許久，蘇墨才強行壓下翻騰的心緒，轉向冥戈祀長：“祀長，在此之前，你們……可曾派人前往赤月關，出售過這種紫色的植物？”他指向遍地的凝魂草。
    冥戈祀長帽兜下的陰影微微晃動，幹澀的聲音帶著肯定：“赤月關？不曾。我冥戈部落之人，受聖物影響，根本無法長時間遠離聖地，否則……身軀會加速潰散，雖能‘歸來’，但過程痛苦不堪。”
    “至於這紫色植物……”他頓了頓，似乎才意識到蘇墨對它的稱呼，“你叫它凝魂草？我們隻稱它為‘紫熒’。它因聖物而生，遍布山穀，於我部落而言，與尋常雜草無異，又怎會特意拿去出售？”
    冥戈祀長的話，掐斷了蘇墨的猜測。此地便是南離星所說的凝魂草。這裏不是葬聖穀，或者說，不全是。
    凝魂草，在荒區別處亦有生長，而且數量同樣驚人。救下南離星和洛無塵，並提供海量凝魂草的，並非冥戈部落。線索似乎又繞回了原點，但眼前的竹簡，卻將另一條更隱秘的線牽了出來。
    一旁的夢魘豎瞳眯起，看向那具幹屍，語氣帶著質疑：“老頭，既然這麽想把這東西送走，就一具幹屍，你們自己扛起來送去那什麽淵秩部落不就行了？何必等我們？”
    冥戈祀長發出一聲極其苦澀的低笑，那笑聲在幽靜的山穀中回蕩，顯得格外淒涼。他沒有直接回答，而是緩緩抬起了他那枯瘦、隱藏在黑袍下的右手。
    在眾人注視下，他伸出右手，緩緩朝向幹屍所在的方向探去。
    起初並無異樣，然而，當他的手臂伸到距離幹屍約莫一丈範圍時，驚悚的一幕發生了——
    冥戈祀長的右手手臂，竟毫無征兆地冒起了縷縷白煙，仿佛被無形的強酸腐蝕。黑袍的袖口瞬間消融，其下的血肉以肉眼可見的速度變得焦黑、萎縮、剝落，幾乎是眨眼之間，整條右臂前端，直至手肘部位，血肉盡去，隻剩下一截森白的手骨。
    沒有慘叫，隻有冥戈祀長身體因極致痛苦而產生的顫抖。他緩緩將隻剩白骨的手臂收回，而更令人毛骨悚然的是，隨著他手臂遠離幹屍，那消失的血肉竟如同時間倒流般，從手肘處開始，肌肉、血管、皮膚飛速地重新生長、蔓延，短短幾個呼吸間，一隻完好無損、手掌再次出現在黑袍之下。
    整個過程無聲而詭異，充滿了違背常理的恐怖。
    “現在……明白了嗎？”冥戈祀長的聲音帶著壓抑痛楚後的虛弱，“不僅是我，任何冥戈部落之人，隻要靠近它一定範圍，都會如此。血肉消融，唯餘白骨。若非聖物之力維係，我們早已化為枯骨。它拒絕我們，詛咒我們，卻又將我們捆綁於此。”
    戰羿倒吸一口涼氣，怒道：“你們靠近不了，難道我們就能靠近？這分明是讓我們去送死！”
    冥戈祀長緩緩搖頭，帽兜的陰影轉動，最終死死地“盯著蘇墨。那目光穿透了陰影。
    “別人不能，但是……你能。”他的聲音斬釘截鐵，“從你踏入部落的那一刻起，聖地就在微微震顫，我就感知到了……你身上，有和他一樣的氣息。”
    “他？”蘇墨心頭一震。
    冥戈祀長指向那具幹屍：“或者說，他身上的氣息。”
    刹那間，所有的目光都聚焦在蘇墨身上。夢魘、戰羿、赤姬，甚至緊緊挨著蘇墨的星兒，都仰頭看著他。
    蘇墨沉默著，山穀中隻有凝魂草散發出的紫色光暈在無聲流淌。他深吸一口氣，又緩緩吐出，仿佛下定了某種決心。手指上的紋戒微光一閃，一枚物事出現在他掌心。
    那是一片同樣巴掌大小，顏色暗紅，邊緣帶著歲月磨損痕跡，甚至能看到細微裂紋的竹簡。與幹屍手中緊握的那一片，幾乎一模一樣。
    “這……！”戰羿童孔驟縮。
    赤姬掩住了嘴。
    夢魘的豎瞳瞬間縮成了針尖大小，他死死盯著蘇墨手中的竹簡，結結巴巴地問道：“小…小子！這東西……你他娘哪來的？！”
    蘇墨的目光依舊落在幹屍手中的竹簡上，語氣平靜卻帶著追憶：“火澤夔牛小世界。當初我折返回去，就是為了它。”
    夢魘恍然大悟，帶著幾分唏噓：“原來如此……怪不得你小子當初行為古怪。老夫還以為你發現了什麽了不得的寶藏，沒想到是這看起來破破爛爛的竹片……”
    蘇墨微微頷首，不再多言。他將手中的竹簡緊緊握住，冰涼的觸感傳來，卻奇異地讓他躁動的心平靜了一絲。他邁開腳步，就要朝著那具幹屍走去。
    “蘇墨（小子）！”
    “蘇戰子！你要幹什麽？！”
    夢魘、戰羿、赤姬三人幾乎同時驚呼出聲，語氣中充滿了擔憂與阻止。那幹屍的詭異他們親眼所見，冥戈祀長血肉消融的場景猶在眼前，蘇墨此舉無異於以身犯險。
    蘇墨腳步未停，頭也不回：“我想看看，這竹簡……到底隱藏著什麽秘密。它與我，究竟有何關聯。”
    就在他即將踏入那無形危險區域的刹那，一隻溫潤微涼的小手，堅定地拉住了他的手掌。
    蘇墨回頭，對上了星兒那雙清澈的、內部有星芒流轉的青色眼眸。
    “蘇墨哥哥，”星兒的聲音依舊帶著孩童的稚嫩，卻有依賴和勇氣，“我跟你一起。”
    看著星兒那白玉般無瑕的麵容，想到獨孤荒前輩所說的“活死人”狀態，蘇墨心中一動。葬天棺吸收死氣，星兒容納生氣，這幹屍周圍的力量，是否也與此有關？
    他沒有拒絕，隻是更緊地反握住了星兒的小手：“好，跟緊我。”
    一步，兩步，三步……
    蘇墨小心翼翼地向前邁進，精神高度集中，感知著周圍的任何一絲能量變化。當他跨過冥戈祀長之前手臂消融的那條無形界限時，一股龐大而詭異的力量瞬間如同潮水般從幹屍方向湧來。
    這股力量極其奇特，並非單純的攻擊性能量，而是蘊含著兩種截然相反、卻又糾纏不休的屬性——一股是濃鬱到極致的死寂之氣，冰冷、腐朽，仿佛能凍結靈魂，湮滅生機。另一股卻是磅礴浩瀚的生機之力，溫暖、盎然，但卻帶著一種不容侵犯的排斥性，仿佛任何外來生機都會被其同化或驅逐。
    這兩股力量交織在一起，形成了那片無形的死亡區域。生與死在此處達到了一個詭異而危險的平衡，任何闖入者，其本身的生機與死氣都會被瞬間引動、失衡，從而導致血肉崩潰或靈魂凍結。
    就在這兩股力量即將觸及蘇墨身體的瞬間——
    他眉心處的葬天棺印記驟然青光大盛，一股無形的吸力自主產生，如同長鯨吸水般，瘋狂地吞噬著湧來的死寂之氣？那足以讓人瞬間化為白骨的死氣，竟成了葬天棺的補品，被源源不斷地吸納進去。
    與此同時，星兒身上泛起了柔和的、白玉般的光澤。他體內那由龐大“再生”之力構築的特殊軀體，仿佛一個無底洞，對那股磅礴的生機產生了巨大的吸引力。那排斥外來的生機之力，遇到星兒，卻像是找到了歸宿，溫順地、絲絲縷縷地融入他的身體，讓他周身的白玉光澤越發瑩潤。
    蘇墨承受著死氣灌體的冰寒，若非葬天棺及時吸納，他瞬間就會被凍斃。星兒則吸納著過盛的生機，若非他體質特殊，早已被這股生機撐爆。
    兩人手牽著手，如同在驚濤駭浪中相互扶持的一葉扁舟，一個吸收死氣，一個容納生機，竟硬生生在這片生與死的絕地中，開辟出了一條相對穩定的通道。
    這一幕，看得後方的夢魘等人目瞪口呆，心神震撼。冥戈祀長更是激動得渾身顫抖，帽兜下的陰影劇烈波動，低聲喃喃：“果然……果然如此……預言是真的……”
    蘇墨無暇他顧，他全部的心神都用在維持自身的穩定，以及對抗那兩股力量對神魂的侵蝕上。他緊緊握著星兒的手，感受到從星兒那裏傳來的一絲穩定的支撐，一步步，艱難而堅定地朝著中央的幹屍靠近。
    距離在一點點縮短。五步，四步，三步……
    幹屍那深褐色的、緊貼骨骼的皮膚紋理都清晰可見。它手中那片暗紅竹簡，散發著幽幽的光芒，與蘇墨手中竹簡的共鳴越來越強烈。
    終於，蘇墨站到了幹屍麵前。他深吸一口氣，緩緩伸出手，指尖顫抖著，朝著幹屍緊握竹簡的指骨觸碰而去。
    在他的指尖即將接觸到那冰冷竹簡的刹那——
    異變陡生！
    那具低垂著頭顱、不知沉寂了多少歲月的幹屍，眼窩深處，猛地亮起了兩簇幽藍色的火焰。
    “嗡——！”
    蘇墨隻覺得腦海一陣轟鳴，仿佛有億萬道雷霆同時炸響。他的意識瞬間被抽離了身體，眼前的一切——山穀、凝魂草、夢魘、戰羿、星兒……所有景象都如同破碎的鏡片般飛速遠去、消散。
    下一刻，他發現自己置身於一片完全陌生的地域。
    ……
    與此同時，遠在紋界核心區域，劍山十三峰之一的太微峰。
    杜其震臉色蒼白，斷臂處雖然經過了處理，依舊隱隱作痛，更重要的是內心的屈辱和恐懼。他跪在宏偉肅穆的大殿中，前方，高坐在主位上的，是一位麵不怒自威的中年男子。他便是太微峰峰主，杜蕭。
    聽著杜其震帶著顫音的匯報，杜蕭的臉色越來越陰沉，周身彌漫的壓力讓大殿內的空氣都幾乎凝固。
    “嚴均……那個喪家之犬……”杜蕭的聲音帶著刻骨的殺意，“他竟然沒死……還踏入了聖者之境……。”
    他放在座椅扶手上的手，早知今日，當初就該不顧一切，以絕後患。誰能想到，一個逐出山門、本該在絕望中默默死去的棄徒，竟能重登巔峰，甚至超越了過往。
    “他不僅沒死，還斬了尉遲家的聖者，如今坐鎮赤月關，氣焰囂張！他……他還讓我帶話給您……”杜其震不敢抬頭。
    “說！”杜蕭冷喝。
    “他說……他在赤月關等您。當年之事，總要……付出代價。”杜其震的聲音細若蚊蠅。
    “代價？”杜蕭眼中寒光爆射，整個大殿的溫度驟降，“好！很好！本座倒要看看，他這個新晉聖者，拿什麽讓我太微峰付出代價。”
    就在太微峰被陰雲籠罩之時，另一則消息，如同插上了翅膀，以驚人的速度傳遍了紋界所有有名望的勢力。
    消失無盡歲月，傳說中葬有上古聖賢，蘊含成聖機緣與無盡造化的禁忌之地，“葬聖穀”，即將現世！而其出現的區域，赫然指向了如今風雲匯聚的赤月關所在的荒區。
    北方禁地，聞家。
    聞家家主聞沛帆與老祖聞景楠對坐，華苼則一臉不耐煩地站在一旁，雙眼無聊地打量著殿頂的紋路。
    “葬聖穀將開，地點指向赤月關所在的荒區。”聞景楠緩緩開口，目光深邃，“赤月關如今由戰盟掌控。如今再加上葬聖穀……那裏已成漩渦中心。”
    聞沛帆眉頭緊鎖：“老祖，您的意思是？”
    “機緣之爭，豈能落後？”聞景楠看向一臉躍躍欲試的華苼，“這小子不是整天嚷嚷著要出去嗎？正好，讓他帶隊。”
    華苼眼睛瞬間亮了：“老頭……不，老祖！您說真的？”
    聞景楠無視了他的稱呼，沉聲道：“族中會派出一名聖者護道，再挑選十名紋意境以下的族中天驕，由你帶隊，立刻動身，前往赤月關！”
    “太好了！保證把那什麽葬聖穀的寶貝都搶回來。”華苼摩拳擦掌，雙眼中燃燒著興奮的火焰。
    聞景楠微微頷首，不再多言，隻是手中不知何時，多出了一枚竹簡。那竹簡古樸滄桑，材質難辨，除了顏色是深青色之外，其大小、形狀，竟與蘇墨手中那暗紅色的竹簡，一般無二。
    他指尖輕輕摩挲著竹簡表麵，眼中閃過一絲無人能懂的複雜光芒。
    赤月關風雲，因葬聖穀的消息再起波瀾。而此刻，蘇墨的意識，卻墜入了一片完全未知的境地。