沈觀一夜未眠。
    天光破曉時，他緩緩睜開眼，目光落在床頭那麵銅鏡上——鏡麵已裂，蛛網般的紋路自中央蔓延至邊緣，仿佛昨夜那一場意識與虛妄的搏殺，連實體也承受不住其震蕩。
    他伸手拾起碎片，鋒利的邊緣割過指腹，一絲血珠沁出，卻毫無痛覺遲鈍之感。
    他閉目凝神，悄然啟動新解鎖的【意識錨定】，以幼年摔傷後鼻梁右側那處微不可察的凹陷為坐標，如鐵錨沉海，穩穩紮入自我認知的深處。
    “是我。”他在心中默念。
    五感清晰，記憶無斷，思維如刃。
    不是幻影，不是替身，他是真實的沈觀。
    他將碎鏡片盡數收入袖中，動作輕緩，如同收殮一場未遂的謀殺證據。
    窗外晨霧未散，大理寺值房外傳來急促腳步聲。
    “評事大人！寧國公府後牆墜下一具女屍，府中稱是瘋婢自盡……但屍體掛在半空，腳尖離地三寸，脖頸勒痕深淺不一，像是被人吊上去的！”
    沈觀披衣起身，未多言語，隻道：“備轎，我去驗屍。”
    寧國公府位於朱雀坊東隅，高牆深院，簷角飛金，乃是前朝舊勳之後，權勢雖不及鼎盛，卻仍盤根錯節，門生遍布六部。
    此刻府門外已圍了些看熱鬧的百姓，卻被家丁驅趕開去，場麵壓抑而詭異。
    沈觀踏階而入，目光掠過府邸格局：主院居中，東西跨院對稱分布，唯西院窗欞緊閉，簾幕低垂，連簷下燈籠都蒙著黑紗。
    他徑直走向後牆。
    女屍尚未移走，懸於兩丈高牆缺口之下，身上裹著一件金線繡袍，華貴非常，與所謂“瘋婢”身份極不相稱。
    脖頸一道紫黑色勒痕，舌未吐，眼微睜，麵容扭曲中竟透出幾分不甘。
    他蹲下身，指尖輕撥死者右手指甲。
    一片細小的釉料嵌在縫中，泛著幽藍微光，似琉璃又非尋常瓦色。
    沈觀瞳孔一縮。
    這顏色他認得。
    三年前那個雨夜，蘇夜語站在廢墟前，望著那座被大火吞噬的私塾，冷冷說：“燒得好幹淨，連一片紙都沒留下。”可他知道，屋頂琉璃是在火中熔而不化的，那種青中帶藍、冷光浮動的釉色，天下僅此一家窯口所產——洛陽南郊的陳氏老窯，專供王府修繕。
    而這座私塾，正是當年母親執教之地。
    他不動聲色將釉片藏入袖袋，轉而檢查脖頸傷痕。
    指尖觸及皮肉，觸感僵硬，勒痕邊緣有輕微翻卷，卻不規則。
    他低聲喚來隨行醫官霍九章：“剖頸骨。”
    霍九章皺眉：“慣例隻需驗表征，縊死者無需開骨……”
    “我說，剖。”沈觀語氣平靜，卻帶著不容置疑。
    刀鋒劃過，頸椎暴露。
    沈觀借著日光細看，果然發現第三節頸椎有斷裂陳跡，骨痂初成，至少已逾一日——遠早於繩索壓迫所致的新傷。
    “她是先被人扼殺致死，再掛上去偽裝上吊。”他緩緩站起，聲音不高，卻字字如釘，“這不是自盡，是滅口。”
    霍九章臉色驟變，欲言又止，終究低頭記下驗狀。
    沈觀悄然取下繡袍一角殘布，回程途中一直攥在掌心。
    踏入值房後，他反鎖門戶，閉目凝神，催動剛剛覺醒的【情緒回溯·片段拚接】雛形能力，將布料貼於眉心，引導模擬器捕捉殘留的情感波動。
    刹那間，腦海中閃過斷續畫麵：
    深夜，一人攀上高牆，手抓琉璃瓦沿，月光映出她瘦弱身形；
    一隻戴著玉扳指的手從上方猛然伸出，狠狠拽下；
    牆頭立著一名老嬤，麵無表情，袖口露出半截暗紅繩結；
    身後匾額一角，在月下泛著金漆冷光——寧國公府。
    畫麵戛然而止。
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    沈觀睜開眼，眸光森然。
    這不是偶然命案，而是警告——有人用他曾熟識的符號，向他傳遞信息，或是挑釁。
    他立刻召來陸明修：“查寧國公府近三年所有未報官的婢女死亡記錄，尤其是‘投繯自盡’者，我要名單、籍貫、入府途徑。”
    陸明修領命而去。
    不到兩個時辰，一份密報悄然遞入。
    七起。
    三年內，七名婢女“自盡”，皆由府中自行處理，未驚動官府。
    死者均無戶籍，來曆不明，入府登記為“遠方親戚寄養”或“災民收留”，死後火化不留痕跡。
    沈觀盯著名單最末一行，忽覺心頭一跳。
    其中一名死者，名叫“青鳶”，入府時間恰是三年前——正是私塾焚毀當月。
    他猛地站起。
    若這些女子隻是普通丫鬟，何須如此遮掩？
    為何統一抹去身份？
    又為何偏偏選在那一夜之後陸續消失？
    答案隻有一個：她們不是仆役。
    她們是“影”。
    那些被訓練來代替主人行事、背負罪責、甚至替死的人。
    沈觀換上藥商服飾，攜一匣安神香料混入寧國公府采買名錄。
    穿廊過院之際，目光銳利掃視每一處角落。
    行至西跨院門前，忽聞腳步齊整之聲。
    一隊素衣少女列隊而出，約莫十餘人，皆低眉順目，步伐一致如傀儡行進。
    可就在隊伍掠過他身側時，一人腳步微滯。
    那不過是一瞬的踉蹌，卻逃不過他的眼睛。
    他佯裝低頭避讓，眼角餘光瞥見——她袖口滑出半截褪色紅繩，打的是雙結，末端係著一枚極小的銅鈴。
    與小鸞兒腕上那條，一模一樣。
    沈觀呼吸微凝。
    就在這時，遠處傳來一聲蒼老嗬斥：“青枝！發什麽呆！”
    少女迅速低頭歸隊，身影隱入門後。
    他站在原地，手中香匣幾乎捏碎。
    這些女孩，是從哪裏來的？
    誰在操控？
    她們每日所行之事，又有多少見不得光？
    而昨晚那具屍體，穿著金線繡袍，指甲嵌著琉璃釉片……是不是也曾像她們一樣，從那座燒毀的私塾裏走出來？
    夜幕降臨前，他悄然離開寧國公府，卻沒有返回大理寺。
    而是繞道城西柴市巷，尋到了一處破敗柴房。
    據陸明修最後查到的一條線索：有個叫蕭景昀的小廝，曾負責給西院送飯，三日前突然被逐出府門，如今寄居此處。
    風穿過殘窗，吹得油燈搖曳不定。
    沈觀立於門外，聽見屋內傳來壓抑的啜泣聲。
    他抬手欲叩門，卻又停住。
    但他更清楚——
    那晚燒起來的，從來就不隻是一座學堂。
    夜色如墨，柴市巷盡頭的破屋在風中簌簌作響，屋頂漏下的月光割裂了滿地碎瓦。
    沈觀立於門側，手指緩緩鬆開袖中那枚銅鈴殘片——與小鸞兒腕上一模一樣的雙結紅繩，此刻正靜靜躺在他掌心，像一道無法愈合的舊傷。
    他推門而入。
    油燈微晃，映出牆角蜷縮的身影。
    那人不過弱冠年紀，衣衫襤褸，臉上青紫交錯，右眼腫得幾乎睜不開。
    聽見腳步聲，他猛地瑟縮，喉嚨裏發出野獸般的低喘：“別……別再打了！我說過了，我什麽都沒看見！”
    “我不是來打你的。”沈觀輕聲道，從懷中取出一方素帕，裹著那截褪色紅繩遞過去，“你認得這個嗎？”
    男子瞳孔驟縮，仿佛見了鬼魅，整個人向後猛撞上土牆。
    良久，他才顫聲開口：“青鳶……她走前塞給我的。她說，若她死了，就把這東西交給一個戴銅鏡碎片的人。”
    沈觀心頭一震，不動聲色追問：“青鳶要逃？為什麽？”
    蕭景昀牙齒打戰，聲音斷續如遊絲：“西院不是婢女住的地方……是‘影房’。她們從小被選中，洗去名字，剪斷頭發，連哭都不準出聲。每日練字、習禮、學話術，連走路的步幅都要分毫不差……為了誰？為了替主子赴死時，沒人能看得出來。”
    “那天晚上，青鳶偷偷告訴我，她記得火光——三年前私塾起火那晚，有人把孩子關在屋裏點火祭神。她說那些灰燼裏埋的根本不是書本，是骨頭！可沒人信她……她說，寧國公府也在做同樣的事，隻是換了個名頭，叫‘源初計劃’。”
    沈觀眸光陡冷。
    “源初計劃？”
    蕭景昀哆嗦著從貼身衣襟掏出一塊焦黑木牌殘片，遞向沈觀：“這是她在焚屍爐邊撿到的……原本有一串，但她隻搶到這一塊。”
    沈觀接過，指尖摩挲其上。
    焦痕之下，“洛京”二字依稀可辨，背麵刻著極細的陰文符號：影·柒。
    他腦中電光石火般閃現——洛陽南郊陳氏窯口，供王府修繕專用琉璃；而“洛京”，正是朝廷秘檔中對舊都廢墟的代稱。
    二者皆與皇家禁忌之地相關。
    再加上這個“影”字編號……
    這不是偶然，也不是個別權貴的私刑惡行。
    這是一個遍布天下的隱秘網絡，以“影”為序，以人命為薪，悄然燃燒十餘年。
    青鳶想逃，所以被殺；蕭景昀因知情，遭逐出門；而他自己，恰巧查到了母親執教之地的釉片線索——這一切，真的是巧合嗎？
    有人在等他來。
    甚至，有人在引他來。
    第二日清晨，沈觀踏入大理寺卷庫，手持兵部簽押的“貢器走私案”協查令，申請調閱寧國公府近五年出入賬冊。
    文書官欲拒還迎，最終在他出示禦賜勘合腰牌後默然放行。
    歸途中，馬車顛簸，他將三枚焦木牌並列置於膝上：一枚來自洛陽廢窯旁的孩童遺骨旁，一枚取自蘇夜語密匣中的“天聽”舊檔，第三枚，便是今夜所得——影·柒。
    閉目凝神，他催動剛覺醒的【多重視角同步】能力。
    意識沉入模擬空間，三重記憶同時展開——
    謝無咎（已故欽天監正）臨終前燒毀星圖時的決絕；
    顧紅綃（江南繡坊主母）被毒殺前，在窗紙背麵寫下“臉皮太薄，遮不住心黑”；
    小鸞兒（幼年玩伴）失蹤前夜，指著月亮說：“哥哥，你說我這張臉，是不是借來的？”
    所有畫麵最終交匯於一點：他們都被抹去了原本的臉。
    或是焚毀戶籍，或是易容替換，或是精神催眠，讓人忘記自己是誰。
    而他沈觀，偏偏擁有【意識錨定】，能以一處舊傷確認自我存在——這難道不是一種諷刺？
    他取出隨身銅鑰，輕輕壓在眉心，仿佛在對抗某種無形侵蝕。
    “你們布下棋局，讓我懷疑自己的眼睛、記憶、身份……”他低聲自語，語氣平靜卻透著徹骨寒意，“可我偏要用這張臉，一張一張，撕開你們的籠子。”
    風忽起，吹散案頭卷宗。
    一頁紙飄落角落，他彎腰拾起——赫然是寧國公府地形圖。
    墨線勾勒間，西跨院地下，竟隱隱浮現一個未登記的密室輪廓，四壁環水，形如棺槨。