胡永貴的死，如同一瓢冰水，澆熄了行動組初獲突破的短暫熾熱，留下的是刺骨的寒意與更加膠著的迷霧。安全屋內的空氣仿佛都凝滯了，隻有電台偶爾傳來的電流嘶嘶聲，證明著外界的聯係未曾中斷。大規模搜捕的命令在最後一刻被按住，取而代之的，是更為隱蔽、更為耐心的布控與觀察。打草驚蛇已成定局，現在要做的，是判斷蛇受驚後會向哪個方向遊動，以及，是否會驚動那條更深處的“鯰魚”。
    謝文淵的公開身份——“謝振華”這個化名，隨著茶樓事件，已然暴露在敵特的視野中，無法再用於直接的“釣魚”。他被嚴格限製在安全屋內，從台前的“誘餌”，轉為幕後的分析者與等待者。這種從暴風眼中心被突然抽離、置於相對靜止狀態的感覺，並不好受。他像一頭被暫時鎖入籠中的獵豹，肌肉記憶裏還殘留著追逐的激蕩，此刻卻隻能透過欄杆，焦灼地審視著外麵那片危機四伏的叢林。
    行動組根據胡永貴死前提供的殘缺信息，如同考古學家般，小心翼翼地清理著那條被部分揭露的聯絡鏈。對“夜梟”及其關聯人員的秘密監控與抓捕在高度保密的狀態下進行，力求不引起更大範圍的震動。技術小組則將所有精力投入到對那個神秘電台信號的捕捉與分析上，試圖從它出現的時間、頻率、持續長短等細微特征中，找到“燭陰”的活動規律，哪怕隻是一個模糊的地理範圍。
    謝文淵沒有讓自己閑下來。他反複複盤著從接觸“夜梟”到月港之行，再到茶樓抓捕的每一個細節。胡永貴臨死前提到的“鯰魚”，像一根無形的刺，紮在他的思維深處。一個能被“燭陰”如此倚重，且隱藏得如此之深的“底牌”，會是什麽人？他必須具備相當的地位和能量，才能稱得上“底牌”；他必須擁有極其隱秘且可靠的聯絡渠道；他很可能就潛伏在……我們內部，甚至可能是某個看似不起眼，卻能接觸到特定信息流的關鍵崗位。
    他將自己的分析寫成詳細的報告，提交給行動組負責人。報告中，他特別強調了排查與胡永貴、乃至之前破獲的敵特網絡有過間接、非正常接觸的公職人員，尤其是那些崗位特殊、能接觸到內部信息或具備一定審批權限的人員，範圍甚至可以擴大到一些看似清水的文化、教育、統戰部門——敵人往往善於利用這些容易被忽視的角落。
    日子在焦灼的等待中一天天過去。外圍的抓捕行動取得了一些成果，拔掉了幾個釘子，但都未能直接指向“燭陰”或“鯰魚”。那個神秘電台也仿佛嗅到了危險，變得愈發沉寂，捕捉到的信號寥寥無幾，且持續時間極短，定位困難。
    就在調查似乎再次陷入僵局時，一條看似無關緊要的信息，引起了謝文淵的注意。行動組在梳理胡永貴旅社的遺留物品時，發現了一本被遺棄在雜物間的、舊的郵政業務手冊，上麵有一些看似隨手的劃痕和數字標記。最初被當作無價值的廢品，但一名細心的偵察員發現，其中幾頁關於特定區域郵路投遞時間的備注，與之前監控到的“夜梟”某些不明外出時間存在隱約的吻合。
    郵政係統？謝文淵的神經立刻繃緊了。這是一個龐大、繁雜，卻又滲透到社會每個角落的網絡。利用郵政係統的死信投遞、利用特定郵遞員、甚至利用某些偏遠郵局的監管盲區進行情報傳遞，是敵特慣用且極其隱蔽的手法之一。
    他立刻建議行動組，秘密調取近期與胡永貴旅社所在區域相關的、所有異常或無法妥投的信件記錄，特別是那些使用特定編碼、或無寄件人信息的信件。同時，對負責該區域的郵遞員進行謹慎的背景排查。
    這條新的調查方向帶來了轉機。經過繁瑣的篩查，幾封寄往虛構地址、使用特殊郵票，並非稀有，但搭配特定的信件浮出水麵。技術檢驗發現，信紙本身並無密寫，但信封的糨糊成分有些微異常。進一步分析顯示，糨糊中混合了一種極其微量、且需要特定化學試劑才能顯影的特殊物質——這是一種更為高級的密寫技術，不直接在紙麵留下痕跡，而是利用信封本身作為載體！
    幾乎與此同時，對負責該區域一名老郵遞員的背景調查也發現了疑點。該郵遞員社會關係簡單，工作勤懇，但其一個早已斷絕來往的表親，曾有在敵占區活動的模糊記錄。更重要的是，行動組通過隱蔽觀察發現，這名老郵遞員在投遞某些特定信件時，會有一個不易察覺的、多餘的動作——用手指在信封某個固定角落輕輕按壓一下。
    “信差！”行動組負責人一拳砸在桌上，眼中放出光來，“胡永貴死了，但他們的通信渠道還在運作！這個老郵遞員，很可能就是‘燭陰’或者‘鯰魚’使用的‘信差’之一！”
    沒有立即實施抓捕。行動組采取了放長線釣大魚的策略，對這名老郵遞員進行了全天候的嚴密監控，記錄下他所有的投遞路線、接觸人員，特別是那些他做了“標記”的信件的最終流向。
    謝文淵在安全屋內，通過傳來的監控報告和信件分析結果，密切關注著進展。他感到，那厚重的鐵幕，似乎又被撬開了一絲微小的縫隙。通過這條郵政線索，或許不僅能找到“燭陰”新的指令傳遞方式，甚至可能……順藤摸瓜，觸碰到那條一直深潛的“鯰魚”。
    他知道，對手極其狡猾，任何一個環節的疏忽都可能導致前功盡棄。現在比拚的，是耐心，是細致，是誰先犯錯誤。
    他走到牆邊，看著上麵貼著的、錯綜複雜的線索關係圖，目光最終落在那個代表“鯰魚”的問號上。這條魚，隱藏得如此之深，它到底是誰？又在等待著怎樣的時機？
    暗棋已動，棋局依舊撲朔迷離。但謝文淵相信，隻要沿著正確的方向持續施壓，再狡猾的魚，也終有浮出水麵換氣的一刻。而他，必須準備好在那關鍵時刻，給予致命的一擊。