接下來的兩日，在赤姬祀長的引領與斡旋下，行程順利得超乎想象。
    依靠著黑石部落在此地經營多年積累下的人脈與信譽，再加上蘇墨手中實實在在的甲胄、武器，以及麒蓮花作為交換條件，他們成功說服了一個小型部落和兩個中型部落，允許戰盟的通道計劃經過其領地邊緣的特定區域。
    能如此順利，赤姬祀長的情麵與黑石部落的擔保占了很大原因。這幾個部落與黑石部落關係素來密切，彼此間常有物資交換，甚至共同抵禦過強大的紋獸或其他部落的侵襲。
    連日奔波交涉，氣氛難免沉悶。星兒這孩子心性，成了隊伍裏唯一的亮色。他對荒區的一切都充滿了好奇，清澈的眼睛裏看不到絲毫陰霾，時而追逐罕見的荒區蝴蝶，時而指著奇形怪狀的岩石發出稚嫩的疑問。
    他的活潑天真，像一縷陽光，悄然驅散著赤姬眉宇間因弟弟逝去而凝聚的哀傷。看著星兒無憂無慮的模樣，赤姬那壓抑的心情，似乎也真的鬆快了幾分。
    與第二個小型部落達成協議，眾人離開其領地範圍後，赤姬臉上的輕鬆之色收斂，取而代之的是凝重。
    她停下腳步，指向地圖上前方一片用深褐色特別標注的區域，沉聲道：“前麵，就是中型冥戈部落的狩獵地了。這個部落……很不一樣。”
    眾人的目光都聚焦過來。
    “冥戈部落具體有多少族人，外界沒人說得清，他們幾乎不與周邊部落來往，極其封閉。”赤姬繼續解釋，“我曾因一次意外，與他們部落的祀長有過一麵之緣，但也僅此而已。這次……能不能談成，我也不敢保證。”
    她的話語中帶著不確定，這讓蘇墨和戰羿都提起了警惕。連與多個部落交好的赤姬都如此態度，這冥戈部落恐怕非同尋常。
    “事到如今，總要試一試。”蘇墨看著前方愈發顯得荒涼和寂靜的山巒，平靜地說道。
    隊伍繼續前行了半日，周圍的景象逐漸發生變化。植被變得稀疏，岩石的顏色趨於暗沉，連吹過的風都似乎帶著一股若有若無的陰冷氣息，明明是大白天，卻讓人感覺不到多少暖意。
    終於，在穿過一片怪石嶙峋的穀地後，前方出現了一片依傍著黑色山脈建立的聚居地。那裏，就是冥戈部落。
    與其說那是一個部落，不如說它更像一片沉寂的墓地。
    低矮的黑色石屋雜亂無章地散落在山坳裏，許多房屋看起來已經廢棄，牆壁坍塌，隻剩下斷壁殘垣。少數幾間看起來尚能居住的石屋，也門窗緊閉，聽不到任何人聲，看不到半點炊煙。
    整個部落寂靜得可怕，仿佛所有的聲音都被那黑色的山體和石屋吞噬了。空氣中彌漫著一股難以言喻的陳舊氣息，像是積攢了千百年的灰塵和腐朽物的味道。
    此時正值午後，陽光還算明媚，可照射在這片土地上，卻顯得蒼白無力，無法驅散那彌漫在空氣中的森然鬼氣。
    “大家小心些。”戰羿低聲吩咐，盟衛們下意識地握緊了手中的兵器，陣型微微收縮，顯得更加警惕。
    蘇墨目光掃過那片死寂的聚居地，對眾人道：“按計劃，我、戰羿、夢魘、星兒，隨赤姬祀長進去。其餘人，在部落區域外原地戒備，沒有信號，不得擅入。”
    諸葛明點了點頭：“一切小心。”
    洛無塵冰冷的眼神掃過那片黑色的石屋，沒有說話，隻是默默站到了隊伍最前方。
    留下大部隊後，蘇墨五人跟著赤姬，踏入了冥戈部落的範圍。
    腳踩在鬆軟、仿佛從未有人踏足過的黑色塵土上，幾乎發不出聲音。越往裏走，那股陰冷的氣息就越發明顯。
    偶爾，能看到一兩個身影。
    他們都穿著寬大的、幾乎拖到地麵的黑色袍子，將全身遮掩得嚴嚴實實，連是男是女都分辨不出。
    這些黑袍人如同幽靈般，在斷壁殘垣間無聲無息地穿梭，對蘇墨這些外來者的出現毫無反應，甚至沒有人扭頭看他們一眼，很快就消失在石屋的陰影或某個不起眼的角落。
    整個部落，甚是詭異。
    在赤姬的帶領下，他們來到了部落深處，一間看起來比其他石屋稍大、但也同樣破敗的黑色石屋前。石屋的門緊閉著，同樣是由黑色的木頭製成，上麵沒有任何裝飾，光禿禿的。
    赤姬深吸一口氣，上前，輕輕叩響了木門。
    叩門聲在死寂的環境裏顯得格外突兀。
    過了好一會兒，就在赤姬準備再次叩門時，“吱呀”一聲，木門從裏麵被拉開了一條縫隙。
    一個全身籠罩在黑袍中的身影出現在門後，連臉部都隱藏在深深的帽兜陰影下，隻有一雙毫無光彩、甚至帶著幾分渾濁的眼睛，透過縫隙打量著門外眾人。
    “溪風部落赤姬，求見冥戈祀長。”赤姬對著門內的人，恭敬地說道。
    那雙眼睛在赤姬臉上停留片刻，又緩緩掃過蘇墨等人，尤其是在夢魘和星兒身上多停留了一瞬，然後，木門被徹底拉開。
    “進來。”一個幹澀的聲音從屋內傳來。
    屋內比外麵更加昏暗，隻有角落裏一盞用黑色石頭凋刻成的燈盞，散發著幽綠色的光芒，勉強照亮一小片區域。
    冥戈部落的祀長，同樣穿著一身黑袍，坐在燈盞旁的一張黑色石椅上。他整個人幾乎與身後的陰影融為一體，若非那盞幽燈，幾乎難以察覺他的存在。
    “赤姬祀長，久違了。”冥戈祀長開口，聲音和開門那人一樣幹澀，他並沒有寒暄的意思，直接問道，“為何帶外來者，踏入冥戈之地？”
    赤姬連忙上前一步，將蘇墨等人介紹了一番，並說明了來意，希望冥戈部落能夠割讓出路徑所需的那片區域，戰盟願意付出相應的代價。
    聽完赤姬的敘述，冥戈祀長沉默了下去，帽兜下的陰影掩蓋了他所有的表情。那盞幽綠色的燈盞光芒跳躍了一下，映得他袍角上的些許塵埃微微閃動。
    蘇墨能感覺到，一股冰冷而隱晦的精神力，正如同觸手般，小心翼翼地探查著他們幾人。這股精神力帶著獨特的死寂感。
    半晌，冥戈祀長才緩緩開口，卻沒有直接回應割讓領地的事情，而是說道：“冥戈部落，不與外界交易久矣。你們所需經過的那片區域……於我部而言，不算什麽。”
    他的話語模棱兩可，既沒有拒絕，也沒有答應。
    “請問祀長，需要什麽條件，才肯應允？”蘇墨直接問道。
    冥戈祀長抬起頭，帽兜陰影下的目光似乎落在了蘇墨身上，那目光讓蘇墨感到一絲不適，仿佛被冰冷的蛇類盯上。
    “條件……”冥戈祀長低聲重複了一遍，“現在談條件，為時過早。”
    他頓了頓，說出了讓眾人都有些意外的話：“遠來是客，雖是不速之客……且先住下。一切，等到夜幕降臨之後再說。”
    說完，他不再給眾人詢問的機會，對著先前開門的那個黑袍人揮了揮手：“戈魯，帶客人們去歇息。”
    名為戈魯的黑袍人無聲地躬身，然後轉向蘇墨等人，做了一個“請”的手勢。
    赤姬看向蘇墨，眼中帶著詢問。蘇墨微微點頭。眼下情況不明，這冥戈部落處處透著詭異，既然對方提出了等待，貿然強硬並非上策。
    五人跟著戈魯，離開了祀長的石屋，被安置在附近一間相對完整些的石屋裏。這石屋內部同樣簡陋，隻有幾張鋪著幹草的石頭床榻，以及一張石桌。
    戈魯將他們送到後，便一言不發地轉身離開，並為他們帶上了房門。腳步聲很快消失在門外。
    “這鬼地方，怎麽陰森森的？”夢魘一屁股坐在石床上，嫌棄地拍了拍手，仿佛沾上了什麽不幹淨的東西。
    他此刻是中年男子的形態，但言行舉止依舊帶著貓的習性。他皺著鼻子四處嗅了嗅，“不對勁，很不對勁。這整個部落，大白天的，怎麽一點‘生’氣都感覺不到？”
    “生氣？”戰羿疑惑地看向他。
    “就是活人該有的氣血湧動，生命氣息。”夢魘解釋道，眼神裏少有的帶著一絲認真，“外麵那些走動的黑袍家夥，還有那個什麽祀長，他們身上……死氣沉沉的，要不是還能動還能說話，老子都以為是一群會走路的屍體。”
    此言一出，石屋內的溫度仿佛都降低了幾度。星兒下意識地往蘇墨身邊靠了靠，小手抓住了蘇墨的衣角。
    赤姬祀長臉色也更加凝重：“我上次來，也隻是在部落邊緣見了冥戈祀長一麵，並未深入。隻感覺他們部落與世隔絕，沒想到內部竟是這般景象。”
    蘇墨走到石屋唯一的小窗旁，透過狹窄的窗口向外望去。外麵依舊是一片死寂，看不到任何活動的身影，隻有那些沉默的黑色石屋，和仿佛永恒不變的陰暗光線。
    “既然他們說要等到夜裏，那我們就等到夜裏。”蘇墨收回目光，語氣平靜，“大家都休息一下，保持警惕。”
    時間在等待中緩慢流逝。
    眾人都沒有太多交談，各自盤坐調息，或是靜靜觀察著外界。石屋內異常安靜，隻能聽到彼此輕微的呼吸聲。夢魘則顯得有些焦躁不安，不時豎起耳朵，似乎在傾聽著什麽異常的動靜。
    外麵的天色，終於一點點地暗了下來。
    當最後一縷陽光被黑色的山巒吞沒，荒區的夜晚正式降臨。沒有月亮，也沒有星星，黑暗籠罩了大地。
    然而，就在黑暗徹底降臨的那一刻——
    仿佛某個開關被打開了。
    原本死寂無聲的冥戈部落，驟然間“活”了過來！
    先是零星的火光在一些石屋窗口亮起，那是一種溫暖的、橘黃色的光芒，與白天那幽綠色的鬼火截然不同。緊接著，越來越多的火光亮起，逐漸連成一片。
    人聲，嘈雜的人聲，由遠及近，如同潮水般湧來。有孩童追逐嬉戲的笑鬧聲，有婦女呼喚家人吃飯的吆喝聲，有男子們粗獷的交談聲，甚至還有隱約傳來的、節奏獨特的鼓點與骨笛演奏的音樂聲。
    蘇墨幾人幾乎同時站起身，湊到窗邊和門縫邊向外望去。
    眼前的景象，讓他們目瞪口呆。
    白天那些破敗、死寂的石屋，此刻許多都敞開了門窗，溫暖的燈光從裏麵傾瀉出來，照亮了屋前的小片空地。原本空無一人的“街道”上，此刻人來人往，熙熙攘攘！
    人們不再是白天那副全身籠罩在黑袍中的詭異模樣。男人們大多穿著簡單的皮甲或粗布衣服，露出古銅色的強壯臂膀？女人們則穿著色彩相對鮮豔的麻布長裙，頭發編成複雜的發辮，戴著各種獸骨或彩色石頭串成的飾品。孩子們光著腳丫，在人群中嬉笑打鬧，小臉上洋溢著快樂的笑容。
    空氣中那股腐朽陳舊的氣息也消失不見了，取而代之的是烤肉的香氣、某種穀物釀造的酒香，以及人間煙火特有的溫暖氣息。
    整個部落，從一個死氣沉沉的墓園，變成了一個充滿生機與活力的熱鬧聚居地。與白天的景象形成了極其強烈、近乎荒謬的對比。
    “這……這是怎麽回事？”赤姬祀長滿臉的難以置信，眼前這熱鬧非凡的景象，與她記憶中以及白天所見那個陰森詭異的冥戈部落，完全是兩個世界。
    戰羿眉頭緊鎖，眼神銳利地掃視著外麵：“白天是墳墓，夜晚是活人部落……他們到底在搞什麽鬼？”
    夢魘也眯起了眼睛，豎瞳中閃爍著感興趣的光芒：“有點意思……白天收斂所有生機，模擬死寂？夜晚才釋放真正的活力？這種生存方式……聞所未聞。”