應急通道內一片漆黑，隻有玄體內星雲髓殘留的微光和那雙偶爾閃過星輝的瞳孔，能提供極其有限的視野。空氣渾濁沉悶，帶著濃重的金屬鏽蝕和塵土味，每一次呼吸都如同吞咽沙礫。
    通道陡峭向下，路麵凹凸不平，布滿了鬆動碎石和暴露的尖銳金屬斷茬。玄背著顧霆，每一步都需極其小心，精神高度集中，才能避免滑倒或踩空。重傷初愈的顧霆依舊昏迷，沉重的呼吸聲在寂靜的通道內顯得格外清晰。
    玄能清晰地感受到自己體內那浩瀚的力量正在緩慢平複，但如同退潮後留下的複雜灘塗，陌生而難以掌控。治療顧霆的消耗遠超預期，帶來的是深入骨髓的疲憊和虛弱。她現在所能調動的力量，十不存一，且難以精細操控。
    這條通道比想象中更長，更曲折。它並非人工開鑿的規整通道，更像是利用某種巨型生物鑽探留下的地底孔洞，後期再用金屬板材進行粗糙的加固。許多地方的加固已經失效，岩壁塌陷，需要玄艱難地攀爬或側身擠過。
    偶爾，她能感覺到通道牆壁之後，傳來令人心悸的、龐大物質的蠕動感和摩擦聲，仿佛有什麽巨大的東西在更深的地層中沉睡或移動。星雲髓的知識庫中自動浮現出一些模糊的信息片段——關於沙海之下潛伏的古老守護者、或是被“歸墟”氣息汙染異化的恐怖地蚓。
    她不敢有絲毫停留，隻能盡可能收斂氣息，加快速度。
    不知走了多久，時間在地底失去了意義。通道開始變得平緩，並出現了岔路。
    玄停下腳步，仔細感知。一條岔路繼續向地心深處延伸，散發出令人不安的熾熱和硫磺氣息。另一條則略微向上，空氣似乎稍微流通一些，她體內那源於星雲髓的、對“歸墟之塔”的模糊感應，似乎更傾向於這個方向。
    沒有猶豫，她選擇了向上那條路。
    這條岔路更加狹窄難行，許多地方需要她先將顧霆托舉過去，自己再艱難爬過。有幾次，她幾乎力竭，全靠一股意誌力強行支撐。
    就在她感覺快要到達極限時，前方隱約傳來了一絲微弱的光亮和流水聲。
    這在地底深處簡直是奇跡！
    她精神一振，奮力向前。通道盡頭是一個不大的地下洞窟，洞窟中央，竟然有一條微弱發光的地下暗河靜靜流淌。河水散發著淡淡的熒光，照亮了洞窟，也帶來了濕潤清新的空氣。
    在河邊，生長著一些發出柔和白光的、類似蘑菇和苔蘚的菌類植物。它們散發出的氣息，竟然與之前“沙棺”單元中那口生命之泉有幾分相似，帶著微弱的生機能量。
    這簡直是絕佳的休息之地！
    玄小心翼翼地將顧霆放在河邊平坦處，自己則掬起一捧河水。河水清涼甘甜，蘊含著極其微弱的能量，迅速緩解了她的幹渴和部分疲憊。她又采摘了一些發光菌類，謹慎地嚐試了一下，確認無毒後，才小心地喂給依舊昏迷的顧霆一些汁液。
    做完這一切，她終於支撐不住，靠坐在顧霆身邊的岩壁下，沉沉睡去。這是自異變以來，她第一次真正放鬆警惕的休息。
    睡夢中，浩瀚的星圖、破碎的知識、冰冷的“守序者”戰艦、顧霆染血的臉龐、以及那座高聳入雲、連接著未知彼岸的“歸墟之塔”……無數光影交織盤旋，讓她睡得極不安穩。
    不知過了多久，她被一陣輕微的動作驚醒。猛地睜眼，星雲眸中瞬間充滿警惕，力量下意識地凝聚。
    卻看到是顧霆已經蘇醒，正試圖掙紮著坐起來。他的臉色依舊蒼白，眼神卻恢複了清明，正擔憂地看著她。
    “玄，你沒事，太好了！”他的聲音沙啞得厲害，卻帶著真摯的慶幸。
    看到他醒來，玄心中那根緊繃的弦終於鬆弛了一些。周身的星輝緩緩收斂。
    “嗯。”她輕輕應了一聲，扶著他坐起，將剩下的菌類汁液和清水遞給他，“感覺怎麽樣？”
    顧霆接過，慢慢喝下，感受著體內微弱恢複的力氣，苦笑道：“死不了！多謝你。”他看向玄，眼神複雜，“你好像不一樣了。”他感受到了玄身上那迥異於前的、浩瀚而疏離的氣息。
    玄沉默了一下，不知該如何解釋發生在自己身上的一切，最終隻是簡單道：“星雲髓暫時穩定了，但我還無法完全控製它。”
    她將之後發生的事情，包括“守序者”的降臨、地麵的毀滅性打擊、以及他們如何逃入這條通道簡要說了一遍。
    顧霆聽得心驚肉跳，尤其是聽到“守序者”艦隊出現時，更是後背發涼。他沒想到自己昏迷期間，竟然發生了如此多驚心動魄的事情，而玄獨自一人承受了所有。
    “對不起，是我拖累了你。”他低聲道，語氣充滿自責。如果自己更強一些，就不會……
    “沒有你，我早就死了。”玄打斷了他，聲音雖然依舊平淡，卻帶著不容置疑的堅定，“在黑風脊，在外麵，都是你護著我。”
    她頓了頓，星雲般的瞳孔看向通道的黑暗深處：“我們現在在一處地下暗河。我感知到，‘歸墟之塔’的方向，就在這條河的下遊某處。”
    顧霆順著她的目光望去，隻見暗河向著下遊流淌，最終沒入一個更加幽深、散發出微弱吸力的水洞之中。
    “我們要從水下過去？”顧霆皺起眉，這無疑充滿了未知的危險。
    “這是唯一的路。”玄站起身，感受了一下恢複的部分力量，“上麵的路已經被‘守序者’徹底封鎖。隻有地底，或許還有一線生機。”
    她向顧霆伸出手：“還能走嗎？”
    “能。”顧霆抓住她的手，借力站起，雖然身體依舊虛弱，走路沒有問題。
    兩人稍作休整，將狀態調整到最佳。玄利用剛剛恢複的些許力量，在兩人周身凝聚了一層極其稀薄的、可以隔水和提供短暫空氣的星輝護膜。
    準備妥當，他們對視一眼，不再猶豫，一同躍入了那熒光流淌的暗河，向著下遊那個深不見底的水洞遊去。
    河水冰冷刺骨，水洞內一片漆黑，隻有河底發光苔蘚提供著微弱的光源。水流逐漸變得湍急，帶著他們向著地心更深處衝去。
    玄全力維持著護膜，同時集中精神感知著方向。顧霆則緊隨其後，警惕地注意著四周。
    突然！
    玄的感知中，前方水域出現了大片強烈的能量亂流，一種冰冷的、貪婪的意誌鎖定了他們。
    “小心！”她急聲示警。
    話音未落，數條由漆黑水流構成、閃爍著不祥紅光的巨大觸手，猛地從黑暗的水洞深處射出，如同來自深淵的魔爪，狠狠地抓向他們。