寅時的雨終於停了，天光如鏽，一層青灰自東邊緩緩洇開。
    斷橋下的積水倒映著殘破燈籠的影子，像未閉的眼。
    沈觀沒有回大理寺。
    他徑直去了欽天監舊檔庫。
    泥濘的靴印一路延伸至那座塵封多年的偏殿，門軸吱呀作響，撲出一股陳年紙卷與黴灰混雜的氣息。
    他不避不掩，翻箱倒櫃，指尖在泛黃的冊頁間疾速掠過——十年節慶鼓譜、更次輪值、樂官名錄……直到掌心觸到一張薄脆如蟬翼的紙片。
    《元宵五更鼓令·曲目備要》。
    上麵赫然寫著：每歲上元，五更初刻，鼓樓必奏《破陣樂》片段，凡三十六響，節奏固定，以安民心、正歲時。
    此製自太祖立國起，從未更易。
    沈觀瞳孔微縮。
    《破陣樂》？那不是軍中凱歌嗎？怎會用於元宵報更？
    他冷笑一聲，忽然明白過來——百姓聽慣了這鼓點，早已視作尋常，卻不知它暗藏玄機。
    對某些人而言，這不隻是時間的刻度，更是記憶的錨點。
    他立刻命人秘密搜尋柳殘陽近年流落街頭時留下的曲譜殘頁。
    那些寫在廢布、破紙甚至牆角炭灰上的音符，被一一拓印回收。
    當差役顫抖著呈上比對結果時，沈觀的手指幾乎掐進案幾木紋裏。
    完全吻合。
    不止是節奏，連變調的細微頓挫都一模一樣。
    柳殘陽所奏的，並非隨意哀曲，而是《破陣樂》的悲化版本——每一擊鼓，皆含泣帶恨；每一聲響，都是他對亡妹柳青蘿的招魂之音。
    “原來如此。”沈觀閉目低語，“你不是瘋，你是活在三年前的那一夜。”
    那一夜，燈市口火起，妹妹被焚於眾目睽睽之下，罪名是通海叛國。
    而真正貪沒賑銀的權貴卻逍遙法外，僅三個替罪羊流放途中“病故”。
    如今，柳殘陽以命為引，借“天罰”之名，用自己記憶中的鼓點作為行刑時刻——哪怕現實中無人擊鼓，隻要他的心鼓響起，便是殺戮開始。
    可殺人需要準備。
    燈籠、機關、毒油……這些都不是一個流浪盲者能輕易辦到的。
    沈觀睜開眼，目光如刃。
    他悄然遣人聯絡蘇夜語。密信隻寫八字：“查南市三日燈源流向。”
    次日清晨，一隻黑羽鴿落在大理寺後簷。
    鴿腿纏著一卷細帛。
    沈觀展開，字跡娟秀卻淩厲：
    “黃守文售特製雙層紗燈九盞，內壁塗‘燃心油’，七息穿麵，觸發懸屍機關。買主付三枚舊銅錢，刻‘青蘿’二字。”
    沈觀指尖輕顫。
    青蘿……那是柳青蘿的閨名。
    有人幫柳殘陽。
    或者說，有人在利用他對妹妹的執念，將私刑包裝成天譴，攪亂人心，逼朝廷出麵追查舊案——而這背後，必然牽扯更深。
    但他不動聲色。
    當日下午，他向巡防營遞交一份公文，提議恢複已廢十餘年的“元宵巡燈製”，並親自擬定新的鼓樓更次表。
    其中最關鍵的一筆，是將第四更提前半刻。
    魏鐵衣看到文書時臉色鐵青：“沈評事，你這是要擾民？”
    “非也。”沈觀淡淡道，“民已不安，唯有以正破邪。若真凶依賴鼓點行事，打亂其節奏，便是破局之機。”
    魏鐵衣冷哼：“你一個九品小官，竟敢擅自更改更鼓？出了事誰擔？”
    “我。”沈觀直視他，“若有異動，我一人承責。”
    圍觀差役屏息。
    他們從未見過這個平日沉默寡言的年輕人，此刻竟有如此鋒芒。
    隨後，沈觀又命人在南市各巷張貼告示，墨跡鮮亮：
    “天罰乃虛妄，真凶懼光火！今夜萬家燈火不熄，孩童提燈遊街，共照邪祟無所遁形！”
    一時間，坊間嘩然。
    有人嗤笑，更多人卻暗自心動。
    接連三具屍體吊於風雨之中，誰不怕下一個就是自家親人？
    當晚，竟真有數十戶人家點亮門燈，孩童嬉鬧著舉燈穿巷，稚嫩歌聲飄蕩夜空。
    “萬燈照邪……”沈觀立於街角陰影中，望著滿城燈火如星河傾瀉，唇角微揚。
    他在等一個人。
    一個隻聽記憶鼓聲的人。
    而那一夜，必定在子時到來。
    當所有燈火匯聚成網，當虛假的光明織就牢籠——那個活在過去的男人，終將走入他親手構建的時間祭壇。
    沈觀轉身離去，袍角掃過濕冷石階。
    他沒有回衙，而是登上了鼓樓。
    鍾閣深處，一片漆黑。
    他取出一麵銅鑼，輕輕擱在膝上，手指撫過邊緣，靜候子時來臨。
    風，再度吹起。子時三刻，風歇。
    鼓樓鍾閣之內，沈觀盤膝而坐，銅鑼橫於膝上，指尖輕搭鑼邊，如撫琴弦。
    他閉目凝神，耳廓微動，捕捉著城中每一縷細微聲響——孩童提燈嬉鬧的笑語、巷口老婦熄燈前的低語、巡防營差役在暗處換崗的腳步……還有，那一陣由遠及近、節奏分明的竹杖點地聲。
    來了。
    柳殘陽拄著枯竹杖，緩步走入燈市口中央。
    他雙目失明，眼窩深陷如枯井，卻走得極穩，仿佛腳下每一步都踩在記憶的鼓點上。
    夜風拂動他破舊的衣袍，像一片不肯墜落的秋葉。
    他手中提著一盞燈籠，火光搖曳，在地上投出扭曲的人影，宛如祭壇上的獻牲。
    他開始前行，腳步精準得如同尺量。
    第一盞燈籠升起，機關無聲觸發；第二盞，懸屍繩索緩緩收緊——一切都在按“天罰”的儀式推進。
    他的嘴唇微微顫動，默念著那首隻屬於他與亡妹的《破陣樂》變調，每一個節拍，都是他對這個不公世道的控訴。
    就在他抬手欲舉第三盞燈籠的刹那——
    “咚！咚！咚！”
    三聲急促銅鑼猛然炸響，破空而出，節奏錯亂，偏移整整七息！
    這聲音並不宏大，卻如利錐刺入魂魄。
    柳殘陽渾身劇震，竹杖脫手落地，整個人踉蹌跪倒，雙手死死抱住頭顱，嘶吼撕裂長夜：“不對！不該這樣！鼓聲……錯了！怎麽會錯？！”
    他賴以生存的記憶崩塌了。
    那根貫穿三年的精神之線，在這一刻被硬生生扯斷。
    埋伏在四周屋簷、牆角的差役趁機撲出，鐵鏈嘩啦作響，將他牢牢製住。
    他不再掙紮，隻是仰麵朝天，嘴角溢血，喃喃道：“青蘿……姐姐沒能救你，連替你討個公道……也被人打斷了麽？”
    沈觀從鍾閣緩步走下，青袍未染塵埃，眼神卻比寒刃更冷。
    他蹲下身，直視這位瘋癲樂官空洞的眼眶，聲音平靜卻不容置疑：“你說你是代天行罰？可真正的天理，不在你心中的鼓點裏，而在萬人目睹之下，在律法昭彰之時。”
    柳殘陽冷笑：“律法？三年前誰護著貪官燒死了我妹妹？你們大理寺當時在哪？現在抓我，就能還她清白嗎？”
    沈觀沉默片刻，緩緩起身，“你不是在執行正義，你是在用殺戮喂養自己的執念。你以為你在審判他人，其實你早已把自己當成神明——可這世間，從不需要另一個劊子手來代替天意。”
    話音落下，腦中係統驟然響起：
    【叮——“燈市天罰案”偵破成功】
    【獲得推演點×12，累計推演點：52】
    【解鎖新功能：環境情緒模擬（Lv.1）——可預判封閉空間內人群心理趨勢與集體行為走向】
    沈觀眸光微閃。
    這項能力，或許能用於將來應對更大規模的陰謀與騷亂。
    他轉身欲走，忽見一名黑衣小廝悄然穿行至階前，遞上一隻暗紅布袋，隨即隱入夜色。
    他打開布袋，一枚焦黑的小木鳥靜靜躺在掌心——翅膀歪斜，刀工稚嫩，卻依稀可辨小鳥展翅欲飛的模樣。
    這是孩童的手筆，也是死者最後的溫度。
    木鳥底部，刻著兩個極細的小字：“青蘿”。
    附信僅一句，墨跡冷峻如霜：
    “下一個，不會這麽簡單。”
    沈觀凝視良久，終將木鳥收入袖中。
    他抬頭望向仍未熄滅的滿城燈火，那些曾為驅邪點亮的光，如今映照出一座城市初醒的輪廓。