攜帶老鷹岩第一手資料和沉甸甸的評估報告，謝繼遠和先遣組一行人，如同從地心深處跋涉而出的探險者，風塵仆仆地走出了武陵山。與進山時的未知和決絕不同，歸途的步伐帶著更為複雜的情緒：有完成初步任務的釋然，更有對那份即將呈交的報告所承載的命運的忐忑。
    回到省城“701工程”籌備領導小組駐地，謝繼遠甚至來不及洗去一身山林的氣息和疲憊，便立刻投入了匯報材料的最後整理與撰寫。他要將十幾天的艱難跋涉、無數次險峻攀爬、無數個潮濕夜晚的討論思考，濃縮成一份條理清晰、數據紮實、利弊分明的《關於“701工程”武陵山區老鷹岩初步勘察評估報告》。
    報告如實記錄了老鷹岩無可比擬的隱蔽優勢：巨大的石灰岩絕壁構成的天然屏障，遠離既有交通線和居民點，深入原始林區腹地。也詳細描述了其極端惡劣的建設條件：交通完全隔絕，僅有采藥小徑；地質條件複雜，天然溶洞利用價值有限，需大規模人工開鑿；環境潮濕，滲水嚴重，需解決複雜的防排水問題；物資運輸、人員補給、長期運營維護麵臨前所未有的挑戰。報告的最後，謝繼遠以籌備組組長的身份，提出了基於現有勘測的兩種可能路徑：一是以老鷹岩主崖壁為依托，實施高難度、長周期、高成本的係統性洞窟開鑿與建設工程；二是重新評估，在武陵山區尋找隱蔽性稍遜但建設基礎略好、能更快形成備份能力的次優選址。他沒有給出明確的傾向性結論，而是將最終的利弊權衡與戰略抉擇，留給了上級。
    報告連同厚厚的地形草圖、地質記錄、水文觀測筆記、物資運力測算等附件，被密封後報送至北京。
    等待批複的日子格外漫長。謝繼遠暫時回到長風機器廠進行工作交接，並處理一些耽擱的廠務。人雖在熟悉的辦公室，心卻時時牽掛著那份進山的報告，牽繞著老鷹岩那冰冷潮濕的陰影和轟鳴的溪流。長風廠的生產井然有序，“新苗計劃”培養的青年技工已開始嶄露頭角，一切都在向好發展，但謝繼遠清楚，自己的使命重心，已不可逆轉地移向了那片更深、更險的群山。
    他偶爾會拿出父親的筆記本，翻看那些在極端環境下記錄的文字。那些關於堅持、關於判斷、關於在絕境中尋找希望的片段，此刻讀來，別有一番滋味。父親在敵人的心髒地帶周旋，他在國家的戰略縱深勘探，雖然形式迥異，但那份如履薄冰的責任感和對“絕對可靠”的追求，卻是相通的。
    一個月後，來自北京的絕密指令終於抵達，不是文件，而是一通由專線打來的、加密級別極高的電話。電話那頭的聲音沉穩而威嚴：“謝繼遠同誌，你們小組的報告，以及老鷹岩的勘察資料，領導小組和軍委有關部門進行了多次、深入的聯合審議。”
    謝繼遠的心提了起來，握著話筒的手微微用力。
    電話裏的聲音繼續：“組織上認為，老鷹岩的隱蔽性和戰略安全價值，確實如報告所述，具有不可替代性。其建設困難雖然巨大，但並非無法克服。我們麵對的，是為國家準備‘最後一道保險’，容不得半點僥幸和妥協。因此，經最高層批準，‘701工程’主體，定址武陵山區老鷹岩。”
    決定已下！謝繼遠感到一股熱血湧上頭頂，那不是簡單的興奮，而是一種混合著巨大壓力與無上榮光的沉重使命感。
    “但是，”電話裏的聲音變得極為嚴肅，“指令明確：一、必須確保絕對隱蔽和安全，這是壓倒一切的最高原則。二、建設過程要分階段、分步驟，初期以秘密開鑿核心洞庫和建立最低限度生存保障係統為主，不求規模，但求堅固、隱蔽、可長期維持。三、采用特殊建設體製和保障方式，人員要精幹、可靠，物資供應要建立特殊通道。四、工期服從質量，進度服從安全。”
    “謝繼遠同誌，”電話那頭的聲音最後說道，“組織決定，任命你為‘701工程’指揮部指揮長，全權負責工程的組織實施。這是一項前無古人的艱巨任務，是對你黨性、能力和意誌的全麵考驗。你有什麽要求，現在可以提。”
    謝繼遠深吸一口氣，對著話筒，清晰而堅定地回答：“堅決服從組織決定！保證完成任務！我隻有一個要求：請組織調配最可靠、最堅韌、最熟悉山區作業和地下工程的建設力量給我。另外，前期可能需要一筆特殊經費，用於建立秘密補給線和解決一些非常規施工難題。”
    “同意。具體事項，會有專人對接。記住，701工程，是國家戰略安全的基石之一。你的每一步，都要對曆史負責。”
    電話掛斷，餘音猶在耳邊轟鳴。鐵令已下，再無回頭路。謝繼遠知道，自己人生的軌跡，將再次與國家最核心、最隱秘的需求牢牢綁定。這一次，不是在地麵上建設工廠，而是在大山的胸膛裏，鑄造一個沉默的、卻能於危難時刻發出怒吼的鋼鐵心髒。
    他立即著手組建核心團隊。從長風廠抽調了幾名絕對可靠、經曆過創業艱辛且精通機電、設備的技術骨幹；通過特殊渠道，從鐵道兵和工程兵部隊選調了擅長隧道開鑿和山區作業的指揮員與工兵專家；從本地征召了像老楊伯那樣熟悉深山情況、忠誠可靠的向導和民工骨幹。所有人員，都經過了極其嚴格的政治審查。
    物資籌備同步啟動。除了常規的建設物資，更多考慮的是特殊環境下的生存與施工裝備：高性能的防水材料、耐腐蝕的鋼材、小型發電設備、空氣淨化裝置、壓縮食品、醫療急救品……一份份清單在謝繼遠筆下流出，每一項都關乎著未來在絕境中的生存與施工。
    臨行前夜，他再次與家人告別。妻子沒有多言，隻是將更多治關節的膏藥和一雙她親手納的、加厚鞋底的布鞋塞進他的行囊。兒子已經比上次離別時又高了一頭，眼神裏多了些理解與擔憂。“爸，保重。”千言萬語，化作簡單的兩個字。
    謝繼遠重重拍了拍兒子的肩膀，又深深看了妻子一眼，轉身匯入夜色。
    數日後，一支規模不大、但異常精幹的隊伍，在絕對保密的狀態下，再次向著武陵山深處進發。與上一次的“探路”不同，這一次是“出征”。謝繼遠走在隊伍最前麵，他的背脊挺得筆直，步伐沉穩。身後，是扛著儀器、工具、特殊裝備的隊員，還有馱著第一批核心物資的、經過挑選的健壯馱馬。
    老鷹岩那沉默的灰色巨影，再次出現在視野中。這一次，謝繼遠望向它的目光，不再僅僅是勘察者的審視，而是征服者的決絕，是建設者的藍圖。他知道，鐵令之下，沒有退路。他將和他的戰友們，用智慧、汗水、甚至鮮血，在這片與世隔絕的絕壁上，銘刻下共和國最隱秘也最堅韌的工業烙印。
    群山無聲，但一場注定載入史冊的、在岩石與寂靜中進行的偉大建設，已然拉開了最艱苦卓絕的序幕。謝繼遠，這位從荊州古城私塾走出的後代，從黃埔精神傳承者轉變為共和國工業建設者，此刻，又將肩負起新的、更為沉重的“鑄劍”使命——不是握在手中的劍，而是藏於山腹、關乎國運的“定國之砧”。再征武陵，前路唯有攻堅。