第三紡織廠廢棄鍋爐房的子夜，沒有等來預想中的“燭陰”或其核心手下，隻等來了一場空。行動組在凜冽的寒風中潛伏至天明，除了幾隻被驚擾的野貓和簌簌落下的灰塵，一無所獲。那支特定顏色的信號棒，始終未曾亮起。
    “燭陰”比他們想象的更為狡猾和謹慎。他或許早已察覺錢思明、王德順的落網，或許那“三號方案”本身就是一個測試或***。這條看似最有希望的線，也徹底斷了。
    審訊室內，對“燭陰”的追查似乎陷入了絕境。所有已知的線索都已排查殆盡，那個神秘的電台信號也徹底消失，仿佛從未存在過。巨大的挫敗感籠罩著行動組。難道付出了胡永貴的生命、動用了如此多資源，最終也隻能斬斷幾條外圍觸手，而讓主謀逍遙法外？
    就在這山窮水盡之際，轉機以一種意想不到的方式出現。並非來自技術偵察，也非來自新的線報，而是來自對已抓獲人員的深度審訊，特別是對“燭陰”行為模式和心理側寫的反複研判。
    謝文淵沒有放棄。他幾乎不眠不休地重新梳理所有卷宗，從“夜梟”到“老周”，從月港的“眼鏡男”燭陰到胡永貴，再到錢思明和王德順。他反複觀看茶樓抓捕時胡永貴被擊傷瞬間的錄像，審視著“燭陰”在月港海上審訊時提出的每一個問題，分析著他選擇目標、建立聯係、實施策反、乃至果斷切割的整套手法。
    一種模糊的感覺逐漸清晰——“燭陰”的行事風格，帶著一種非同一般的、對大陸內部運作規則和人員心理的深刻理解，甚至……隱隱有一種超越純粹敵我立場的、近乎冷酷的“審視”意味。他策反謝文淵，不僅僅是為了獲取情報，更像是在“驗證”某種東西。還有那張關於陳瑞生的照片……
    一個極其大膽、甚至有些荒謬的猜想，在謝文淵腦海中逐漸成形。他找到行動組負責人，麵色前所未有的凝重。
    “我有一個推測，”謝文淵的聲音低沉而緩慢，“可能毫無根據，但……我認為，‘燭陰’的一係列行動，包括對我本人的策反嚐試，其最終目的，或許並不僅僅是為了獲取情報或安插釘子。他可能……在借我們的手，進行某種‘清理’或者……‘傳遞’。”
    負責人眉頭緊鎖：“什麽意思？說具體點。”
    “胡永貴死了，錢思明、王德順落網，這條他經營多年的東南線被我們連根拔起。這看起來是我們的勝利，但有沒有可能，這也是‘燭陰’希望看到的結果？他察覺到了內部的不穩或暴露的風險，於是利用我這個‘誘餌’，引導我們幫他清除掉這些可能牽連到更高層的隱患？”謝文淵目光銳利，“而他反複利用陳瑞生的名號，或許並不僅僅是拉大旗作虎皮，而是在……故意將我們的注意力引向陳瑞生！”
    “引向陳瑞生？”負責人愣住了，“為什麽？”
    “如果……”謝文淵深吸一口氣，說出了那個石破天驚的猜測，“如果陳瑞生，並非我們一直認為的頑固敵對分子，而是……我們自己的人呢？”
    指揮中心內瞬間一片死寂。所有人都被這個猜想震驚了。
    “這太冒險了，文淵同誌！”一位老成持重的幹部立刻反駁，“陳瑞身居台海國防部要職，位高權重，有多少我黨隱蔽戰線的同誌犧牲在與他相關的行動中？僅憑‘燭陰’的一些異常舉動就下此論斷，太過武斷！”
    “我明白這其中的風險和不合理性。”謝文淵堅持道，“但請想一想，‘燭陰’為什麽偏偏要用陳瑞生的照片？為什麽在指令中多次隱晦提及？他完全可以偽造其他更高層人物的信物。他似乎在用一種極其隱晦的方式，向我們暗示陳瑞生的‘特殊性’。還有，他對我策反時提出的那些關於黨內分歧、對蘇態度等深入的問題，不像是一個單純搜集軍事情報的特務會特別關注的，更像是在……評估某種風向或人員的可靠性。”
    會議陷入了激烈的爭論。支持者認為謝文淵的觀察角度獨特，值得深入探究；反對者則認為這純屬主觀臆測，缺乏實證，且一旦傳開可能造成極大混亂。
    最終，負責人拍板：“此事關係重大，遠超我們此次行動的權限和範圍。立即形成絕密報告，將謝文淵同誌的推測及相關分析，原原本本上報中央最高層，並提請協調更高層級的情報係統進行核實。在得到明確指示前，此推測僅限於此刻在場之人知曉，嚴禁外傳！”
    絕密報告以最快的渠道送達。等待是煎熬的。謝文淵知道，自己的這個猜測無異於一場豪賭。如果猜對了，或許能揭開一個埋藏極深的秘密，甚至挽救一位至關重要的同誌；如果猜錯了，不僅會淪為笑柄，更可能幹擾對敵鬥爭的大方向。
    數日後，一份來自最高層的、沒有文號、隻有簡單指令的回覆抵達：“暫停‘磐石’後續行動。所有資料封存。謝文淵同誌即刻返京，另有任務。”
    沒有肯定，也沒有否定。但“暫停”和“另有任務”這幾個字，讓謝文淵看到了一絲希望。最高層顯然高度重視這個推測，需要更權威的渠道和更審慎的方式去核實。
    在返回北京的專列上，謝文淵望著窗外飛馳而過的田野，心潮起伏。如果陳瑞生真的是自己的同誌，那麽他這些年在海峽對岸，是生活在怎樣的龍潭虎穴之中？承受著怎樣的壓力和孤獨？那張看似站在椰林下談笑風生的照片背後，又隱藏著多少不為人知的驚心動魄？
    “歸鴻……”他低聲念著這個可能屬於陳瑞生的代號。鴻雁終有歸來時。
    列車呼嘯，載著他的疑問與期盼，駛向未知的下一站。他知道，無論真相如何，他與陳瑞生之間，與那片隔海相望的土地之間，注定還有未盡的篇章。而新的任務，或許就與此息息相關。