在解決宦官問題之後，李純重點考慮藩鎮問題和經濟問題，通過平定劉辟、李錡的叛亂，對其他藩鎮形成了威懾，各藩鎮目前沒有越軌的行為，朝廷的軍事準備還不充分，李純暫時不想挑起事端，所以想先重點解決經濟方麵的問題。
    盡管李純兩次裁減宮中的人員，自己也帶頭節儉，宮中的開支比德宗時期減少了一半，同時通過鼓勵墾荒和上收藩鎮的一些財權，增加了朝廷的收入，財政狀況得到了很大的改善。
    但是，朝廷需要要花錢的地方太多了，訓練左右神策軍、生產火器、提高官員待遇、改善民生都要用錢，朝廷仍迫切需要進一步增加財政收入。
    李純認為，要發展經濟有兩條路徑，一是通過技術進步，提高生產的效率，提供更多更好的產品，帶動經濟的發展。
    二是深化經濟體製改革，通過合理的稅收和鼓勵政策，減少繁瑣的管製和中間的損耗，調動生產者的積極性，進而促進經濟發展。
    目前來說，想大規模的推進技術進步還不現實，相對可行的是，解除束縛生產力發展的因素，通過調整政策，調動各行業的積極性，增加社會總財富，然後通過征稅的方式提高朝廷的收入。
    從唐朝目前的情況來看，可以選擇增加收入的途徑不多，根據新任鹽鐵轉運使程異的提議，李純和左丞李吉甫、戶部尚書李巽反複商討，決定重點在鹽鐵方麵下功夫。
    唐朝實行鹽鐵專賣，其中鹽業從生產到銷售都是朝廷派人把持，屬於純壟斷行業，所有賺的都是朝廷的；鐵銅金銀的冶煉與銷售也處於壟斷狀態，由朝廷實行嚴格管製，從采礦到生產，再到銷售，都是經過朝廷批準的人員才能參與，限製人數，從業者要上交很高的賦稅。
    按理說，這兩個行業都屬於壟斷行業，而且都是百姓的必需品，價格高、利潤大，朝廷本應可以收到不少錢，實際情況卻並非如此。
    因為鹽鐵價格高，很多百姓買不起，就給私產私賣留下了空間，販賣私鹽、偷煉金屬非常嚴重，同時很多官員隨意增加鹽鐵價格，趁機貪汙牟利，進一步刺激了百姓購買走私的鹽鐵，導致朝廷實際的收入與預期相差很大。
    程異主持鹽鐵事務後，首先進行鹽業改革，朝廷不再壟斷，食鹽的生產者和銷售端隻要在朝廷備案，然後就可以自行生產銷售，全麵放開，朝廷隻在流通環節征稅。
    新政策出來以後，生產者和銷售者除了按抽成交給朝廷賦稅，其他盈虧都是自己的，所以積極性很高。因為走私者會影響自己的收入，這些合法經營者對走私的極為痛恨，會快速發現線索並舉報，朝廷可以很快抓到走私犯。
    而且新政策下，破除了壟斷，食鹽價格降低了不少，走私不再暴利，隨時可能會被舉報殺頭，鹽業走私基本禁止住了。
    同時，戶部對鹽業的稅務人員進行嚴格約束，嚴防隨意加稅、侵吞稅款、利益輸送的情況，確保應該征收的稅款足額征收，全部進入國庫。
    通過鹽業改革，生產者、銷售者、消費者都得到了實惠，合法的食鹽價格下降了很多，非法的走私得到了遏製，深受百姓的歡迎。
    由於征稅的比例是固定的，避免稅官對不同的商人隨意加稅、減稅，堵住了牟利的空間，嚴格的監管也遏製了貪汙的行為，朝廷的收入大增。
    李純認為，鹽業改革就是經濟體製改革的典型案例。以前朝廷進行全麵壟斷，導致價格高昂，百姓深受其害，真正的利益卻被走私者和貪官汙吏拿走，朝廷得到罵名卻沒有增加收入。
    改革以後，雖然食鹽價格降低了，但是通過充分競爭，降低了生產和銷售的成本，采取固定比例稅收和嚴格監管，解決了涉事官員徇私舞弊的問題，這樣一來朝廷的收入反而增加了很多。
    鹽業改革的經驗出來以後，朝廷又在鐵政上推廣，把鐵銅金銀等金屬行業，從采礦、到生產、再到銷售，朝廷全部放開給百姓，鼓勵人們積極介入金屬加工行業，朝廷隻在采礦、生產、銷售過程中，按照生產量和銷售額來抽成收稅，其他的基本放開。
    鐵器和其他金屬是當時的重要物資，社會需求很大，成本下來了，價格也降低了，老百姓買的就多了，生產量和銷售量提高了不少，稅收跟著增加了。
    通過鹽鐵新政，食鹽和金屬都大幅降低價格，方便了人民，稅收也增加很多，全國的一年稅收由1300萬貫，增加到1900萬貫，朝廷的的財政實力得到了很大的提升。靠著朝廷財力的支持，左右神策軍汰弱留強，采購裝備了不少火器。
    李純還想進一步打破限製，讓全國的商品都方便流通起來，但是藩鎮割據的限製，束縛了這項工作。
    元和三年下半年，朝廷為了選拔人才，開始進行第二次科舉考試，李純由於事務繁忙，便任命禮部尚書楊於陵主持科舉選士，力求再選拔一批人才上來，沒想到這次科舉引發了朝廷的一次動蕩。
    李純自登基以來，根據個人的觀察和喜好使用一些官員，對官員隊伍也形成了一些影響，這些官員通過兩年多的分化，逐步形成了四個派係。
    一是循吏派，以李吉甫、裴垍、武元衡為首，主要是一些能辦事、會辦事的官員，他們的思想觀念和處事的方式與李純契合，深受重用。
    二是諍臣派，以李絳、盧坦和大理寺卿陳達封為首，這些人直言敢諫，雖然有些剛直，但是總體還是好的，李純也願意用他們。
    三是勳舊派，以高郢、鄭珣瑜、盧從史、裴均為首，這些人都是前朝遺留的老臣，能力一般，有的甚至還有劣跡，但是由於朝中缺乏人才，而且不願搞出矛盾，就隻能先用著。
    四是清流派，以禮部尚書楊於陵、侍郎王涯、翰林學士韋貫之等人為主，這些人能力一般，但是喜歡品頭論足、崇尚空談，李純對他們不太感冒，也是姑且先用著。
    清流派看到循吏派得勢，心中非常不滿，認為他們雖然有些能力，但是操守不好，做事原則性不強，對皇上投其所好，有時還投機取巧、施展權謀，對李吉甫意見最大。
    曆朝以來，科舉選士都是一個敏感事務，求情請托、徇私舞弊、拉幫結派的情況層出不窮，而且由於主考官的不同，每次科舉選士的標準和方向也不同，考官的喜好和偏向決定了選取哪些士子成為進士。
    此次科舉，恰好是楊於陵作為主考官，王涯和韋貫之參與，他們親自閱卷，選拔他看好的士子，希望通過科舉選士來壯大清流派的聲勢。
    李吉甫作為宰相，也不能免俗，曾向楊於陵推薦自己看好的士子，希望能夠錄取為進士，沒想到楊於陵完全不領情，沒有答應。
    不僅如此，李吉甫看到楊於陵錄取的牛僧孺、李宗閔、皇甫湜等幾個進士，在文章裏大話連篇、抨擊朝政、甚至有人對他人身攻擊，非常惱怒。
    李吉甫經過了解，楊於陵在錄取進士中並非客觀公正，其中就有一些人向他請托，被錄取成為進士。宰相推薦不行，其他人請托就可以，錄取的進士還有攻擊自己的，李吉甫更加氣憤。
    思慮一番後，李吉甫決定向皇帝奏明此次科考的問題，一是楊於陵徇私，一些進士是通過請托得以錄取的，二是錄取的標準有問題，很多都是空話連篇、隻會唱高調的人員，甚至有人進行人身攻擊。
    李純收到李吉甫的奏報後，非常重視，責令裴垍進行調查，居然真有李吉甫反應的情況，確實有人向楊於陵請托成功被選為進士，有些士子的言辭激烈，隨意評判朝政，不僅批評李吉甫，甚至還批評其他大臣。