民國二十九年（1940）的暮春，長江兩岸的杜鵑花開得正盛。猩紅的花瓣飄落在新壘的墳塋上，與陣地前尚未幹涸的血跡相互映照。謝文淵站在觀測所前，望著江麵上緩緩駛過的醫療船，船尾拖出的白色航痕，像極了祭奠的挽紗。
    “旅座，這是剛破譯的日軍電文。“程啟明遞來一張電報紙，眉頭緊鎖，“第十一軍司令官園部和一郎已抵達對岸，看來是要親自督戰。“
    謝文淵接過電文，目光在“總攻“二字上停留片刻。春日的暖風拂過他染塵的肩章，卻帶不走眉宇間的凝重。“通知各團，取消所有輪休。告訴鄭國棟，把他的火炮擦亮些。“
    便在這時，一陣馬蹄聲由遠及近。通訊兵飛身下馬，敬禮時帶起一片塵土：“報告旅座，軍政部特使到！“
    謝文淵與程啟明對視一眼，都在對方眼中看到了詫異。這個節骨眼上，軍政部特使的到來，恐怕比日軍的進攻更令人不安。
    特使是個五十歲上下的中將，挺直的腰板和一絲不苟的軍裝，無不彰顯著老派軍人的風範。他帶來的隨從抬著兩個沉重的木箱，打開時，裏麵是嶄新的中正式步槍和黃澄澄的子彈。
    “謝旅長，“特使的聲音洪亮有力，“委座聽聞宣昌戰事吃緊，特命兄弟送來這批軍火。委座有言：石牌要塞，關係陪都安危，望你部誓死堅守。“
    謝文淵立正敬禮：“請轉告委座，謝文淵與全體將士，誓與陣地共存亡。“
    特使滿意地點點頭，隨即壓低聲音：“另外，委座特意交代，要提防**分子趁機作亂。最近鄂西一帶，可是不太平啊。“
    這話說得意味深長。謝文淵不動聲色地回道：“請委座放心，謝某心中有數。“
    送走特使，謝文淵立即召集各團主官。嶄新的武器被分發到士兵手中，陣地上難得地洋溢著振奮的氣氛。然而謝文淵的心情卻愈發沉重——軍政部在這個時候送來軍火，既是激勵，也是警告。
    是夜，月色清明。謝文淵帶著警衛員巡視前沿陣地。戰壕裏，士兵們正在擦拭新槍，金屬碰撞聲在寂靜的夜空中格外清脆。
    “旅座，“一個稚嫩的聲音響起，“這槍真漂亮。“
    謝文淵低頭，看見個最多十六七歲的小兵，正愛不釋手地撫摸著新配發的步槍。“叫什麽名字？哪裏人？“
    “報告旅座，俺叫李來福，河南商丘的。“小兵慌忙起身立正，差點碰倒靠在戰壕壁上的槍。
    “坐下吧。“謝文淵在他身邊蹲下，“家裏還有什麽人？“
    “還有個老娘，和兩個妹妹。“李來福的聲音低了下去，“去年發大水，俺爹沒了，俺就出來當兵吃糧。“
    謝文淵沉默片刻，從口袋裏掏出一塊用油紙包著的糖：“留著吃。“
    繼續向前巡視，在一處機槍陣地前，他看見幾個老兵正在月光下擦拭機槍。為首的是個臉上帶疤的老兵，看見謝文淵，咧嘴一笑，露出缺了顆門牙的牙床。
    “旅座，這月亮真亮，跟俺老家一個樣。“
    “老家哪裏？“
    “山東臨沂。“老兵抹了把臉上的汗，“這一走，就是三年沒回去了。“
    另一個年輕些的士兵插話：“班長總說，等打跑了小鬼子，就回老家種地去。“
    “種地？“老兵嗤笑一聲，“老子要開個雜貨鋪，天天吃肉包子！“
    陣地上響起一陣壓抑的笑聲。謝文淵望著這些在戰火中依然保持著樂觀的士兵，心中湧起一股暖流。這就是他要守護的人，千千萬萬個普通的中國人。
    便在這時，對岸突然升起三顆紅色信號彈。緊接著，震耳欲聾的炮聲撕裂了夜空。
    “炮擊！隱蔽！“
    謝文淵被警衛員撲倒在地。整個陣地瞬間被炮火覆蓋，泥土和碎石如雨點般落下。這一次的炮擊比以往任何一次都要猛烈，顯然日軍是要不惜代價突破防線。
    炮擊持續了整整兩個小時。當炮聲漸漸稀疏時，陣地上已經麵目全非。謝文淵推開身上的泥土，看見江麵上突然出現了上百艘登陸艇。
    “全體進入陣地！“他的命令通過傳令兵迅速傳達。
    戰鬥在月光下打響。日軍的登陸部隊在炮火掩護下強行渡江，守軍的機槍在江麵上織成一道道火網。新配發的中正式步槍發揮了作用，精準的點射讓日軍付出了慘重代價。
    然而日軍的攻勢一浪高過一浪。天快亮時，左翼陣地終於被突破了一個口子。
    “旅座！左翼三營快頂不住了！“
    謝文淵拔出手槍：“警衛排，跟我上！“
    他親自帶著警衛排衝向突破口。月光下，刺刀反射著冷冽的光芒，喊殺聲震天動地。謝文淵一槍撂倒一個日軍軍官，隨即與另一個日軍士兵展開白刃戰。多年未用的拚刺技術在這一刻發揮了作用，一個標準的突刺，刺刀精準地沒入對方胸膛。
    就在這時，一枚手榴彈在他身邊爆炸。氣浪將他掀翻在地，左腿傳來一陣劇痛。
    “旅座！“警衛員驚呼著衝過來。
    “別管我！“謝文淵強忍疼痛，“守住陣地！“
    便在這危急關頭，右翼突然響起震天的喊殺聲。鄭國棟帶著炮兵團的人衝了上來——這些炮兵們端著步槍，甚至舉著工兵鏟，與日軍展開了肉搏。
    “老鄭！你怎麽來了？“謝文淵又驚又喜。
    鄭國棟抹了把臉上的血汙：“媽的，炮彈打光了，老子帶兄弟們來活動活動筋骨！“
    生力軍的加入頓時扭轉了戰局。經過兩個小時的慘烈搏殺，終於將日軍趕下了江。
    朝陽升起時，陣地上到處都是屍體和殘肢。謝文淵拄著步槍，一瘸一拐地巡視陣地。醫護兵正在搶救傷員，擔架隊來回穿梭。
    在一個炸塌的戰壕裏，他看見了那個叫李來福的小兵。少年的胸口被彈片擊中，已經沒有了呼吸。他的手中還緊緊握著那塊沒來得及吃的糖。
    謝文淵蹲下身，輕輕合上少年的雙眼。月光已經褪去，朝陽的光芒照在少年稚嫩的臉上，仿佛鍍上了一層金光。
    “旅座，“程啟明走過來，聲音沙啞，“統計出來了。昨夜一戰，傷亡一千二百餘人，其中陣亡...五百多。“
    謝文淵沉默良久，目光望向滔滔江水。江水依舊東流，帶走了鮮血，帶走了生命，卻帶不走這片土地上的堅守。
    “給軍政部發報：“他轉身時，聲音異常平靜，“昨夜擊退日軍大規模進攻，我軍傷亡千餘，估計殲敵兩千。陣地仍在手中。“
    他頓了頓，又補充道：“另，感謝軍政部及時補充軍火。若無此批武器，此戰結果難料。謝文淵。“
    通訊參謀記錄完畢，敬禮離去。謝文淵最後望了一眼長江，轉身走向包紮所。左腿的傷口還在滲血，但比這更痛的，是心中的創傷。
    戰爭還在繼續，明天，也許還會有更殘酷的戰鬥。但隻要這輪明月依舊升起，隻要長江依舊奔流，這片土地上的抵抗就不會停止。
    就像他在荊州私塾時讀到的詩句：明月照鐵衣，寒光照鐵衣。千百年來，這片土地上的人們，總是在最黑暗的時刻，用生命守護著希望的火種。