楚國，和風郡，禹城。
    夕陽的餘暉給這座飽經風霜的古城牆鍍上了一層殘破的金色，卻掩不住其下滲出的絲絲陰冷。
    城門洞口，幾個挑著擔子的菜農一邊擦著汗，一邊壓低聲音交談著，臉上帶著難以掩飾的驚懼。
    “哎，這禹城越來越不安全了，”
    一個老漢歎了口氣，眼角餘光警惕地掃過四周，“劉地主那麽大的家業，高牆大院，養著上百號護院家丁…說沒就沒了，一夜之間啊！”
    旁邊一個中年漢子接口道，聲音壓得更低：“可不是嗎，官府貼了告示，說是遭了一股極凶悍的山匪洗劫，滿門…唉，慘不忍睹啊。”
    他搖了搖頭，臉上卻是不信的神色。
    “山匪？”另一個稍微年輕點的嗤笑一聲，隨即又緊張地縮了縮脖子，“哪來的山匪這麽厲害？”
    “劉家那院牆，比縣城牆也差不了多少了，我瞧著…邪門！”他不敢再說下去，仿佛怕觸怒了什麽看不見的東西。
    “噓！小聲點！別亂說！”
    老漢連忙製止，“官府都定案了，就是土匪，咱們平頭百姓，過好自己的日子就行，那些神神鬼鬼的傳說，都是老輩人編出來嚇唬小孩的！”
    幾人噤聲，匆匆挑起擔子進了城，仿佛離那剛剛談論的是非之地遠些就能安全幾分。
    城牆根下，陰影裏，一個衣衫襤褸，麵黃肌瘦的少年蜷縮著。
    路人們的交談斷斷續續飄進他耳朵裏，他臉上卻沒有任何表情，一雙本該清澈的眼睛裏，隻有一片麻木。
    劉地主滅門？山匪？邪門？
    這些離他都太遙遠了。
    相比於那些看不見摸不著的危險，他更關心的是如何熬過今天，活到明天。
    肚子裏火燒火燎的饑餓感，遠比那些虛無縹緲妖魔可怕。
    他動了動鼻子，像是一隻尋找食物的野狗，捕捉著空氣中任何一絲可能食物的氣味。
    等了許久，他才趁著守城兵丁換崗的間隙，偷跑進城，熟練地在街巷的垃圾堆，潲水桶裏翻找著任何能塞進嘴裏，維持生命的東西。
    幾近腐爛的菜葉，帶著牙印的果核，甚至是被汙水泡得發脹的殘羹…
    他麵無表情地將這些東西塞進一個破布袋裏，眼神始終保持著警惕，躲避著行人厭惡的目光和可能的驅趕。
    終於，在引起太多注意前，他攥著那點勉強能果腹的食物，迅速溜出城，回到了城外荒山下那座早已荒廢，連乞丐都不願住的破敗山神廟。
    這裏四處漏風，神像斑駁倒塌，蛛網遍布，卻成了他暫時的容身之所。
    至少，這裏足夠安靜，也足夠偏僻，很少會有人來。
    他蜷縮在角落裏，狼吞虎咽地吃下那些散發著餿臭的食物，胃裏得到了些許填充，但身體的冰冷和疲憊卻絲毫未減。
    夜幕迅速降臨，破廟裏最後一點天光也被黑暗吞噬，隻有偶爾從破窗漏進的幾縷慘淡月光，勾勒出廟內詭異扭曲的陰影。
    寒冷和疲憊最終戰勝了警惕，少年蜷縮在冰冷的草堆裏，昏昏沉沉地睡去。
    不知過了多久…
    咯吱…咯吱…
    一陣令人牙酸的摩擦聲，悄然在死寂的破廟中響起。
    蜷縮在地上的少年麵色痛苦，他像是做了一個噩夢，嘴裏不斷呢喃著什麽。
    那詭異的聲音越來越清晰。
    少年猛的驚醒，全身的寒毛瞬間炸起！
    一種極度危險的預感爬上他的心頭。
    他睜大眼睛，驚恐的望向聲音來源。
    廟堂中央那尊半倒塌的，麵目模糊的山神神像。
    那往日裏隻是泥塑，雖有些猙獰卻死氣沉沉的山神像，此刻竟…活了！
    泥塑的雙眼正直勾勾地盯著他，石像的嘴角咧開一個弧度。
    那咯吱咯吱的聲響，正是神像緩緩轉動頭顱時發出的聲音。
    少年嚇得魂飛魄散，心髒狂跳。
    他想跑，想尖叫，可不知為什麽，雙腿像是灌了鉛，連抬起一根手指都做不到。
    他隻能眼睜睜看著那石像一寸寸地看過來。
    而就在那邪異神像似乎要完全脫離底座，撲將過來的千鈞一發之際。
    轟隆！
    廟內忽然一聲悶響。
    隻見那石像扭曲的笑容猛的僵住，眼中竟閃過一絲人性化的恐懼。
    緊接著，整個泥塑神像毫無征兆從內部猛然炸裂，化作一地碎塊。
    那令人窒息的氣息瞬間消散得無影無蹤。
    束縛少年身體的力量也隨之消失。
    少年愣了一瞬，隨即求生的本能占據了上風。
    他連滾帶爬，頭也不回地衝出破廟，拚命地紮進黑暗裏。
    他不知道自己跑了多久，跑了多遠。
    荊棘撕破了他的衣服和皮膚，石塊絆倒了他一次又一次，他不敢停下，不敢回頭。
    直到雙腿再也支撐不住，眼前一黑，徹底失去知覺，重重栽倒在地。
    …
    等到少年再次恢複意識時，首先聞到的是一股柴火味，身上蓋著的東西雖然粗糙，卻幹燥而暖和。
    他猛地睜開眼，警惕坐起來，環顧四周。
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    這是一間極其簡陋卻收拾得幹淨的泥土茅屋。
    一個穿著粗布麻衣，麵容慈祥的老農，正坐在火塘邊的小凳上，手裏拿著火鉗，撥弄著塘裏燃燒的柴火。
    火上吊著一個黑色的陶罐，正咕嘟咕嘟地冒著熱氣，散發出勾人魂魄的米粥香氣。
    “醒了？”
    老農轉過頭，臉上帶著溫和的笑意，眼角的皺紋都舒展開，“小家夥命挺大。”
    “老頭子我早上出門，看你倒在荒草堆裏渾身是傷，進氣少出氣多，就把你背回來了。”
    少年沒有放鬆警惕，身體緊繃著。
    他死死盯著老農，又飛快地掃視這個陌生的環境。
    他下意識摸了摸身上，發現那些擦傷和劃痕似乎被簡單清洗處理過，不再火辣辣地疼。
    “別怕，”老農笑容更和善了些，從陶罐裏盛出一碗熱氣騰騰，粘稠的粟米粥，遞了過來，“餓壞了吧？趁熱吃點。”
    “家裏沒啥好東西，這粥管飽。”
    看著那粥，少年愣了一下。
    他已經記不清多久沒吃過熱乎，幹淨的食物了。
    饑餓感最終衝垮了恐懼和疑慮，他一把接過碗，也顧不上燙，狼吞虎咽地吃了起來，滾燙的粥流進腸胃，既痛苦，又舒適。
    “慢慢吃，別急，不夠還有。”
    老農就坐在對麵，笑眯眯地看著他，眼神深處卻閃過一絲複雜。
    有關切，有探究，更有一種銳利。
    這老農，自然便是劉大虎那尊身外化身。
    一碗粥很快見了底。
    少年舔了舔碗邊，意猶未盡，但戒備心似乎也隨著食物的下肚而減弱了一絲絲。
    “娃兒，你叫啥名？”老農和聲問。
    少年沉默了一下，搖搖頭，聲音有些沙啞：“沒名字。”
    老農看著他髒兮兮的小臉，那雙眼睛裏有著遠超年齡的麻木和戒備，心裏無聲地歎了口氣。
    他頓了頓，像是隨口一說：“沒個名字總是不方便，老頭子我給你起一個？”
    少年沒說話，隻是看著他。
    “石頭，”老農緩緩道，目光似乎透過少年看到了很遠的地方，“就叫…陳石吧。”
    “希望你像石頭一樣，硬氣，經得起摔打，活得長長久久。”
    “陳石…”
    少年下意識地重複了一遍。
    很奇怪，這兩個平平無奇的字眼，聽在耳中，卻讓他心口莫名地悸動了一下。
    一種酸酸澀澀的感覺湧上來，讓他鼻子有些發酸。
    他連忙低下頭，掩飾住瞬間泛紅的眼眶。
    他以前，從未有過這種感覺。
    “謝謝…你的粥。”
    他把碗放下，聲音很低，掙紮著站起來，一瘸一拐地就要往外走。
    他習慣了獨來獨往，不習慣接受別人的好，更不習慣停留。
    老農沒有強留，隻是在他身後溫和地說：“要是沒地方去，我這破屋子還能遮風擋雨。”
    “灶頭永遠有口熱粥，老頭子我一個人，也冷清。”
    少年的腳步頓了一下，沒有回頭，但還是咬著牙，慢慢走進了傍晚的暮色裏。
    老農站在門口，看著他瘦小卻倔強的背影消失在田埂盡頭，目光深邃。
    天色徹底黑透時。
    茅屋外忽然傳來一深一淺的腳步聲，還有粗重的喘息。
    老農起身，推開吱呀作響的木門。
    門外，清冷的月光下，白天那個少年去而複返。
    他渾身更加狼狽，沾滿了泥土和草屑，一條腿不自然地彎曲著，顯然受了傷。
    但他卻倔強地挺直著背脊，手裏還死死攥著一隻被扭斷了脖子的野雞。
    野雞的羽毛淩亂，顯然經過一番激烈的搏鬥。
    少年把野雞往前一遞，避開老農的目光，聲音依舊硬邦邦的，卻帶著一絲不易察覺的別扭：“…給你的。”
    他不是來求收留的，他是來還債的。
    用他僅能拿出的東西，償還那碗粥的恩情。
    老農看著他腫起的腳踝，看著他那副明明疼痛難忍卻強裝無事，還要維持最後尊嚴的樣子，心中最堅硬的地方仿佛被輕輕觸動了。
    他沒有接野雞，而是歎了口氣，側身讓開：“先進來吧，腿不要了？”
    少年僵在原地，猶豫著。
    老農不再多言，直接上前，不由分說地扶住他的胳膊，將他半攙半扶地拉進了屋，按在火塘邊的凳子上。
    然後蹲下身，查看他腫起的腳踝。
    老人的手很粗糙，布滿老繭，但動作卻異常輕柔。
    他用溫水浸濕布巾，小心地為他擦拭傷口周圍的汙漬。
    少年身體僵硬，下意識地想縮回腳，卻被老人穩穩地按住。
    “忍著點，得把骨頭正回去。”老農的聲音低沉而溫和，帶著一種讓人心安的力量。
    少年咬緊了牙關，點了點頭。
    屋裏很安靜，隻有柴火燃燒的劈啪聲和老農沉穩的呼吸聲。
    少年看著老人花白的頭發和專注的側臉，看著跳躍的火光將他臉上的皺紋映得深深淺淺，一種從未有過的，陌生而奇異的暖流，悄然在他冰冷的心裏蕩開一絲漣漪。
    他依舊警惕，依舊沉默，但緊繃的脊背，卻在不知不覺中放鬆了一絲。
    老農仔細地為他處理著傷口，眼神複雜。
    他看著這個與記憶中兄弟有著微妙聯係，卻又截然不同的少年，看著他眼中的倔強和深處的脆弱，心中那份沉寂已久的情感，也在微微動蕩。
    他知道，這隻是開始。
    這條通往彼此內心的路，還很漫長。
    他小心翼翼地將搗碎的草藥敷在少年腫起的腳踝上，用幹淨的布條仔細包紮好。
    動作熟練，仿佛做過千百遍。
    “這幾天就別亂跑了，”老農起身，拍了拍手，“就在這兒歇著，灶房還有粥，餓了就去吃。”
    少年低著頭，看著包紮好的腳，良久，才用極低的聲音擠出一個字：
    “嗯。”
    破舊的茅屋裏，火光搖曳，一老一少相對無言…
    …
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