幾人聞言，驚喜抬頭望去，就見雪青衣袍的清雋男子站在一旁對她們麵露笑意。
    不是她們要尋的薑家三爺薑敘笙又是誰？
    “小叔…”
    薑衿瑤見到久違的親人，連忙離了席位，一時間眼眶發酸。
    見她委屈的模樣，薑敘笙抬手揉了揉她的頭發輕笑：
    “我們姩姩已經是個大姑娘了，不能總是哭鼻子，經常哭會變得不好看。”
    薑衿瑤也不知道為什麽，她就是眼眶發酸難受。
    “三爺，您何時來的京城？我們一直在找您呢，今天也是來碰運氣，沒想到真遇上您了呢！”
    紫蘇也很開心，連忙讓了位置將人迎入席，剛巧堂倌上菜又倒了熱茶。
    “來了幾日了，處理好事情就趕緊過來了，本來想去淮陽王府碰碰運氣找你們，卻被別的事情耽擱了。”
    薑敘笙沒有細說太多，畢竟這段時日，他自己的日子也不好過。
    “三叔如今住哪裏？”
    見他不想多說，薑衿瑤扯開話題。
    “一直住在客棧，春闈將近，客棧價貴又爆滿，也是勉強有個住處罷了。”
    回想自己這段時間的遭遇，薑敘笙一個字都不想提。
    “我在懷柳街買了個宅子，小叔和我們一起回去，地方夠寬敞，住得下，也僻靜適合您溫書備考。”
    薑家已經耽誤小叔九年，這次春闈不能再錯過，薑衿瑤對此事是非常重視。
    “那行啊，沒想到有朝一日，我也能靠著我們姩姩了，不愧是小叔含辛茹苦陪著長大的乖寶。”
    薑敘笙也不與她客氣，很爽快地就接受了，還不忘再揉揉她的頭發。
    既然尋到了人，自然也不想久待，讓翠縷去付了餐費，幾人就要離開。
    臨走時薑敘笙從懷裏掏出一個用錦綢布袋包裹的東西遞給她：
    “一路磕磕絆絆總算是毫發無損帶來，以後你就自己保管了。”
    薑衿瑤不解，還是伸手接過。
    打開裏麵是一根通體溫潤的白玉並蒂的發簪，並蒂蓮花上有絲絲縷縷的紅暈，仿佛纏繞的綢帶。
    薑衿瑤不解地看向他：
    “這是？”
    自古以來發簪有定情信物的說法，顯然她和薑敘笙不是這種關係。
    “你母親留下的，我專門從薑家帶過來的。”
    這枚發簪是二嫂的東西，這麽多年都很寶貝，據說是嫂子的家人留下的。
    如今二哥去世，二嫂不知所蹤，財產都被大哥一家搜刮去了，他提前轉移了一些，包括這枚發簪。
    薑衿瑤抿了抿唇，小心翼翼地將發簪放好，交給翠縷保管。
    幾人出了酒樓，卻不知剛才的事情都被人瞧得清楚。
    二樓的雅間裏，因為春闈，陸明則和蕭璟昀在此約談公事。
    陸明則攬窗看著樓下輕笑：“聽說那姑娘是青陵富商薑玄恒之女，如今是蕭雲州的未婚妻？”
    沒聽到身邊的人說話，又道：
    “不過，剛才那個是不是發簪？我瞧著就是發簪？發簪不是男女之間定情用的嘛？”
    蕭璟昀眸色陰沉地看向酒樓門口，他確實沒想到會在此處碰到那女子，並且還是二人私下定情的時候。
    果真不是個安分的女子，被雲州明確拒絕後，自知姻緣無望，這才幾日又攀附了新人選？
    仿佛是自言自語，陸明則繼續碎碎念：
    “不過話說回來，我猶記得祖母提起過，那婚約不是她和你之間的嘛？”
    “你說什麽？”蕭璟昀猛然回頭望著他。
    “你不知道嗎？當初老王爺為了報恩薑玄恒援手北疆一事，為薑家請封，後來被薑老爺以無意朝堂為由拒絕了。
    老王爺心裏又過意不去，便給你和他女兒定了一樁姻緣，我祖母還以為你這麽多年不成婚，就是為了等人家姑娘長大呢？原來竟然不是你啊？”
    很詫異這事情好友竟然絲毫不知，在他冷然的目光裏，陸明則繼續說出知道的事情：
    “祖母總是念叨著，說你老大不小的年紀，身邊也沒個知冷知熱的人，還以為你知道有未婚妻一事，給妻子守節呢！”
    陸明則每說一句，蕭璟昀的臉色越難看，眉眼濃稠，眼底深處壓抑翻滾。
    而對此恍若未聞的陸明則還在繼續絮叨：“也不知道中間出了什麽岔子，莫不是老王爺後來又覺得你年紀大配不上人家姑娘？
    也是，你如今都高齡二十六了，在十六年前，人家姑娘好像才兩歲吧？你那時都十歲了，嘖嘖嘖，真算起來還就是老牛吃嫩草！”
    齊山在一旁大氣不敢出，他仿佛聽到了什麽了不得的秘密？
    “你不說話，沒人當你是啞巴！”
    周圍的氣息仿佛被冬日的冰雪掠過一般，冰冷刺骨，蕭璟昀握著窗欄的手指驟然收緊。
    仿佛才察覺到他的不對一般，陸明則摸了摸鼻子詫異開口：
    “莫不是…人家姑娘瞧不上你高齡，這才改嫁你那好侄子？”
    見他依舊麵如寒潭，陸明則總算收斂了，將話題終結再轉移道：
    “此次科舉陛下十分看重，尤其科舉舞弊是萬不能發生，讀書人應當隸屬陛下門庭，這春闈還未開始，就已經有人迫不及待拉幫結派了，陛下的意思，寒門學子可以多提拔。”
    “自古以來，世族的學子遠比寒門學子多，本來也是資源問題，不可避免的事情，雖然陛下設立了多處私塾扶持寒門學子讀書，但是並不是人人都有讀書的覺悟。”
    蕭璟昀前陣子去江南視察，那邊更加重視讀書，所以這些年來，兩地科舉人數明顯不對等。
    豪門望族已經有底蘊支撐，而寒門則獨木難支。
    氏族數量龐大，皇室便會有所忌憚。
    想到方才的事情，陸明則迫不及待地想和祖母分享，便放下茶盞道：
    “總之陛下將此事看得很重，後麵絕不是朝夕能改，我先回去和祖母聊一聊，有什麽思路再來找你。”
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    薑衿瑤帶著薑敘笙回到懷柳街，站在門前看向掛著薑府的門匾二字，薑敘笙歎息：
    “若是你爹娘還在，定然也要誇一句，我們姩姩長大了，也能擔起薑氏的責任了…”