汀泗橋的血戰，如同在北伐征途上烙下了一個深可見骨的印記。謝文淵因腿部重傷被緊急後送至長沙的湘雅醫院治療。手術取出了嵌在股骨旁的彈頭，但劇烈的感染和高燒讓他幾度在鬼門關前徘徊。昏迷中，他仿佛又回到了那片槍林彈雨的開闊地，周水生抱著炸藥包決絕衝鋒的背影，戰友們成片倒下的身影，以及震耳欲聾的爆炸聲，反複撕扯著他本就緊繃的神經。
    當他終於從死亡的邊緣掙紮回來，意識逐漸清晰時，首先感受到的是右腿鑽心的疼痛和全身的虛弱。病房裏彌漫著消毒水的氣味，窗外是長沙八月依舊燥熱的陽光。護士告訴他，他昏迷了整整五天。而在這五天裏，外麵的世界已然天翻地覆。
    汀泗橋大捷的消息早已傳遍大江南北，極大地鼓舞了北伐軍的士氣，也震動了北洋軍閥。吳佩孚不甘失敗，將其最精銳的部隊，包括嫡係第三師，迅速集結於粵漢鐵路上的另一個戰略要隘——賀勝橋，並親自坐鎮指揮，企圖在此與北伐軍決一死戰。賀勝橋地勢比汀泗橋更為開闊，但也因此便於吳佩孚發揮其兵力與火力優勢。他在此構築了極其堅固的、縱深達數公裏的防禦體係，號稱“鋼鐵防線”，揚言要在此“畢其功於一役”，徹底粉碎北伐軍的攻勢。
    謝文淵躺在病床上，聽著前來探視的團部參謀講述前線戰況，心急如焚。他的一營在汀泗橋傷亡慘重，骨幹折損大半，如今正在賀勝橋前線，由副營長指揮，補充了新兵，重新投入戰鬥。他無法想象，那些剛剛經曆了血戰、尚未完全恢複元氣的弟兄們，如何麵對吳佩孚經營已久的鋼鐵防線。
    “醫生，我的腿什麽時候能好？我要回前線！” 他無數次抓住查房醫生的手，焦急地追問。
    醫生總是無奈地搖頭：“謝營長，你的傷口太深，又嚴重感染，能撿回一條命已是萬幸。現在必須靜養，否則這條腿可能保不住，甚至會有生命危險！”
    然而，前線的戰報如同催命的符咒，不斷傳來。賀勝橋戰役已經打響，戰鬥異常慘烈。北伐軍各部輪番進攻，但在吳佩孚部密集的火力和堅固的工事麵前，進展緩慢，傷亡極其慘重。傳聞中，那片戰場上已是屍積如山，血流成河。
    謝文淵再也躺不住了。他仿佛能聽到弟兄們在炮火中掙紮的呐喊，能看到副營長和那些新任連長們焦灼而無助的眼神。他知道，一營不能沒有他，至少，他不能在弟兄們浴血奮戰的時候，獨自躺在後方的病床上。
    “給我弄一副拐杖來！” 他對負責照料他的勤務兵命令道，語氣不容置疑。
    “營長！醫生說了你不能動！”
    “執行命令！”謝文淵的目光如同兩道冰冷的閃電，勤務兵嚇得不敢再言，隻得想辦法找來了一副粗糙的木質拐杖。
    不顧醫生的強烈反對和護士的阻攔，謝文淵咬著牙，忍著腿部傷口因移動而傳來的、幾乎令人暈厥的劇痛，艱難地撐起了身體。豆大的汗珠瞬間從他額頭滲出，臉色蒼白如紙。他嚐試著將重心放在左腿和拐杖上，一步，兩步……每一步都如同踩在刀尖上，右腿的傷口因用力而再次滲出血跡，染紅了繃帶。
    他拒絕了醫院安排的馬車，堅持讓勤務兵雇了一輛速度更快的汽車（當時長沙已有少量汽車），顛簸著趕往賀勝橋前線。一路上，他緊咬著牙關，忍受著身體的痛苦和內心的煎熬。窗外的景物飛速倒退，越是接近前線，空氣中彌漫的硝煙味就越是濃重，遠處傳來的沉悶炮聲也愈發清晰。
    當他終於抵達一營在賀勝橋前線後方的臨時駐地時，所有看到他的人都驚呆了。他渾身被汗水浸透，臉色慘白，依靠著拐杖才能勉強站立，但那雙眼睛卻燃燒著不屈的火焰。
    “營長！你怎麽回來了？！” 副營長和幾位連長圍了上來，又是驚喜又是擔憂。
    “少廢話！現在情況怎麽樣？”謝文淵推開想要攙扶他的手，聲音沙啞卻急切。
    副營長連忙匯報戰況。一營作為團的預備隊，尚未投入最激烈的核心戰鬥，但此前幾次配合友軍的試探性進攻，已經付出了不小的代價。當前，友軍部隊正在對吳佩孚核心陣地發起一輪又一輪的猛攻，但敵軍火力太猛，工事極其堅固，進展困難，雙方反複拉鋸，傷亡巨大。
    “吳佩孚把他的看家本事都拿出來了。” 副營長指著地圖上標注的敵軍火力點和堡壘群，語氣沉重，“鐵甲車沿鐵路巡邏，重炮覆蓋前沿，機槍碉堡多得跟馬蜂窩似的！硬衝，代價太大了！”
    謝文淵拄著拐杖，艱難地走到觀察所，舉起望遠鏡。眼前的情景讓他倒吸一口涼氣。賀勝橋戰場遠比汀泗橋更為開闊，也更為殘酷。廣闊的田野和鐵路沿線，布滿了密密麻麻的彈坑，焦土一片，隨處可見被摧毀的武器和來不及收斂的遺體。遠處，吳佩孚部的陣地上，火光閃爍，槍炮聲連綿不絕，如同一個巨大的、吞噬生命的熔爐。
    他看到了革命軍士兵們，在軍官的帶領下，冒著密集的炮火，一波又一波地向前衝鋒，然後在敵軍熾烈的火力下，如同被割倒的麥穗般紛紛倒下。那種慘烈，那種犧牲，讓經曆過汀泗橋血戰的他，也感到一陣陣心悸。
    “不能這樣打！” 謝文淵放下望遠鏡，眉頭緊鎖，“這是往敵人的槍口上撞！”
    他強忍著腿部的劇痛和身體的虛弱，大腦飛速運轉。他回憶著軍校所學的攻堅戰術，結合汀泗橋的經驗教訓，思考著破敵之策。吳佩孚的防線雖然堅固，但並非無懈可擊。其兵力部署前重後輕，過於依賴預設工事和火力，機動性不足。而且，連續激戰，敵軍士兵也必然疲憊，士氣不可能一直高昂。
    “我們需要改變打法！” 謝文淵轉過身，對圍攏過來的軍官們說道，“不能一味正麵強攻。要利用夜暗和不良天候，組織小股精銳部隊，進行多路、多波次的滲透和突襲！重點打擊其指揮所、炮兵陣地和後勤樞紐！同時，正麵部隊加強爆破作業，步步為營，穩紮穩打，消耗敵人，尋找其防線的薄弱環節！”
    他指著地圖上幾個點：“這裏，這裏，還有這裏，地形相對複雜，可能是敵人防禦的接合部。我們可以嚐試從這裏打開突破口！”
    他的分析和建議，讓原本有些沮喪和迷茫的軍官們眼前一亮。副營長立刻按照他的意圖，重新調整部署，組織敢死隊，準備夜襲器材，加強近迫作業的訓練。
    然而，就在謝文淵拖著傷腿，全力投入指揮，試圖扭轉戰局時，前線的形勢陡然生變。吳佩孚見北伐軍攻勢受挫，竟下令發動了凶猛的反衝擊！大量的北洋軍，在督戰隊的驅趕下，如同潮水般湧出工事，向革命軍陣地撲來！
    “頂住！給我頂住！” 前沿陣地上，各級指揮官聲嘶力竭地吼叫著。
    槍聲、炮聲、喊殺聲、慘叫聲響成一片，戰鬥進入了最為慘烈和混亂的階段。一營的預備隊也被緊急調上前沿，投入了阻擊戰鬥。
    謝文淵在營指揮所裏坐立難安，拄著拐杖來回踱步，每一次炮聲傳來，都讓他的心揪緊一分。他恨不得立刻衝到最前沿，和弟兄們並肩作戰，但腿上的重傷讓他連正常行走都極其困難。
    “營長！三連陣地吃緊，請求支援！” 電話裏傳來三連長帶著哭腔的呼喊。
    “營長！左側友軍陣地被突破，敵人向我們側翼包抄過來了！”偵察兵連滾爬爬地衝進來報告。
    壞消息一個接一個傳來，形勢萬分危急！
    謝文淵猛地停下腳步，目光死死盯住地圖。他知道，此刻已到了最關鍵的時刻，一旦防線被全麵突破，後果不堪設想。
    “預備隊！把所有能拿槍的人都組織起來！跟我上！” 他一把抓起靠在牆邊的步槍，對著指揮所裏所有人大吼道，完全忘記了自己還是一個重傷員。
    “營長！你的腿！” 副營長和勤務兵死死拉住他。
    “放開我！陣地丟了，我要這條腿有什麽用？！”謝文淵雙目赤紅，用力掙脫，拄著拐杖，一瘸一拐地就往外衝，“弟兄們都在拚命，我謝文淵絕不能當縮頭烏龜！”
    他拖著劇痛的傷腿，以一種近乎悲壯的姿態，帶領著營部最後的警衛班和勤雜人員，毅然決然地衝向了槍炮聲最為激烈的前沿……
    賀勝橋的鏖戰，正值白熱化。鋼鐵防線在意誌與鮮血的反複撞擊下，發出了令人牙酸的**。而謝文淵，這位重傷未愈的營長，將和他的弟兄們一起，迎接這場決定北伐命運的關鍵戰役中最殘酷的考驗。