朱睿默不作聲，沉吟片刻後方才問道：“羅將軍，若依你這戰法，擊退涉穀逆賊後，我軍老兵恐折損多少？”
    “這……”羅文森眉宇間凝起難色，指尖無意識摩挲著腰間佩刀的刀柄，斟酌半晌才道：“此節實難逆料。若逆賊心誌不堅，遇我軍鋒芒便陣腳大亂，我等或能以極小代價破敵；可若彼輩抱定死戰之心，見我陷陣銳士非但不避，反倒蜂擁反撲，那我軍傷亡必是慘重至極！”
    “知縣相公，屬下鬥膽進言！”張先平抬手拭去眼角淚痕，聲音帶著幾分急切，“萬望相公與諸位將軍切勿輕看涉穀張氏的宗族羈絆！那張氏在長汀地麵上，素來以抱團著稱，但凡宗族間起了紛爭，往往一人挑頭便全族響應，且個個都是悍不畏死的性子，堪稱長汀宗族中的首惡勢力！”
    “那又何妨？”羅文森冷哼一聲，袍袖猛地一拂，“張設籍，休怪在下言語粗直。張氏先前能在長汀作威作福，不過是未曾撞上我長汀廂軍的刀鋒，且縣衙顧及後續事端，不肯讓我等放手施為罷了。否則，早叫張先永那逆賊知曉，什麽是太歲頭上動土，自尋死路！”
    身處這般尷尬境地，張先平隻得垂首噤聲。朱睿卻神色淡然，指尖輕輕敲擊著案幾，緩聲道：“羅將軍所言不虛，正規軍對陣宗族烏合之眾，確有以一當十、所向披靡的底氣。但將軍可曾細想，若為擊潰涉穀逆賊而折損過多老兵，我等後續何以依托這些骨幹操練新兵？又如何應對汀州廂軍隨時可能發起的進攻？”
    羅文森聞言眉頭緊鎖，陷入沉思。朱旭適時開口，撫著頜下長髯道：“知縣相公思慮深遠，我軍老兵本就數量稀少，實乃軍中梁柱，絕不可輕易損耗。老朽提議，不如據城堅守，借這宋代夯土城牆的防禦之利與逆賊對峙，同時抓緊時日操練城內新兵。隻需堅守些時日，待逆賊糧草耗盡，自會不戰而退。”
    “萬萬不可隻守不戰！”湯濤急步上前，聲如洪鍾，“若不能速速蕩平逆賊，拖延日久，汀州廂軍再聞訊趕來夾擊，我等腹背受敵，屆時便再無半分勝算！”
    “湯將軍所言極是！”張先平連忙附和，“長汀三大姓的寨中儲糧豐足，若他們與汀州廂軍勾結，為其提供糧草接濟，屆時即便想憑堅城耗退廂軍，亦是難如登天！”
    出戰則恐損精銳，固守又怕腹背受敵，兩難之下，在場文武皆是愁眉不展。朱睿同樣凝眉盤算，目光在眾人臉上掃過，忽地麵露微光，轉向張先平問道：“張設籍，你出身張氏寨中，對當地情狀想必熟稔。那些寨中的田奴，為何寧願世代為豪強充當牛馬，也不願登記戶口做個尋常百姓？”
    張先平遲疑片刻，躬身答道：“回稟知縣相公，其中緣由有三。其一，那些田奴無田無地，離了豪強的庇護便無以為生；其二，依大宋律例，豪強蓄養奴仆需雙倍繳納人頭稅，為逃避此等賦稅，豪強自然絕不允許田奴登記戶口；其三，當今賦稅苛重，孩童一歲便需年繳二十三錢口賦，十六歲後更是增至一百二十錢，外加每年徭役纏身，是以許多窮苦百姓走投無路，寧可做田奴苟活，也不願為自由民受那苛政之苦。”
    朱睿緩緩點頭，眼中閃過一絲了然，沉聲道：“如此，便依此計行事。此戰我軍先以守城為根本，同時施用攻心之策。讓那些被三大姓裹挾而來的田奴知曉，若投降我軍入伍，不僅可免除一切賦稅，更能衣食無憂。盡量渙散逆賊軍心、瓦解其士氣，再尋機出城決戰，力求以最小代價，在汀州廂軍反應過來之前剿滅逆賊。”
    “知縣相公高見！”朱旭撫掌讚歎，“逆賊之中，田奴占了十之八九，隻要他們無心作戰，即便三大姓族人拚死頑抗，也掀不起多大風浪！”
    眾人紛紛點頭稱是，彭皓上前一步，抱拳道：“知縣相公，不知具體該如何部署？”
    “第一，即刻草擬榜文穩定民心。”朱睿目光掃過眾人，沉聲道，“告知城內百姓，自明日起，每人每日可領取一包小熊椒鹽蘇打餅幹改善夥食；若願在逆賊攻城時協助搬運守城物資，每次再加發一包。”
    “知縣相公英明！”戶曹劉渝喜上眉梢，連忙躬身應道，“此榜一出，城內百姓定然大喜過望，屆時必定爭相協助我軍守城，士氣可期！”
    “此事便交予你辦理。”朱睿隨口吩咐，“榜文由你書寫張貼，餅幹也由你負責發放。辭曹、田曹，守城期間你二人差事不繁，可率手下差役協助劉戶曹發糧，必要時組織人手支援守城，暫聽其調遣。”
    三位曹官當即齊聲應諾。朱睿又道：“第二，傳我將令，自明日起，士卒除日常正餐外，每日可領取三包小熊椒鹽蘇打餅幹，早晚各一，正午一加。若逆賊攻城，午餐再加兩包。此外，戰場之上斬獲首級一顆，獎勵餅幹兩包；生擒俘虜一人，獎勵餅幹三包！”
    彭皓、羅文森、湯濤三將聞言放聲大笑，齊聲道：“知縣相公闊綽！我軍士卒定當士氣高漲，巴不得逆賊即刻來攻，好趁機加餐，斬敵擒俘換取更多餅幹！”
    “知縣相公，那第三項部署是？”朱旭連忙追問道。
    “第三，自然是設法讓逆賊士卒也嚐嚐這蘇打餅幹的滋味，知曉其食用之法。”朱睿嘴角勾起一抹淺笑，眼中閃過一絲狡黠，“試想，那些常年吃糠咽菜、食不果腹的田奴，得知投降我軍有這般美味可享，又能免除苛捐雜稅，他們會作何選擇？”
    ……
    正如劉渝所料，次日清晨榜文張貼完畢，縣衙差役推著糧車挨家挨戶發放小熊椒鹽蘇打餅幹後，長汀城內頓時歡聲雷動。這滿是宋代飛簷鬥拱的城池中，民心非但未有半分慌亂，反倒有不少百姓暗自期盼叛軍能久圍不退，好日日領取這美味可口、能補充鹽分的餅幹。許多百姓也在當日，第一次嚐到了這用火烤出濃鬱香氣的餅幹滋味，隻覺滿口鹹香，回味無窮。
    也如彭皓、湯濤等將所料，朱睿將士卒每日餅幹供應提升至三包後，廂軍將士個個歡呼雀躍，身著宋代軍袍的身影在演武場上往來穿梭，摩拳擦掌隻盼叛軍早日攻城，好趁機加餐，斬敵擒俘換取更多餅幹，軍心士氣一時間振奮到了極點。
    更如朱睿所料，當日近正午時分，一支多達一千八百餘人的叛軍打著元軍旗號，身著蒙古韃子的服飾，從南方殺來。行軍途中，他們竟能勉強保持隊列整齊，緊隨所屬旗幟前進，顯然是暗中接受過基礎軍事訓練。叛軍一路高呼“踏平長汀，生擒朱睿”的口號，馬蹄踏起漫天塵土，氣焰頗為囂張。
    這般景象一直持續到叛軍行至長汀南門城外的平原地帶。當他們看清城牆上飄揚的大宋旗幟時，許多眼尖的士卒忽然發現，通往城門的道路中央，竟擺放著幾個冒著騰騰熱氣的烤架，旁邊還堆著一堆黃色的古怪小包。
    一陣北風拂過，烤餅幹濃鬱誘人的香氣隨風飄來，直引得叛軍士卒口水直流，個個麵露詫異之色……