死寂。
    冰藍色的光束曇花一現，留下的卻是徹骨的寒意和滿地的狼藉。怪蝠的殘骸如同破碎的黑色冰晶，鋪滿了湖邊的岩石，散發著淡淡的焦糊和冰寒混合的詭異氣味。
    黑水湖麵不再沸騰，但依舊翻滾著細密的氣泡，咕嘟聲在絕對寂靜的地下空間裏被無限放大，仿佛湖底有什麽巨物正在緩慢地呼吸。濃鬱的白色寒氣如同活物般從湖麵升騰、蔓延，使得周圍的溫度還在持續下降，岩壁上迅速凝結起一層薄薄的白霜。
    顧霆僵立在原地，手臂和臉頰上的傷口傳來麻木的刺痛，但更讓他渾身冰涼的，是那湖底未知的存在所帶來的、源自靈魂深處的戰栗。剛才那道光束蘊含的力量，遠超理解，冰冷、純粹、帶著一種非生物的、絕對零度般的毀滅意誌。
    青衣女子落在不遠處，她身上的鬥篷也沾染了些許冰晶，但身姿依舊挺拔如鬆。她那雙冰冷的眸子死死地盯著恢複平靜卻又暗流洶湧的湖麵，按在劍柄上的手指微微收緊，整個人如同繃緊的弓弦，進入了前所未有的戒備狀態。
    “它是什麽？”顧霆的聲音幹澀發顫，打破了令人窒息的沉默。
    青衣女子沒有回頭，目光依舊鎖定湖麵，聲音壓得極低，仿佛怕驚擾了什麽：“‘守泉者’，或者說，看守通道入口的古代機關。通常沉睡，被大量生命能量或特定頻率的能量波動驚醒。”她瞥了一眼滿地的怪蝠殘骸，“那些東西成了喚醒它的餌料。”
    守泉者？古代機關？顧霆想起星槎殘骸和星樞中的那些恐怖造物，心不斷下沉。這東西顯然比那些機械蠍和怪蝠可怕無數倍。
    “我們現在怎麽辦？”明晚子時還要借助祭壇開啟通道，可眼下這情況，接近湖泊無異於自殺。
    “等。”青衣女子的回答依舊簡潔冰冷，“‘守泉者’蘇醒後會有短暫的活躍期，然後會再次逐漸陷入沉寂。隻要不靠近湖麵，不再次引動大規模能量，它不會主動離開湖心範圍。”
    她的話音剛落，仿佛是為了印證她的話，湖心祭壇再次發生了變化。
    祭壇中心那個原本已經黯淡的凹陷圖案，又一次亮起了幽光，但這一次不再是短暫的閃爍，而是持續散發出一種柔和的、如同呼吸般明滅的藍色光暈。隨著光暈的明滅，湖底深處那低沉的、仿佛巨獸心跳般的嗡鳴聲再次響起，與光暈保持著一致的節奏。
    嗡……嗡……
    低沉的聲音仿佛直接敲擊在人的心髒上，帶來一種難以言喻的壓抑感。
    同時，顧霆隱約感覺到，懷中那柄屬於秦戈的長刀，似乎傳來極其微弱的、幾乎難以察覺的震顫，仿佛在與那湖底的嗡鳴產生著某種極其遙遠的共鳴？
    是錯覺嗎？
    他下意識地握緊了刀柄。長刀冰涼，那微弱的震顫感又消失了。
    青衣女子似乎也察覺到了什麽，她極其輕微地側過頭，用眼角的餘光掃過顧霆手中的長刀，冰冷的眸子裏閃過一絲難以捕捉的疑惑，但並未多問。
    兩人不再說話，各自找了一處相對遠離湖岸、又能觀察到湖心情況的岩石後方，警惕地等待著。
    時間在壓抑的嗡鳴聲和刺骨的寒意中緩慢流逝。湖麵的氣泡逐漸減少，寒氣也不再那麽濃鬱逼人，但那湖底傳來的、規律性的嗡鳴聲卻始終存在，如同一個沉睡巨人的鼾聲，提醒著他們危險並未遠離。
    顧霆又冷又餓，取出最後一點塊莖小心地啃食著，冰冷的口感難以下咽，卻不得不強迫自己補充體力。他看了一眼遠處的青衣女子，她依舊如同石雕般一動不動，仿佛完全不需要進食飲水。
    就在顧霆以為這漫長的等待會持續到明晚子時時——
    咻——啪！
    一道極其細微、卻異常清晰的破裂聲，突然從湖心祭壇的方向傳來。聲音很輕，但在死寂和規律嗡鳴的背景下，卻顯得格外刺耳。
    顧霆和青衣女子同時抬頭望去。隻見祭壇中心那散發著呼吸般光暈的凹陷處，其邊緣竟然裂開了一道細小的縫隙！一縷更加深邃、更加凝實的幽藍色能量，如同粘稠的液體般，正從那裂縫中緩緩滲出，滴落在祭壇表麵，發出“滋滋”的輕響，所落之處，堅硬的黑色岩石竟被腐蝕出一個個小坑！
    那“守泉者”似乎狀態並不穩定？或者說，這古老的機關經曆了太漫長的歲月，本身也已經到了崩潰的邊緣？
    青衣女子的臉色瞬間變得無比凝重 她猛地站起身。“不好！能量泄漏！它會徹底狂暴！”
    仿佛是為了印證她的判斷，嗡——
    湖底那規律的低沉嗡鳴聲陡然變調。變得尖銳、急促、充滿了混亂和暴虐的氣息。整個黑水湖麵再次劇烈沸騰起來，這一次不再是氣泡，而是如同燒開的滾油般劇烈翻騰。
    湖心祭壇上的裂縫驟然擴大！更多的幽藍色能量如同決堤的洪水般洶湧而出，瞬間包裹了整個祭壇！祭壇發出不堪重負的**，表麵開始迅速崩裂、溶解！
    轟隆隆——
    整個地下湖泊開始劇烈震動！穹頂之上，巨大的鍾乳石開始斷裂，砸落湖中，激起衝天水花！岩壁開裂，更多的碎石紛紛落下！
    “守泉者”尚未完全現身，其失控泄漏的能量，就已經開始毀滅這片地下空間。
    “通道要塌了！走！”青衣女子當機立斷，一把抓住顧霆的手臂，不再顧忌是否會被湖底怪物攻擊，就要向著來時的通道衝去。
    然而，已經晚了！他們來時的那個通道口，上方岩層在劇烈的震動中轟然塌陷，巨大的石塊瞬間將出口徹底堵死！
    與此同時，他們側後方另一個原本不起眼的、被岩石半掩的狹窄縫隙，卻因為震動而暴露出來，並且沒有坍塌。那是唯一的生路。
    “那邊！”青衣女子毫不猶豫，拉著顧霆衝向那道狹窄縫隙。就在他們即將衝入縫隙的瞬間——
    咕咚……咕咚……
    湖心方向，傳來了某種巨大物體浮出水麵的、令人心悸的聲響。顧霆下意識地回頭望了一眼。
    隻見沸騰的湖水中，一個巨大無比的、由某種幽藍色半透明晶體和扭曲金屬構成的、難以形容其具體形態的恐怖輪廓，正緩緩從漆黑的湖水中升起。它那龐大的軀體上，無數幽藍的能量如同失控的血管般瘋狂奔流、爆裂，散發出毀滅性的氣息和極致的寒意。
    僅僅隻是看到一眼，顧霆就感覺自己的靈魂要被凍結、撕裂。那就是“守泉者”的真容？一件瀕臨崩潰的、來自遠古的恐怖殺戮兵器。
    “快走！”青衣女子厲喝一聲，猛地將顧霆推入狹窄的縫隙，自己則反手一劍，斬向一塊從上方砸向縫隙口的巨石。
    劍光與巨石碰撞，發出震耳欲聾的巨響。巨石被劈得粉碎，但青衣女子也被反震得悶哼一聲，嘴角溢出一絲鮮血。她毫不停留，閃身鑽入縫隙。幾乎在她進入的下一秒，更加狂暴的幽藍能量衝擊和冰冷的湖水，如同海嘯般吞沒了他們剛才所站的位置。
    縫隙內部狹窄而曲折，兩人不顧一切地向前爬行，身後傳來整個地下湖泊徹底崩塌毀滅的轟隆巨響，以及那“守泉者”發出的充滿痛苦與瘋狂的尖銳嗡鳴。
    這毀滅的轟鳴持續了許久，才漸漸遠去。
    當他們終於從縫隙另一端爬出，重新感受到相對穩定的地麵和空氣時，都已是精疲力盡，狼狽不堪。
    顧霆癱在地上，劇烈咳嗽，感覺自己剛從鬼門關走了一遭。他回頭望去，出來的縫隙已經被震落的碎石重新掩埋大半。
    黑水湖、“守泉者”、還有那條可能通往“叛逆者”線索的通道……似乎都隨著那片空間的崩塌被徹底埋葬了。前路仿佛再次斷絕。
    青衣女子站在一旁，擦去嘴角的血跡，冷漠地整理著有些淩亂的衣衫和鬥篷。她看了一眼被掩埋的出口，又抬頭辨認了一下此刻所在的位置——這裏似乎是峽穀的另一側，地勢更高一些。
    她的目光投向西方，那片更加深邃、更加未知的連綿山影，沉默了片刻。然後，她再次看向顧霆，或者說，是看向他手中那柄再次傳來微弱震顫的長刀。她的眼神，變得有些複雜難明。
    “ ‘巨獸的肋骨’已過，‘三顆牙齒’的影子也見證了。”她突然開口，聲音依舊冰冷，卻似乎多了一絲別的意味，“雖然入口崩塌，但方向沒錯。”
    她頓了頓，說出了下一句指引：“接下來，去找‘永不熄滅的灰燼’。”
    說完，她不再理會顧霆的反應，轉身，再次向著西方，邁開了腳步。仿佛剛才那場驚心動魄的毀滅，隻是一段微不足道的插曲。
    西行的路，還在繼續。