黑暗中，顧霆的腦海中反複在播放那幅短暫的影像——無垠沙海、殘破高塔、旋轉的星辰以及那兩個古字【沙海】、【歸墟】。
    這信息意味著什麽？是“守夜人”留下的希望之路，還是另一個絕望的陷阱？“歸墟”這個詞從青衣女子和守夜人記憶碎片中得知，代表著終極的湮滅與終結。那座塔，怎麽會與“歸墟”聯係在一起？
    “你看到了什麽？”玄微弱的聲音打斷了他的沉思。她察覺到了顧霆情緒的劇烈波動。
    顧霆深吸一口氣，將腦海中的影像和文字盡可能詳細地描述給她聽。
    玄聽完，蒼白的臉上浮現出極度震驚和困惑的神情。“沙海歸墟之塔？這我從未在秘盟的任何記載中看到過。‘歸墟’是一切的終點，是連‘牧羊人’都在竭力封印的存在，怎麽會有一座塔與之相連？”
    她掙紮著試圖坐起，顧霆連忙扶住她。
    “那晶片來自‘守夜人’遺甲，它們在此血戰，或許知道一些連‘秘盟’和‘牧羊人’都不清楚的秘密？”玄的思路飛快運轉，雖然虛弱，但她的智慧和見識仍在，“星雲髓是知識本源，蘊含著無數信息。我強行融合時，似乎也捕捉到過一些關於西方沙海的破碎畫麵。隻是當時無法理解。”
    她的目光落在自己手中那依舊不穩定，卻因顧霆血脈暫時安撫而維持平衡的星雲髓碎片上，眼中閃過一絲明悟：“難道徹底融合或控製星雲髓的關鍵就在那裏？”
    這個猜測大膽而駭人，卻又似乎是目前唯一能解釋那神秘指引的理由。
    去，還是不去？留在黑風脊？這裏危機四伏，影閣、沙蠍騎兵甚至那些神秘的灰衣人可能還在搜尋他們。玄的狀態無法持久，顧霆自己也近乎油盡燈枯。留下，無異於等死。
    前往西方沙海？前路未知，路途遙遠，環境必然極其惡劣。以他們現在的狀態，能否活著走到那裏都是問題。更何況，“歸墟”之名帶來的恐懼遠超任何已知的敵人。
    這是一個幾乎沒有勝算的抉擇。
    顧霆看著玄那雙閃爍著智慧與求生光芒的眼睛，又想起一路走來她的多次舍身相救和並肩作戰。他深吸一口氣，心中已然有了決定。
    “我們去找那座塔。待在這裏也是死路一條。既然這是‘守夜人’用最後力量留下的信息，既然它可能關係到你體內的星雲髓，哪怕隻有一絲希望，我們也必須去試一試。”
    玄望著他，眼中閃過一絲複雜的情感，有感激，有擔憂，最終她輕輕點了點頭：“好！我們去沙海。”
    目標既定，接下來便是殘酷的現實——如何活著走到那裏。
    他們首先需要的是水和食物。顧霆小心翼翼地探出洞穴觀察，確認暫時安全後，再次回到那條幹涸的河床，試圖尋找更深層的水源。幸運的是，在一處岩縫下，他發現了些許滲出的、略帶鹹澀的地下水，勉強收集了一些。
    食物則更為匱乏，隻有一些幾乎枯死的耐旱植物的根莖，聊勝於無。
    接下來是方向。顧霆憑借記憶和星圖中關於西方的大致方位，確定了前進的方向。沙海在黑風脊的更西方，那是一片比黑風脊更加遼闊、更加死寂的絕地。
    最後，也是最重要的，是玄的狀態。顧霆每隔一段時間，就必須集中精神，通過斷刀刀柄和血脈之力，為玄進行短暫的輸救，維持星雲髓那脆弱的平衡。每一次都消耗巨大，讓他恢複得極其緩慢。
    第二天黎明前最黑暗的時刻，他們離開了這個短暫的避難所。
    兩人踏上了西行的路途。
    在崎嶇不平、布滿碎石的焦黑大地上跋涉，每一步都沉重而艱難。日間的酷熱、夜間的嚴寒、缺水的煎熬、饑餓的折磨，無時無刻不在侵蝕著他們的意誌和身體。
    途中，他們數次遠遠看到空中掠過的影閣機關鳥或沙蠍騎兵的巡邏隊，好在都提前躲進掩體沒有被發現。
    但是，顧霆總是感覺到有視線在遠處窺探，不像影閣也不像沙蠍，帶著一種冷靜的審視，讓他想起那個神秘的灰衣首領。但對方始終沒有現身，也沒有進一步的行動，仿佛隻是一個冷漠的旁觀者。
    就這樣，他們依靠著頑強的意誌和一點點運氣，艱難地穿越了黑風脊最核心的焦土區域，逐漸進入了真正的沙漠地帶。
    眼前的景色變成一望無際的金黃色沙丘，連綿起伏，如同凝固的波濤。風更大，攜帶著滾燙的沙粒，能見度極低，晝夜溫差變得更加極端。
    真正的考驗，現在才剛剛開始。
    一天正午，他們艱難地翻過一座巨大的沙丘。顧霆幾乎耗盡了最後一絲力氣，滾燙的沙粒灼燒著他的腳踝。背上的玄因為高溫和虛弱，再次陷入了半昏迷狀態，星雲髓的光芒又開始不穩定地閃爍起來。
    顧霆跪倒在沙丘頂端，望著前方依舊無邊無際的沙海，一股深深的絕望終於攫住了他。
    水早已喝光，食物也隻剩最後一點碎末。他的體力徹底透支，背後的傷口在沙粒的摩擦下疼痛欲裂。玄的狀態正在惡化。
    難道……他們真的要葬身在這片無情沙海了嗎？
    就在他視線開始模糊，意識即將被酷熱和疲憊吞噬之際——
    嗡……
    他懷中的刀柄，忽然傳來一陣微弱卻持續的悸動。這一次，悸動的方向並非來自背後的玄，也並非指向某個具體方位，而是向下，指向他們腳下的沙丘深處。
    同時，他仿佛聽到了一聲極其微弱、仿佛來自遠古的心跳聲。