階梯陡峭，似乎永無止境。
    冰冷的石階硌著腳底，每一次抬腿都牽扯著全身酸痛的肌肉。外界湧入的空氣起初帶著荒漠夜晚特有的幹冷清新，但越往上爬，那股清新迅速被更加凜冽的風沙氣息取代。風聲越來越大，如同鬼魅的嗚咽，從階梯上方的出口倒灌下來，卷起積累不知多少年的細沙，撲打在兩人臉上，帶著粗糲的刺痛。
    顧霆攙扶著玄，她的狀態依舊不穩定，時而腳步虛浮，時而猛地停頓，瞳孔中那抹詭異的紫色餘暉閃爍不定，仿佛腦海中正進行著另一場不為人知的激烈風暴。“星雲髓”的信息洪流顯然遠未平息，仍在不斷衝擊著她的意識。
    終於，前方出現了一個被半掩住的出口。幾塊巨大的、風化的碎石堵住了大半，隻留下一個狹窄的縫隙。狂風裹挾著沙粒，瘋狂地從縫隙中灌入。
    玄用肩膀頂開一塊鬆動的石頭，更多的風沙劈頭蓋臉砸來，幾乎讓人窒息。她率先擠了出去，顧霆緊隨其後。
    瞬間，他們被拋入了另一個世界。
    外麵已然不是他們進入時的峽穀。眼前是一片望不到邊際的巨大沙海，沙丘如同凝固的巨浪，在慘淡的月光下呈現出冰冷的灰藍色。狂風呼嘯，卷起漫天沙塵，能見度不足十步。氣溫低得可怕，嗬氣成冰，與地下那恒定的冰冷截然不同，這是一種能剝奪所有生命熱意的、屬於荒漠深夜的死寂酷寒。
    他們身後的出口，隱藏在一個巨大的、被風蝕得千瘡百孔的岩架下方，若非剛剛出來，根本無從辨認。
    “咳咳……”顧霆被風沙嗆得劇烈咳嗽，眯起眼睛，試圖分辨方向，但四周除了沙丘還是沙丘，所有的參照物都在狂舞的沙塵中模糊扭曲。“這是哪裏？”
    玄沒有立刻回答。她背對著風口，用身體稍微替顧霆擋住一些風沙，快速取出那合一的“鏡”。光芒在狂風中搖曳不定，表麵的符號瘋狂閃爍，似乎受到了強烈幹擾。
    “地磁混亂……風暴幹擾了星圖定位……”她聲音斷斷續續，被風吹散，“我們偏離了原來的入口很遠。能量通道將我們送出了至少百裏之外。”
    百裏之外？顧霆的心沉了下去。在這片死亡之海裏，失去方向意味著什麽，不言而喻。更糟糕的是，他們滴水未剩，粒米無存。
    玄嚐試了幾次，都無法從“鏡”上獲取準確的方位。她煩躁地收起“鏡”，目光掃過肆虐的風沙，最終定格在遠處一個隱約比周圍沙丘高出不少的、如同怪獸脊背般的黑色輪廓。
    “去那邊！背風處！等風勢稍弱再說！”她幾乎是吼著對顧霆說道，聲音在風聲中顯得微弱。
    兩人深一腳淺一腳地在流沙中艱難前行，每走一步都需要耗費巨大的力氣。鬆軟的沙地吞噬著他們的腳步，狂風試圖將他們推倒。冰冷的沙粒無孔不入，鑽進衣領、袖口、口鼻，帶來難以忍受的刺痛和窒悶。
    顧霆攙扶著玄，能感覺到她的體溫低得嚇人，身體的顫抖愈發明顯。那不僅僅是寒冷，更有精神層麵承受巨大負荷帶來的虛弱。
    終於，他們連滾帶爬地躲到了那塊巨大的黑色風蝕岩下。岩石擋住了部分狂風，形成了一個相對平靜的小小空間。兩人精疲力盡地癱坐在冰冷的沙地上，背靠著粗糙的岩石，大口喘息，卻隻吸入了更多冰冷的沙塵。
    絕望，如同四周無窮無盡的黃沙，緩緩淹沒上來。
    顧霆舔了舔幹裂出血的嘴唇，喉嚨裏像是塞滿了滾燙的沙子。他看向玄，她正閉著眼睛，眉頭緊鎖，似乎正全力與腦海中的信息洪流抗爭，臉色在微弱的天光下白得透明。
    不能死在這裏。絕對不能。顧霆掙紮著站起身，啞聲道：“我去看看周圍，看看能不能找到點什麽，哪怕一點濕氣也好。”
    玄沒有睜眼，隻是極輕微地點了下頭，仿佛連說話的力氣都沒有了。
    顧霆繞著巨大的岩石艱難地摸索。風沙依舊猛烈，他必須緊貼著岩壁才能站穩。岩石的另一側，風蝕出許多孔洞和縫隙。他抱著萬分之一的希望，用手一個個摸索著，期待能碰到一點潮濕的泥土，或者某種沙漠夜晚凝結的露水。然而，除了冰冷粗糙的岩石和沙子，一無所有。
    就在他幾乎要放棄時，手指在一個不起眼的、被沙子半掩的岩縫裏，碰到了一個異樣的東西。硬硬的，冰冷的，似乎是金屬？
    他心中一動，連忙用手扒開表麵的沙子。那東西逐漸顯露出來——是一個隻有拇指粗細、半截埋在沙土裏的金屬管，材質與“星樞”內的某些部件相似，但更加黯淡無光，表麵有著深深的腐蝕痕跡，似乎經曆了難以想象的漫長歲月。
    這是“星樞”的廢棄物？還是別的什麽？
    他用力將金屬管從沙土中拔了出來。管子很輕，一端是密封的，另一端則有一個極其細微的、幾乎看不見的孔洞。他下意識地將那孔洞對準自己的嘴唇，輕輕吹了吹。沒有任何反應。他又嚐試著搖晃，裏麵似乎有極其細微的顆粒物在滾動。
    這是什麽？
    就在他試圖借著微弱天光仔細查看時，身後突然傳來玄極其虛弱卻帶著一絲急促的聲音：“別動那個。”
    顧霆猛地回頭，隻見玄不知何時睜開了眼睛，正望著他手中的金屬管，眼神中充滿了疲憊，卻還有一絲驚悸。
    “那東西……能量反應很奇怪……非常古老……不穩定……”她每說幾個字都需要喘息一下，“像是……‘淨化輝光’的……一次性劣化仿製品……或者……更糟……”
    顧霆的手一抖，差點將金屬管扔掉。與“淨化輝光”有關？那根銀管的恐怖威力他親眼所見。他小心翼翼地將金屬管放在腳邊的沙地上，不敢再碰。
    就在這時，一聲極其尖銳、仿佛能撕裂風聲的厲嘯，陡然從遠方傳來。緊接著，一道拖曳著赤紅色尾焰的光芒如同毒蛇般劃破昏沉的沙暴夜空，猛地撞擊在他們藏身的巨大風蝕岩上方。
    轟——
    劇烈的爆炸聲震耳欲聾，碎石混合著沙土如同暴雨般傾瀉而下。
    “是影閣的追蹤火箭。”玄的聲音瞬間拔高，帶著前所未有的危機感，“他們有大範圍搜尋的裝備，我們被鎖定了。”
    顧霆被爆炸的氣浪掀翻在地，耳朵裏嗡嗡作響，滿頭滿臉都是沙土。他掙紮著爬起，看到剛才放置金屬管的地方已經被落石掩埋。
    更大的危機是，爆炸的火光如同燈塔，在這狂暴的沙海中，為他們所有的追兵指明了最清晰不過的方向。
    遠處，風沙之中，已經隱約可見數個黑影正以驚人的速度向這邊逼近，甚至能聽到改裝駝獸的嘶鳴和某種引擎的轟鳴。
    “看來，等不到風停了。”玄強撐著站起來，拔出腰間的奇形長劍，劍身清光流淌，映照出她蒼白的臉。
    前有未知絕境，後有索命追兵。
    黃沙迷途，似乎已入死局。