民國十三年（1924年）的早春，嶺南大地已是一片蓊鬱。謝文淵拖著幾乎耗盡最後一絲氣力的身軀，終於隨著雜亂的人流，踏上了廣州這座南國大城的土地。自耒陽繼續南行，穿越崎嶇的南嶺餘脈，途經烽火時起的韶關，一路的艱險較之湘境有過之而無不及。此刻的他，比離開吳家墩時更加落魄，衣衫襤褸難以蔽體，長期的饑餓與風餐露宿讓他眼窩深陷，顴骨高聳，唯有那雙眸子，因著目標將近而燃燒著不肯熄滅的火焰。
    廣州城給他的第一印象是混亂而充滿喧囂的活力。高聳的西洋式鍾樓與飛簷翹角的古老祠廟毗鄰，寬敞的柏油馬路上穿梭著罕見的小汽車和黃包車，與挑著擔子、推著獨輪車的販夫走卒擠作一團。空氣中混雜著鹹腥的海風、人力車夫的汗味、小食攤上魚蛋粉的香氣，還有牆角隨處可見的、新刷的標語傳單散發出的刺鼻油墨味。滿耳都是他聽不真切的粵語吆喝、小販叫賣，間或夾雜著幾句帶著各省口音的官話。這裏的一切，都與荊州古城的沉靜、湘北鄉村的閉塞截然不同，仿佛一個巨大的、高速旋轉的漩渦，讓他一陣眩暈。
    “革命策源地”、“孫大元帥”、“打倒列強除軍閥”……牆上那些墨跡淋漓的標語，像一道道灼熱的視線，投射在他這個剛從黑暗深淵爬出來的異鄉人身上。他緊了緊懷中那幾樣用破布仔細包裹的“珍寶”，它們的存在提醒著他此行的目的。黃埔軍校……他反複在心中默念這個名字，如同溺水者抓著最後的浮木。
    然而，身無分文的現實，立刻像一盆冷水澆頭。他茫然地站在熙熙攘攘的街口，不知該往何處去。長堤、西濠口、上下九……這些繁華地段人流如織，店鋪林立，霓虹初上，勾勒出十裏洋場的輪廓，卻與他這個連下一個窩窩頭在哪裏都不知道的流浪者毫無關係。
    饑餓再次凶猛地襲來。他嚐試著在碼頭幫人扛包，但那點微薄的力氣如何與那些專業的苦力競爭？他又想像沿途那樣乞討，可在這座見慣了貧窮與流亡的城市，同情心似乎也變得更加吝嗇。幾天下來，他隻能靠撿拾菜市場丟棄的爛菜葉、或在餐館後門的泔水桶裏撈取些殘羹冷炙果腹，與野狗爭食成了常態。夜晚，他蜷縮在海珠橋底、或者某個關帝廟的角落裏，聽著珠江上輪船的汽笛和遠處隱約傳來的絲竹之聲，感受著這座城市的繁華與自身的極度困窘之間那令人窒息的落差。
    他不敢輕易向人打聽“黃埔軍校”在哪裏，吳家墩客棧外的那一幕讓他心有餘悸，廣州城雖然革命氣氛濃厚，但誰知道暗處是否也藏著如狼似虎的密探？他隻能像一隻無頭蒼蠅，在城市的邊緣盲目亂撞，靠著觀察和偷聽零碎的話語，拚湊著信息。
    這天傍晚，他又餓又累，癱坐在西關一處僻靜的騎樓底下，望著街對麵一家茶樓裏透出的溫暖燈光和食客們模糊的身影，一陣陣絕望湧上心頭。難道千辛萬苦來到廣州，最終還是要餓死、凍死在這陌生的街頭？父母的期望，自己的決心，難道就這樣化為泡影？
    “後生仔，睇你唔係本地人？搞成咁樣？”（小夥子，看你不是本地人？怎麽弄成這樣？）一個帶著濃重粵語口音的官話在頭頂響起。
    謝文淵抬起頭，看到一個穿著半舊灰布長衫、戴著圓框眼鏡、年紀約莫四十上下、像個落魄文士模樣的人，正關切地看著他。那人麵容清臒，眼神溫和，不像有惡意。
    謝文淵掙紮著想站起來，卻因為虛弱而晃了一下。那人伸手扶住他，歎了口氣：“莫急，慢慢講。係唔係來廣州投親？尋親不遇？”
    謝文淵心中警兆微生，不敢吐露實情，隻是含糊地點點頭，啞著嗓子說：“是……來找奔親戚，沒找到……”
    那人看了看他破爛的衣衫和深陷的眼窩，搖了搖頭，從懷裏掏出一個小紙包，裏麵是兩個還帶著溫熱的蓮蓉包。“食咗先講啦。”（先吃了再說。）
    食物的香氣瞬間擊潰了謝文淵所有的防備和猶豫，他幾乎是搶過來，狼吞虎咽地塞進嘴裏，噎得直伸脖子。那人又遞過來一個水壺。
    吃完東西，喝了水，謝文淵感覺恢複了一絲力氣，這才不好意思地低聲道：“多謝先生。”
    “舉手之勞。”那人擺擺手，在他身邊坐下，目光掃過周圍牆上那些革命標語，似不經意地問道：“後生仔，如今這廣州城，遍地都是機會，點解唔去揾份工做？或者……去報考個學堂？我聽說，有個新辦的軍校，正在招人。”
    謝文淵的心猛地一跳，幾乎要從胸腔裏蹦出來。他強自鎮定，裝作茫然地問：“軍校？當兵吃糧嗎？”
    “當兵吃糧？”那人笑了笑，笑容裏帶著一種深意，“唔止咁簡單。依家係革命，係要救中國嘅！孫先生係度搞聯俄聯共，辦黃埔軍校，就係要培養革命軍事人才，打倒軍閥，統一中國！有誌氣嘅青年，都應該去試試！”
    這些話，如同驚雷，在謝文淵耳邊炸響。雖然有些詞他還不甚明了，但“救中國”、“革命軍事人才”、“打倒軍閥”，這些字眼與他父親當年的選擇、與他一路南來的模糊憧憬，瞬間重合了！熱血一下子湧上了頭頂。
    他看著眼前這個陌生的、似乎洞悉了他心事的先生，警惕心再次升起，但更多的是一種遇到知音般的激動。他張了張嘴，想問什麽，卻又不敢。
    那人似乎看穿了他的顧慮，壓低聲音道：“我姓陳，係個教書的。你若真有心，唔使驚。黃埔軍校嘅籌備處，就設在城裏南堤嘅黃埔軍校籌備委員會。你去到那裏，自然就知點樣報名。記住，要考國文、算術，還要檢查身體。最重要嘅係，要有為革命犧牲嘅決心！”
    南堤！黃埔軍校籌備委員會！謝文淵牢牢地將這兩個名字刻在心裏。他站起身，對著這位自稱姓陳的先生，深深鞠了一躬：“多謝先生指點！”
    陳先生拍了拍他的肩膀，眼神意味深長：“後生可畏。去吧，中國嘅未來，就在你們這些年輕人身上。”說完，他便轉身，消失在騎樓投下的陰影裏，仿佛從未出現過。
    謝文淵站在原地，心潮澎湃，久久無法平靜。是巧合？還是命運的安排？這位陳先生的出現，如同暗夜中的燈塔，為他指明了最終的方向。
    他不再猶豫，立刻向人打聽南堤的位置。一路上，他感覺自己的腳步從未如此輕快，仿佛卸下了千斤重擔。懷中的徽墨和硯台，似乎也隨著他的心跳而微微發燙。
    當他終於站在南堤那座並不起眼、門口卻掛著“陸軍軍官學校籌備委員會”牌子的建築前時，淚水幾乎要奪眶而出。他看到一些穿著各異、但眼神都同樣充滿朝氣和熱切的年輕人，在門口進出，或聚在一起興奮地交談。他們有的穿著學生裝，有的穿著粗布短褂，有的甚至和他一樣衣衫襤褸，但每個人臉上，都洋溢著一種投身偉大事業的榮光與渴望。
    這裏，就是他顛沛流離、曆經生死所要尋找的彼岸嗎？
    他深吸一口氣，整理了一下身上那件實在無法再整理得更體麵的破衣，邁開堅定的步伐，向著那扇仿佛通往新世界的大門走去。
    羊城的曙色，似乎在這一刻，才真正照進了他陰霾太久的人生。