人群漸漸散去，但仍有幾個年輕的學生模樣的公民圍在劉大虎身邊，臉上洋溢著興奮與好奇，嘰嘰喳喳地問個不停。
    “劉爺爺！劉爺爺！您當年真的親眼見過陛下嗎？陛下…陛下長什麽樣子啊？”
    一個看起來隻有十五六歲，穿著學院製服的少年迫不及待地問道，眼睛亮晶晶的。
    劉大虎臉上的皺紋舒展開來，露出一個慈和的笑容，並沒有絲毫的不耐煩。
    他習慣性地抬起粗糙的大手，輕輕撫摸著一直揣在懷裏，貼身處的一個物件。
    那動作極其自然，仿佛是一種下意識的慰藉。
    “見過，當然見過。”
    他的聲音溫和了許多，帶著追憶，“陛下啊…那時候還很年輕，但那雙眼睛…嘿，亮得嚇人，好像能看透人心似的。”
    “他站在那裏，不用說話，就讓人覺得…安心，覺得跟著他準沒錯！”
    他說的很樸實，沒有華麗的辭藻，卻讓少年們聽得入了神。
    另一個梳著馬尾辮的女學生好奇地追問：“劉爺爺，那時候打仗是不是特別可怕？”
    “您…您不怕嗎？”
    劉大虎聞言，哈哈一笑，拍了拍自己結實的胸膛：“怕！怎麽不怕？”
    “刀槍無眼，誰不怕死？”
    “老子…咳咳，爺爺我當時也怕得腿肚子轉筋呢！”
    他及時改了口，引得學生們發出一陣善意的輕笑，氣氛更加融洽。
    “但是啊，”
    劉大虎的語氣漸漸沉重下來，目光望向遠方，仿佛穿透了時空，“一想到身後就是咱們剛剛有點起色的家園，想到陛下還在城樓上站著，那股怕勁兒不知怎麽就憋成了一股狠勁兒！”
    “就想著，拚了這條命，也得把那些狗娘…咳咳，把那些敵人擋在外麵！”
    他的話語依舊帶著老兵特有的粗糲，卻透著一股真摯灼熱的情感，讓年輕的學生們安靜下來，眼中充滿了敬佩與向往。
    一個較為沉穩的男學生上前，問道：“劉老，我們曆史課上學過那段歲月，說是篳路藍縷，無比艱難。”
    “可我們出生時，帝國已經很強大了，有時候覺得，那些故事離我們好遠。”
    “您覺得…我們這一代，還能有您和先輩們那樣的血性和擔當嗎？”
    這個問題似乎觸動了劉大虎內心更深層的東西。
    他沉默了片刻，那隻一直輕輕撫摸懷中物件的手停頓了一下，眼神中流露出一種複雜的情緒，有欣慰，有感慨，也有一絲無法形容唏噓。
    他再次緩緩摩挲著懷中的木雕，仿佛從中汲取著某種力量，緩緩開口：
    “不一樣啦…時代不一樣啦。”
    他的聲音帶著長者的溫和與滄桑。
    “我們那會兒，是沒得選。”
    “不變強，就得死，就得被欺負，是被逼到絕境了，隻能咬著牙，豁出命去拚出一條血路。”
    他目光掃過眼前這些青春洋溢，眼神清澈，生活在和平繁榮中的年輕麵孔，語氣變得愈發柔和：
    “你們這一代好啊…生在這麽好的時候，帝國強盛，資源豐富，有學上，有前途…這是天大的好事！”
    “這是我們先輩們拚命想要看到的景象！”
    “血性和擔當…不一定非要在戰場上打打殺殺才算。”
    他努力想著詞：“你們好好讀書，鑽研科技，或者…嗯，修煉變強，遵守帝國的律法，做好自己的事，將來在各個崗位上為帝國出力…這同樣是擔當，是另一種形式的…奮鬥！”
    “帝國大了，需要各種各樣的人才。”
    “把咱們來之不易的這份家業守住，建設得更好，讓更多人過上好日子…這擔子，也不輕啊。”
    他說著，自己似乎也豁然開朗了一些，臉上的笑容更加慈祥：“看到你們這些娃娃這麽好學，這麽有朝氣，爺爺我心裏…高興，真的高興。”
    學生們聽著這位老英雄質樸卻充滿力量的話語，感受著他那份發自內心的欣慰與期望，都深受觸動，紛紛鄭重地點頭。
    又回答了幾個問題後，劉大虎看了看天色，笑道：“好啦好啦，太陽都快下山了，你們這些娃娃也該回家吃飯了，別讓家裏人等著急。”
    吃飯？
    這些學生不解，他們個個大乘起步，吃什麽飯？
    不過劉大虎這麽說了，學生們還是依依不舍地告別，臨走時還紛紛向劉大虎鞠躬行禮。
    劉大虎樂嗬嗬地揮著手，目送著這群充滿活力的年輕身影消失在街角。
    直到周圍徹底安靜下來，他臉上的笑容才慢慢沉澱下去，化作一絲淡淡的，複雜的寧靜。
    他獨自一人站在原地，夕陽的金輝灑在他布滿皺紋的臉上和那身舊軍裝上。
    他緩緩地從懷裏掏出了那個被摩挲得溫潤光滑的木雕。
    木雕的工藝算不上頂級的精美，卻自有一股威嚴神韻，栩栩如生，正是陛下秦絕的雕像。
    木雕的表麵因為長年累月的撫摸，泛著一層柔和的包漿，邊緣都變得圓潤了。
    他粗大的手指極其輕柔地，一遍又一遍地撫過木雕的輪廓，眼神深邃，充滿了無人能懂的追憶，忠誠。
    以及一絲深藏的，或許連他自己都未曾完全放下的悵惘。
    他看著帝國新一代的茁壯成長，欣慰於時代的進步與繁榮。
    但在他心底最深處，或許永遠留存著那段金戈鐵馬，與君同袍的烽火歲月。
    帝國越來越大，陛下越來越遠。
    但他守護過的，奮鬥過的這一切，正在由新一代的孩子們，接過去，並走向更輝煌的未來。
    這，或許就是他最大的慰藉。
    他輕輕歎了口氣，將木雕小心地收回懷裏，貼肉放好，然後背著手，佝僂著些許背影。
    拒絕了邀請他做客的帝國官員，慢慢的一步一步向一個方向走去。
    夕陽將他的影子拉得很長很長…
    宮裝女子本想上前交談的想法熄滅了，她負責的看著劉大虎的背影，深深一禮，接著轉身消失在人海。
    …
    ps：在寫完這幾章的時候有些恍惚，我突然有股感覺筆下的人物誕生了自己的思想，他們不再是一個可有可無的龍套，在看不見的角落，這些帝國初期的小人物們也有著自己的故事，劉大虎啊，不知道還有幾個讀者記得他。
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