“蘇戰子，前方五裏，就進入一個荒民部落的狩獵區域了。” 一名皮膚黝黑的劉氏商會成員，指著攤開在岩石上的手繪地圖，對蘇墨介紹道。他名叫劉墉，是劉會長麾下經驗最老到的荒區向導之一。
    劉墉的手指在地圖上劃過一片用褐色顏料標注的區域：“這個部落叫溪風部落，是個小型部落，大約一千族人。按照部落的規矩，小型部落的領地差不多在方圓八十裏左右。若是部落人數達到三千以上，便可稱為中型部落，其領地能擴展到方圓三百裏左右。”
    蘇墨看著地圖上那僅僅離開赤月關一百多裏就出現的部落標記，眉頭不禁皺起。赤月關距離荒古戰場，直線距離一萬兩千餘裏，這一路下去，天知道要途徑多少部落的領地。荒區的複雜與擁擠，遠超他之前的想象。
    他轉過頭，看向一旁的劉會長，問出了一個關鍵問題：“劉會長，你們劉氏商會常年與荒民交易，所用的籌碼是什麽？”
    劉會長聞言，立刻上前一步，回應道：“蘇戰子，其實這也不是什麽秘密。所有荒民部落，無論大小，普遍稀缺三樣東西：一是精良的甲胄和武器；二是治療傷勢、應對疾病的藥品；第三樣，也是最根本的，便是淬紋之道。”
    他頓了頓，詳細解釋道：“您應該能感受到，進入荒區之後，天地間的紋力雖然比都府或者君庭範圍內更加活躍。但這紋力之中，卻摻雜著一種獨特的‘荒氣’。”
    “這種荒氣對尋常紋修的修行弊大於利，長期吸納會侵蝕紋脈，甚至影響神智。這也是為何駐紮在赤月關的各方勢力，其人員都需要按季輪換，不能久待的原因。”
    聽聞此言，蘇墨心中一動，默默運轉起煉體之法。果然，隨著功法運行，他清晰地感知到周圍活躍的紋力中，混雜著一絲極其微弱暴戾氣息的能量，那應該就是所謂的“荒氣”。
    然而，接下來發生的情況讓他暗自震驚。那一絲侵入體內的荒氣，非但沒有造成任何阻滯或不適，反而在煉體之法獨特的運行路徑下，被迅速煉化、吸收，轉化成一股精純的肉身力量，融入了四肢百骸。
    ‘這沒什麽好奇怪的。’就在這時，眉心處葬天棺中，棺魂那淡漠的聲音直接在他腦海中響起，‘這就是一品淬紋之道的獨到之處。何為力之本源？”
    “你可以將你的身體想象成一座烘爐，萬流歸宗，所有進入你體內的能量，無論其屬性如何，紋力、荒氣，還是你過去修煉的內勁，最終都會被淬煉、轉化，成為最純粹的‘力’。既然已經進入了荒區，等日後深入，有更為濃鬱的荒氣遮掩天機，你也該正式開始修煉葬天棺的傳承了。’
    緊接著棺魂的聲音便沉寂了下去，不再理會他。
    蘇墨心中恍然。原來如此，這荒區對於其他紋修而言是險地，對他這個身負一品煉體之道的人來說，反而可能是最佳的修煉場所。想要毫無顧忌地修煉葬天棺的傳承，這荒區深處，正是理想之地。
    他迅速收斂心神，將注意力拉回現實。看了一眼地圖，又望向前方隱約可見的丘陵地帶，果斷下令：“走吧，我們去會一會這個溪風部落。”
    說完，他率先動身，朝著劉墉所指的部落方向疾行而去。魏芊、諸葛明、左穆等人沒有任何遲疑，立刻緊隨其後。喬統領打了個手勢，十三名盟衛精英無聲散開，形成護衛陣型，將劉會長、朱家、陸家等人護在中間。
    ……
    同一時間，溪風部落聚居地。
    這是一片依靠著山壁建立的部落，房屋大多是就地取材，用泥土混合著幹草壘成的低矮土屋，或是利用天然山洞稍加改造而成的居所。風格粗獷而原始。部落中央的空地上，豎立著一根刻畫著複雜圖案的圖騰柱。
    此刻，部落裏氣氛有些壓抑。八名身上帶著傷痕、神情憤懣的部落戰士圍在一起，他們麵前，站著一位身穿粗麻布衣、頭發花白的老者，以及一位體格魁梧、麵容剛毅的中年漢子。
    那中年漢子正是部落首領溪炎，他看著受傷的族人，拳頭緊握，怒聲道：“阿爹，逐風部落太過分了，溪穀明明是我們溪風部落世代狩獵的區域，他們擅自闖入狩獵也就算了，竟然還打傷我們的人。”
    被稱為“阿爹”的老者，正是溪風部落的祀長溪盛。他目光掃過那八名受傷的戰士，沉聲問道：“溪炎，稍安勿躁。”他看向受傷最輕的一名戰士，“溪石，你來說，到底怎麽回事？”
    名叫溪石的戰士忍著胳膊上的疼痛，憤憤不平地開口：“祀長，首領，我們也不知道為啥，今天一早，我們八人被分配去溪穀取水，可剛到溪穀入口，就被……就被逐風部落的人攔住了。他們……他們說，溪穀最近五天，不允許我們溪風部落的人進去狩獵。就因為這個，我們……我們跟他們吵了起來。後來……後來他們就動手了……”
    聽完溪石的敘述，溪盛布滿皺紋的臉上愁容更甚。他心中清楚，溪穀對於溪風部落而言，遠不止是一處狩獵場那麽簡單。
    部落聖地中供奉的那件聖物，必須依靠溪穀深處一種特殊的泉水定期滋養。一旦斷供，聖物失去活性逐漸凋落，整個部落都可能麵臨難以預料的災禍。
    可逐風部落比溪風部落強大不少，戰士更多，也更驍勇。硬拚，溪風部落絕對占不到便宜。
    就在溪盛苦思對策，權衡著是否要暫時忍下這口氣，還是召集所有戰士準備抗爭時，一名年輕的部落戰士快步從村口方向跑來，大聲稟報道：
    “祀長！首領！劉氏商會的劉墉來了，還帶了不少陌生人！他說有要事跟您商量！”
    “劉墉？”溪炎眉頭一擰，看向自己的父親。劉氏商會他們打過幾次交道，用部落獵取的獸皮和一些稀有礦石，換取過一些急需的藥品和武器，算是少數幾個能被部落允許接近的“外人”。但在這個節骨眼上到來，還帶著陌生人，讓他本能地升起一絲警惕。
    溪盛眼中閃過一絲精光，沉吟片刻，對那報信的戰士吩咐道：“請他們到議事屋等候。記住，看好那些陌生人。”
    “是，祀長！”
    ……
    溪風部落，坐落在一片背風的山坳裏。
    遠遠望去，部落的居住地十分簡陋。大多是就地取材，用泥土混合著幹草壘成的低矮土屋，或是利用天然山洞稍加改造而成的居所。
    屋頂覆蓋著厚厚的幹草或獸皮，以抵禦荒區晝夜極大的溫差和偶爾肆虐的風沙。
    部落外圍，隻用簡單的木柵欄稀疏地圍了一圈，更多的是依靠天然的石堆和荊棘叢作為屏障。
    一些光著屁股、皮膚呈小麥色的孩童正在空地上追逐打鬧，他們身形矯健，動作靈活，哪怕隻是玩耍，也帶著一股荒民特有的彪悍氣息。
    看到蘇墨這一行衣著明顯與荒民不同，外來者靠近，那些孩童立刻停止了玩耍，一雙雙清澈卻帶著警惕和好奇的眼睛望了過來。
    他們並沒有驚慌逃竄，反而有幾個年紀稍大的孩子扭頭就朝著部落裏麵跑去，顯然是去報信了。
    很快，一陣嘈雜的腳步聲傳來，數十名成年荒民男子從部落裏湧出，攔在了蘇墨他們前方。
    這些荒民男子個個身材高大魁梧，平均身高都在八尺開外，裸露在外的皮膚呈古銅色，肌肉賁張，充滿了爆炸性的力量。
    他們大多隻在腰間圍著獸皮，手持損嚴重的金屬刀劍，眼神帶著毫不掩飾的戒備和野性。
    為首一人，體格尤為雄壯，如同一座鐵塔，他上前一步：“外來的紋者！這裏是溪風部落的領地！你們來這裏做什麽？”
    蘇墨停下腳步，示意身後隊伍止步。他上前一步，神色平靜，對著那壯漢拱了拱手：“我們並無惡意。隻是路徑此地，與貴部落談一筆對雙方都有利的交易。”
    就在這時，一個略顯急促的聲音從荒民後方傳來：“溪勒，不得無禮！”
    溪盛快速趕來。他先是對著那名為溪勒的壯漢斥責了一句，然後目光落在蘇墨身後的劉墉身上，臉上擠出一絲笑容：“劉墉管事，你怎麽來了？這些是……”
    劉墉連忙上前，笑著行禮：“溪盛祀長，好久不見。這位是蘇墨，戰盟戰子。這些是蘇戰子的同伴。我們此行欲深入荒區，路徑貴部領地，特來拜會。”
    他又轉向蘇墨，低聲快速介紹：“這位就是溪風部落的祀長，溪盛。在部落中，祀長掌管部落傳承，地位崇高。”
    蘇墨再次對溪盛拱手：“溪盛祀長，打擾了。”
    溪盛目光在蘇墨麵容上掃過，又看了看他身後那群明顯不凡的同伴，心中念頭急轉。
    戰盟？戰子？是外界一個很強大的勢力，最近似乎還掌控了赤月關。他們突然到訪……
    “既然是劉管事的朋友。”溪盛臉上的笑容真切了幾分，側身讓開道路，“那麽遠來是客，請到部落裏說話吧。”
    他對著周圍那些依舊手持武器，神色警惕的部落戰士揮了揮手：“都散了吧，是朋友。”