夜色未散，晨霧尚籠，大理寺前的廣場已人山如海。
    百姓踮腳翹首，議論紛紛。
    有人說是欽天監的瘋子終於伏法，有人卻低聲嘀咕：“那天夜裏燈籠自燃、懸屍半空，真不是天罰？”孩童趴在父親肩頭，指著高台上的鐵籠問：“娘，那個瞎眼老頭，是妖怪嗎？”
    沈觀立於案台之後，青袍束帶，神色沉靜如古井無波。
    他沒有立刻開審，而是揮手命人抬出三盞燈籠——正是那幾具“讖文燈”。
    差役當眾拆解，紗層剝落，露出內壁塗滿暗紅油膏的痕跡。
    黃守文跪在一旁，渾身抖如篩糠，供詞早已錄畢：此油名為“燃心”，七息穿麵，火起無聲，專為觸發機關所製。
    而買主所付三枚舊銅錢，刻著“青蘿”二字，此刻亦陳列於案前，字跡清晰可辨。
    人群騷動漸起。
    沈觀又令文書官展開一幅長卷，懸掛於高台屏風之上。
    那是柳殘陽街頭遺落的曲譜殘頁與《元宵五更鼓令》的比對圖。
    兩相對照，節奏一致，變調吻合，連細微頓挫都分毫不差。
    “諸位可知，”沈觀聲音不高，卻穿透全場，“三年前元宵夜，欽天監樂官柳殘陽之妹柳青蘿，被指通海叛國，焚於燈市口？當時無人敢言，今日我來代問一句——她真是逆賊麽？”
    他頓了頓，目光掃過台下萬千麵孔。
    “不是。”他自己答道，“她是替罪羊。真正貪沒賑銀者，乃裴黨權貴。三名流放‘罪官’途中‘病故’，實為滅口。而柳殘陽雙目失明，心卻未盲。他記得那一夜的鼓聲，於是以記憶為律，以悲憤為刑，借他人之手布下機關，每響一鼓，便殺一人，名為‘天罰’，實為複仇。”
    台下死寂。
    有人低頭，有人顫抖，更有幾位老者掩麵哽咽。
    沈觀再揮手，一位白發蒼蒼的老糖人周伯被人攙扶上台。
    他曾是宮中禦用甜點匠人，因言獲罪貶為庶民，卻有一項絕技——讀唇。
    “請諸位看這段蠟像還原。”沈觀指向台側一組泥塑，再現案發當夜街角一幕：一名黑衣人藏身簷下，與黃守文低語交接。
    鏡頭緩緩推近那人嘴型。
    周伯眯眼凝視片刻，顫聲道：“他說的是……‘青蘿債，該還了。’”
    話音落地，如同驚雷炸裂。
    人群中爆發出一陣壓抑已久的哭嚎。
    一個中年婦人撲通跪倒，叩首不止：“我……我分了一兩銀子！我知道那銀子不幹淨，可我沒敢退啊！”另一男子掩麵痛泣：“我簽了偽證……為了保住差事……我對不起青蘿姑娘！”
    沈觀靜靜看著這一切，心中卻無半分得意。
    他轉身下令：“將所有讖文燈籠堆於場中，焚。”
    烈焰騰空而起，紙灰翻飛如蝶，那些曾令人戰栗的“天罰”信物，在朝陽初升之際化為烏有。
    沈觀立於火前，朗聲道：“鬼神不食冤魂，唯人良知！今日本官所斷者，非僅一案，更是人心之獄。若你心中有愧，請站出來，朝廷可容悔過之人；若仍執迷不悟，終有一日，你心中的鼓聲也會崩塌！”
    萬籟俱寂，唯有火焰劈啪作響。
    結案次日，風輕雲淡。
    沈觀正於書房整理卷宗，忽覺袖口一沉。
    回頭望去，小鼓子蹲在窗台邊，泥臉上咧著笑，遞來一隻粗糙木雕小鳥。
    “紅裙阿姨說，要交給最聰明的大人。”
    沈觀心頭微震。
    紅裙阿姨？
    蘇夜語從不穿紅裙，但她昨日確曾在人群邊緣現身，一襲茜色披帛，如血染秋楓。
    他接過木鳥，入手輕巧，刀工稚嫩，翅膀歪斜，卻透著一股天真執拗的生氣。
    翻轉查看，底部刻著極細的“青蘿”二字——與昨夜那隻焦黑木鳥如出一轍。
    不同的是，這隻鳥腹中空。
    他指尖探入，取出一片薄絹。
    展開刹那，呼吸驟停。
    絹上繪著一幅簡圖：三條河流交匯於一處險灘，標注“漕銀沉船”四字，旁注一行小字：“裴黨海運舊賬”。
    沈觀瞳孔猛縮。
    這八字，赫然是崔明遠密信中斷句殘章的下半闕！
    他手中原隻“裴黨勾結，海運……”至此，全貌盡現！
    是誰竟能補全此圖？
    又是誰，偏偏選在此時，以這般隱秘方式交予他？
    答案隻有一個。
    蘇夜語不僅知道當年真相，甚至比他掌握得更深。
    她不是旁觀者，而是局中執棋之人。
    而那隻焦黑木鳥、這封暗圖，皆非援助，而是引路——將他一步步推向那片埋葬王朝秘密的河底深淵。
    他閉目深吸一口氣，啟動【環境情緒模擬】功能。
    意識沉入虛擬空間，南市燈會當日萬人圍觀場景瞬間重構。
    人群喧囂、燈火搖曳、恐懼與好奇交織的情緒波紋在係統中流淌成河。
    他將時間節點鎖定在第一盞讖文燈籠升起的刹那，啟動心理波動分析。
    曲線驟然飆升。
    超過三百人在此刻產生強烈愧疚感峰值——並非源於對“天罰”的畏懼，而是源自內心深處的認知：我知道我做過什麽。
    這場所謂的“天譴”，根本就是一場集體罪責的引爆。
    柳殘陽或許以為自己在審判惡人，但實際上，他隻是點燃了一根***，引出了整座城市深埋地下的良心炸藥。
    沈觀睜開眼，額角沁汗。
    他緩緩起身，走向書案，取出那隻新得的木雕鳥，輕輕摩挲。
    窗外，暮色初臨。
    有些謎，也不必再猜。
    如果她想讓他走這條路，那就光明正大地走——而不是藏在木鳥肚子裏，玩這種危險的遊戲。
    夜風穿巷，卷起青石板上零星落葉。
    聞香樓簷下燈籠輕晃，映得“蘇”字酒旗如血飄搖。
    沈觀站在門外，並未抬步進入。
    他手中仍握著那隻木雕小鳥，翅膀邊緣在月光下泛著毛刺般的粗糙質感。
    指腹摩挲過底部刻痕——“青蘿”二字深淺不一，像是孩童初學刀工時顫抖的手筆，卻又固執地刻了兩遍。
    第一次淺，第二次重，仿佛某種執念的複寫。
    他推門而入，卻不停留，徑直走向大堂中央的烏木櫃台。
    酒香氤氳中，他將木鳥輕輕放下，聲音不高，卻清晰穿透絲竹低樂：“你若真想幫我，就別再玩猜謎。”
    那尾音落定，整座酒樓似都靜了一瞬。
    櫃台後無人回應。
    小二擦拭酒杯的手微頓，角落彈琴的盲女指尖一滑，曲調戛然而止。
    唯有爐火劈啪，映照出牆上水墨山水的流動暗影。
    片刻後，樓梯傳來輕響。
    蘇夜語緩步而下，一身茜色披帛依舊，裙裾曳地無聲。
    她走到櫃台前，目光落在木鳥上，唇角緩緩揚起，似笑非笑：“我不是在考你。”她拾起木鳥，指尖撫過空腹處，“是在試你敢不敢碰‘裴黨’的根。”
    她抬眼看他，眸光如刃，直剖人心：“現在你知道了，當年燒死柳青蘿的火，是從誰家灶裏點起來的嗎？”
    沈觀未答。
    寒風吹動他的衣袖，露出半截藏於袖中的卷宗一角。
    他隻是靜靜望著她，眼神不再有初見時的試探與戒備，而是透出一種洞悉後的凝重。
    他知道她在等什麽——不是答案，而是態度。
    良久，他才低聲開口：“不是裴尚書一人點的火。是整個朝堂默許了這場焚祭。賑災銀走海路沉沒，實為私運軍資換洋鐵；柳青蘿發現賬目異常，上報無門，反被構陷通敵……她的死，是為了讓後來者閉嘴。”
    蘇夜語笑了，這次笑意未達眼底。
    “說得對，但還不夠。”她轉身欲走，隻留下一句低語，輕得幾乎融進風裏：“下次來，帶夠膽量。”
    腳步聲漸遠，消失在樓閣深處。
    沈觀立於原地，直到更鼓敲響三聲，才緩緩呼出一口白氣。
    他取出隨身攜帶的舊卷宗，翻開最內頁——崔明遠密信殘片赫然在目：“裴黨勾結……海運……”紙邊焦黑，顯然是從火中搶出。
    此刻，他將絹圖並排鋪開，兩相對照，斷句補全：“裴黨通敵，漕銀走海，三年七船，盡沒鹿門灘。”
    腦中電光火石間閃現五年來經手的樁樁奇案——
    年初“鬼宅密室案”，死者為戶部小吏，家中搜出半幅海圖；
    去年“畫皮新娘”，被害女子原是南洋商賈之女，因查父業遺賬遭滅口；
    再往前，“無頭將軍”案中，那位戰功赫赫的老將，正是因奏請徹查海運損耗而暴斃途中……
    線索如蛛網蔓延，每一根絲線最終都指向同一個名字：裴黨。
    係統在他識海中低鳴震動：【偵破關聯度提升至68%】
    【檢測到跨案件組織行為模式：定向清除、輿論操控、資源轉移】
    【建議開啟長期追蹤推演模塊（需消耗50推演點）】
    沈觀閉目，心念一動。
    模擬器啟動，虛擬空間迅速構建——不再是單一案發現場，而是以“漕銀沉船圖”為核心，將五起案件的時間軸拉成一條長河。
    人物關係、資金流向、權力節點在意識中自動連接成網。
    一個龐大的陰謀輪廓，正緩緩浮出水麵。
    他睜開眼，望向遠處城樓。
    更鼓悠悠，新的一局，已然開局。