老鷹岩如同一個沉默的巨人，將“701工程”先遣籌備組阻隔在它冰冷潮濕的陰影之下。初步的激動過後，是更為嚴峻的現實：如何真正“讀懂”這片巨岩，評估其作為戰略備份基地的可行性？這需要的不僅是勇氣，更是科學、耐心和極其艱苦的實地勘測。
    謝繼遠決定，在現有裝備和條件下，對老鷹岩區域進行一場盡可能詳盡的“初診”。他們就地建立起一個簡陋的、半永久性的前沿營地。利用從公社補充的物資和就地取材的木材、竹材，搭建了更為穩固的窩棚，甚至用油布和樹枝隔出了一個臨時的“指揮部”兼“技術分析室”。
    首要任務是繪製詳細地形圖。測繪員小顧和另一名組員，每天背著沉重的經緯儀、平板儀和標尺，在荊棘密布、崎嶇濕滑的山坡上艱難選點、設站。視線常被茂密的林木阻擋，他們不得不像猿猴一樣，在楊伯的幫助下，攀爬到一些相對高大的樹頂，或者冒險登上鄰近的陡峭山脊，才能獲得對老鷹岩整體及周邊地形的通視條件。測量數據用鉛筆記錄在防水筆記本上，晚上回到營地，就著馬燈的微光，在圖紙上一點點勾勒、拚接。誤差和疑點層出不窮，往往需要第二天重新複核。進展異常緩慢，但一張初步的、比例尺較大的老鷹岩及周邊地形草圖，還是在汗水和焦慮中逐漸清晰起來。
    地質工程師老吳的工作則更為艱險。他需要盡可能靠近岩壁，甚至設法進入那些黑黢黢的洞口，實地勘察岩性、構造、節理發育情況和洞內規模。謝繼遠親自帶著兩名身體最健壯的年輕組員，配合老吳。他們用繩索、岩釘和自製的簡易工具，在楊伯指出相對安全的路徑上，一點點向崖腳和那些洞口靠近。
    第一次嚐試進入一個看似最容易接近的、位於崖壁中下部的洞口，就給了他們一個下馬威。洞口被茂密的藤蔓和附生植物完全遮蔽，扒開後，裏麵湧出一股帶著濃重土腥和黴味的冷風。洞口狹窄，僅容一人匍匐進入。老吳打頭，謝繼遠緊隨其後，後麵的人用繩索相連。手電筒的光柱劃破黑暗，照亮了洞內犬牙交錯的鍾乳石和濕滑的地麵。洞腔比預想的深，但走向曲折，空間時大時小，並非理想的規整洞穴。更麻煩的是，洞內濕度極大，岩壁上不斷滲出水滴，地上有積水，空氣稀薄悶濁。老吳仔細敲打岩壁，取樣，記錄。他們不敢深入太遠，在狹窄處做了標記後便撤回。出來後，每個人都像從水裏撈出來一樣，臉色蒼白，大口喘氣。
    “岩體是厚層石灰岩，整體性尚可，但溶蝕現象明顯，有滲水，局部可能有小型溶洞或裂隙發育。直接利用天然洞穴的難度很大，可能需要大規模的支護和防滲處理，或者……主要依靠人工開鑿。”老吳一邊咳嗽，一邊匯報初步判斷。
    謝繼遠眉頭緊鎖。天然洞穴利用受限，意味著巨大的工程量。但崖壁本身的完整性和陡峭度，依然提供了極佳的隱蔽條件和開鑿工作麵。他指向草圖：“如果我們不以天然洞為主，而是以這麵主崖壁為‘牆’，向山體內部人工開鑿一係列洞室，像掏蜂窩一樣，再通過內部通道連接，外部僅保留極隱蔽的入口和必要的通風、排水孔道。可行性如何？”
    老吳沉吟著：“理論上，石灰岩開鑿難度相對花崗岩小，但支護、防水、通風將是長期挑戰。需要詳細的地質勘探，摸清岩層走向、斷層、地下水流向。現在這點觀察，遠遠不夠。”
    水，是另一個關鍵。楊伯帶他們沿溪流溯源。溪水確實源自崖壁底部和山體裂隙，水量充沛，水質清冽。但水文情況不明，旱季是否會斷流？雨季山洪爆發時，溪流是否會改道、暴漲，威脅未來可能的入口或設施？需要長期觀測記錄，而他們顯然沒有這個時間。
    交通，則是幾乎無解的難題。目前進入老鷹岩的“路”，連馱馬都難以通行。未來建設所需的大量設備、建材、人員給養如何運入？建成後，產品如何運出？難道要完全依靠人力背扛，或者另辟一條極其隱秘的盤山小道？這又將帶來多大的暴露風險和運力瓶頸？
    一連數日，白天踏勘測量，晚上匯總討論。營地的氣氛從最初的探險興奮，逐漸被沉重、焦慮和意見分歧所取代。麵對如此極端的環境和顯而易見的巨大困難，組內出現了不同的聲音。
    年輕的測繪員小顧在一次晚間討論中忍不住說：“謝組長，這裏條件太惡劣了，隱蔽是夠隱蔽，但建設成本和周期恐怕會是個天文數字，而且建成後的維持運營也會異常艱難。是不是……再看看其他備選地點？或許有稍微通達一些、同樣符合隱蔽要求的地方？”
    一位負責後勤和聯絡的幹部也委婉表示：“上級給的時限很緊，如果選定這裏，光是前期的‘三通一平’，恐怕就以年計。我們是不是應該優先考慮那些雖然隱蔽性稍遜，但建設基礎稍好、能更快形成備份能力的地點？”
    這些意見，謝繼遠並非沒有考慮。他比任何人都更清楚老鷹岩的“不友好”。但夜深人靜時，他獨自對著那張漸漸豐富起來的地形草圖，反複咀嚼著“701工程”的戰略意義——它不是一般的工廠搬遷，而是為最極端情況準備的、必須確保存續的“最後火種”。隱蔽性、安全性、抗打擊能力，是壓倒一切的首要標準。老鷹岩幾乎完美的天然屏障，是其他任何“稍微通達”地點都無法比擬的。
    他想起父親筆記中，關於選擇情報傳遞路線的一段記錄：“……甲路近而險，乙路遠而平。然敵之耳目，遍布於平。故雖險，必取甲。” 眼前的抉擇，何其相似。
    更重要的是，數日的勘測，雖然困難重重，但也並非全無希望。老吳對主崖壁岩體的初步判斷是“整體穩定”，人工開鑿雖然艱巨，但技術上並非不可能。水源是活水，隻要解決防洪和淨水，就是優勢而非劣勢。交通是死結，但或許……可以結合空中索道、強化秘密小路與極少量關鍵物資內部儲備相結合的方式，走一條不同於常規建設的新路？
    在又一次激烈的內部討論後，謝繼遠做出了決定。他沒有武斷地否定不同意見，而是要求大家將老鷹岩方案的優劣、所需條件、預估的困難與成本，與其他幾個理論上可能的備選區域（通過地圖和有限資料推斷）進行詳細的對比分析，形成一份盡可能客觀的評估報告。
    “我們將帶著這份報告，和我們在老鷹岩親手獲取的第一手資料，回去向籌備領導小組和上級匯報。”謝繼遠看著圍在篝火旁、麵容疲憊卻目光專注的組員們，“最終選址決定權在上級。但我們的責任，是把這裏的真實情況，把這裏的巨大困難和獨特價值，都毫無保留、清清楚楚地呈現上去。無論最終是否選擇這裏，我們這十幾天的汗水、甚至血水，都不會白流。我們丈量了這片土地，也丈量了我們自己的決心和能力。”
    武陵山的冬夜，寒氣刺骨。但營地的篝火，和那份正在孕育中的、沉甸甸的評估報告，卻仿佛在黑暗中燃起一點微光。丈量已然進行，抉擇即將到來。無論結果如何，“701工程”與武陵深山的故事，已經從這艱難而紮實的第一步，真正開始了。謝繼遠知道，他們帶回去的，將不僅僅是一份報告，更是共和國建設者麵對國家最深層戰略需求時，那份敢於向最艱難處挺進的膽魄，與必須承受的、如山般沉重的責任。