眸中，依舊沒有絲毫動搖。
    她收起令牌，默默走出了【外域歸化與管理部】的大門。
    門外，並非想象中的荒蕪或簡陋。
    眼前是一片無法用言語形容的浩瀚景象。
    天空是一種純淨的琉璃色，無數造型各異的飛舟，乃至直接禦空飛行的人影不斷穿梭。
    遠處，高聳入雲的建築群望不到頂，腳下的地麵是一種溫潤的玉石，散發著濃鬱仙炁。
    空氣中的能量濃度高得嚇人，而且極其精純，遠超她見過的任何洞天福地。
    街道上人流如織，種族各異，氣息強弱不等，但最弱的也有凡俗巔峰的體魄氣血。
    聖境一二階(命仙，地仙)境隨處可見，甚至聖境三階(天仙)氣息也時有感應。
    所有人都行色匆匆，似乎都有明確的目的地。
    曦月站在原地，手握那枚冰冷的次民令牌，清冷絕美的臉上，第一次浮現出了一絲茫然。
    根據令牌信息，她此刻身處帝國麾下鎏金大域之內。
    帝國太大了，大得超乎想象。
    光是一個鎏金大域，其疆域就比她出生的滄瀾界大了何止千萬倍？
    而她，一個剛剛落戶，身份卑微的次民，身處這浩瀚帝國的邊疆大域之中。
    舉目無親，前路茫茫。
    她知道那位陛下就在這片浩瀚疆域的最中心，那座傳說中的帝宮之中。
    但…該如何去？
    次民雖然流動不受限，但即便到了帝都，又如何？
    次民連靠近帝宮外圍區域的資格都沒有。
    墨的話語仿佛再次在耳邊響起：“…那已經不是造化了，那是神話…”
    曦月站在川流不息的街頭，望著這片繁華，強大，秩序井然卻又等級森嚴到令人絕望的陌生天地，一時之間，竟不知該從何處下手。
    …
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